Le mariage des enfants, une pratique ancrée dans certaines cultures et traditions, soulève de nombreuses questions éthiques et juridiques. Bien que de nombreux accords internationaux et législations nationales l'interdisent, il persiste, souvent dissimulé derrière des justifications culturelles ou économiques. Cet article explore les complexités entourant le mariage des enfants, en mettant en lumière les lois, les coutumes et les réalités sociales qui perpétuent cette pratique néfaste.
Le Mariage des Enfants : Une Violation des Droits Fondamentaux
Le mariage des enfants est une violation des droits fondamentaux de l'enfant, reconnue par de nombreux accords internationaux, notamment la Convention relative aux droits de l'enfant et la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes. Ces instruments juridiques internationaux établissent clairement que l'âge minimum pour le mariage doit être de 18 ans.
Pourtant, malgré ces interdictions, le mariage des enfants reste une réalité pour des millions de filles et de garçons dans le monde. Selon les estimations, 640 millions de femmes et de filles ont été mariées alors qu'elles étaient enfants, et de nouveaux mariages d'enfants ont lieu chaque jour.
Les Lois et les Exceptions
De nombreux pays interdisent en principe le mariage des enfants, mais définissent l'âge autorisé du mariage comme étant autre que 18 ans ou autorisent des exceptions avec le consentement des parents ou en vertu du droit religieux ou coutumier. Dans de nombreux cas, ces mariages, et les mariages en général, ne sont pas enregistrés légalement, ce qui rend difficile l'application de la loi.
En Inde, par exemple, le mariage d'enfants est illégal depuis 1929. La loi exige que les femmes aient 18 ans pour se marier, contre 21 ans pour les hommes. En 2006, la loi a été actualisée : les parents ou les époux plus âgés risquent jusqu'à deux ans de prison pour organiser ou autoriser des mariages qui ne respectent pas la loi.
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Les Raisons Derrière le Mariage des Enfants
Le mariage des enfants est souvent considéré comme une solution à d'autres problèmes, tels que la pauvreté, le manque d'éducation et la peur du lendemain. Dans les crises humanitaires, les taux de mariage d'enfants augmentent souvent. Les parents pensent que le mariage assurera l'avenir de leur fille en faisant d'un mari le responsable de son soutien économique et de sa protection contre la violence.
Le mariage d'enfants est considéré comme une solution qui préservera l'honneur d'une fille et de sa famille après - ou dans certains cas avant - qu'elle ne tombe enceinte. Dans les pays en développement, la majorité des naissances chez les adolescentes ont lieu dans le cadre du mariage.
Les Conséquences Dévastatrices
Le mariage des enfants n'est pas une véritable solution à ces problèmes. Le mariage d'enfants lui-même conduit les filles à subir des niveaux élevés de violence sexuelle, physique et émotionnelle de la part de leurs partenaires intimes. La grossesse est dangereuse pour les filles. Les complications liées à la grossesse et à l'accouchement sont l'une des principales causes de décès chez les adolescentes. Les filles mariées et les mères adolescentes sont souvent contraintes d'abandonner l'école, ce qui compromet leurs perspectives d'avenir.
Le Mariage des Enfants : Un Problème Mondial
Le mariage d'enfants peut sembler comme un problème du passé ou de régions reculées, mais il reste en fait une menace sérieuse pour les filles du monde entier. Si les taux de mariage d'enfants diminuent lentement dans le monde, les pays où ces taux sont les plus élevés sont aussi ceux où la croissance démographique est la plus forte, ce qui signifie que le nombre absolu de mariages d'enfants devrait augmenter.
Le problème est mondial. Le plus grand nombre d'enfants mariés vit dans la région Asie-Pacifique. Le taux de mariage d'enfants le plus élevé est observé en Afrique subsaharienne. L'absence de progrès en Amérique latine et dans les Caraïbes signifie que cette région devrait arrivée en deuxième position en termes de prévalence de mariages d'enfants, d'ici à 2030.
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Le Rôle de la Culture et de la Religion
Le mariage des enfants est parfois présenté à tort comme une pratique imposée par la religion ou la culture. Or, aucune tradition religieuse majeure n'impose le mariage d'enfants. En fait, les chefs culturels et religieux du monde entier adoptent souvent une position ferme contre le mariage des enfants, en particulier lorsqu'on leur fournit des preuves des conséquences de cette pratique.
Les Garçons Aussi
Bien que la grande majorité des mariages d'enfants concernent des filles, les garçons peuvent également être mariés. Selon les données de 2019, 115 millions de garçons et d'hommes à travers le monde ont été mariés avant l'âge de 18 ans. Ces unions sont également liées à une paternité précoce, à une éducation limitée et à des opportunités réduites dans la vie.
Lutter Contre le Mariage des Enfants : Une Action Collective
Pour lutter contre le mariage des enfants, il faut plus que des lois : il faut repenser la façon dont la société valorise les filles. Des programmes tels que Taalim-i-Naubalighan, à Bihar, en Inde, où deux enfants sur cinq se marient avant l'âge de 18 ans, ont un impact. Ces programmes encouragent les jeunes à réfléchir à des sujets tels que les rôles des hommes et des femmes et les droits humains.
L'UNICEF collabore également avec le FNUAP (Fonds des Nations Unies pour la Population) dans le Programme mondial visant à accélérer la lutte contre le mariage d'enfants. Ces actions aident de jeunes femmes à s'en sortir et participent à faire baisser la proportion du mariage des enfants.
Le Cas de la Polygamie et Ses Implications
La polygamie, bien que distincte du mariage des enfants, partage certaines similitudes en termes de vulnérabilité des femmes et des enfants. En France, par exemple, la polygamie est interdite, mais environ 20 000 familles sont considérées comme "polygamiques". Cette interdiction soulève des questions complexes, notamment en ce qui concerne les droits des femmes et des enfants vivant dans ces structures familiales.
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Bien que le concubinage ne soit ni légalement ni pénalement répréhensible, les unions coutumières clandestines peuvent entraîner des difficultés, notamment en matière de droits sociaux et de protection des femmes. Il est essentiel de mieux protéger celles et ceux qui en sont les victimes.
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