L'infertilité touche aujourd'hui un nombre croissant de couples, et dans un tiers des cas, un problème de fertilité masculine est en cause. Le manque de spermatozoïdes, ou hypospermie, est l'une des causes possibles de cette infertilité. Cet article explore en profondeur les causes, les diagnostics et les traitements disponibles pour le manque de spermatozoïdes, offrant une information complète et accessible.
Introduction à l'infertilité masculine et au manque de spermatozoïdes
L'infertilité est définie comme l'incapacité d'un couple à concevoir après 12 à 24 mois de rapports sexuels réguliers sans contraception. En France, elle touche environ 3,3 millions de personnes, soit un couple sur quatre. L'infertilité masculine représente 30 à 40 % des cas d'infertilité.
Le manque de spermatozoïdes, également appelé hypospermie, est une condition caractérisée par un volume de sperme éjaculé inférieur à 1,5 ml selon l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Il peut être associé à d'autres anomalies du sperme, telles qu'une faible concentration de spermatozoïdes (oligospermie), une faible mobilité (asthénozoospermie) ou un nombre insuffisant de spermatozoïdes de forme normale (tératozoospermie).
Causes du manque de spermatozoïdes
La fertilité masculine peut être affectée par de nombreux facteurs, notamment :
Insuffisances spermatiques
L'analyse du sperme, ou spermogramme, est un examen clé pour évaluer la fertilité masculine. Il permet d'étudier la consistance du sperme, de compter les spermatozoïdes et d'observer leur mobilité, leur durée de vie et leur morphologie. Selon les résultats du spermogramme, on peut identifier différentes anomalies spermatiques :
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- Azoospermie : Absence totale de spermatozoïdes dans l'éjaculat.
- Oligospermie : Nombre de spermatozoïdes inférieur à 15 millions par millilitre d'éjaculat ou 39 millions de spermatozoïdes par éjaculat.
- Asthénospermie : Mobilité insuffisante des spermatozoïdes.
- Tératospermie : Nombre trop élevé de spermatozoïdes anormaux.
Lorsque ces trois dernières causes se cumulent, on parle d'oligoasthénotératospermie (OATS). Dans 25 % des cas, les insuffisances spermatiques restent inexpliquées. Il est important de noter que le processus de conception du sperme dure 74 jours, ce qui peut influencer les résultats des analyses.
Causes mécaniques ou malformations
- Varicocèles : Dilatation anormale des veines testiculaires, présente chez 16 % des hommes, mais plus fréquente chez les hommes infertiles (environ 40 %). Les varicocèles peuvent compromettre le développement des spermatozoïdes en empêchant le bon écoulement du sang.
- Éjaculation rétrograde : Elle se produit lorsque les muscles de la paroi de la vessie ne fonctionnent pas correctement, entraînant une éjaculation vers l'arrière dans la vessie au lieu de l'extérieur. Un signe possible est une urine trouble après l'éjaculation.
- Anomalie de migration testiculaire : Les testicules ne descendent pas dans les bourses, restant à l'intérieur du corps où la température est trop élevée (37 °C) pour une production optimale de spermatozoïdes (température idéale autour de 33 °C).
- Lésions des voies génitales : Obstruction des tubes ou canaux éjaculateurs qui transportent les spermatozoïdes, empêchant la formation du sperme lors de l'éjaculation.
Troubles hormonaux
Le fonctionnement des testicules est régulé par des hormones, notamment la LH et la FSH, sécrétées par l'hypophyse. Des déséquilibres hormonaux peuvent affecter la production de spermatozoïdes. Les troubles de la testostérone se traduisent par un déficit de production de spermatozoïdes chez l’homme, l’excès de prolactine par une absence d’ovulation.
Maladies génétiques
Certaines maladies génétiques et troubles héréditaires, comme la mucoviscidose ou la maladie polykystique des reins, peuvent altérer la fertilité masculine. Le syndrome de Klinefelter, caractérisé par un chromosome sexuel X supplémentaire (47 chromosomes au lieu de 46), est un autre exemple de trouble chromosomique affectant la fertilité.
Causes infectieuses
Les infections urinaires, telles que la prostatite (inflammation de la prostate), l'orchite (inflammation des testicules) et l'urétrite (inflammation de l'urètre), peuvent affecter la fertilité. Même après un traitement antibiotique, les infections des testicules peuvent laisser du tissu cicatriciel bloquant l'épididyme (organe de stockage et de transport des spermatozoïdes).
Mode de vie
- Le tabagisme et l'abus d'alcool peuvent affecter la qualité des spermatozoïdes.
- L'obésité peut créer un déséquilibre hormonal et nuire à la fertilité.
- L'utilisation de stéroïdes anabolisants ou de certains médicaments peut réduire la production de spermatozoïdes.
- Les drogues comme la cocaïne ou la marijuana peuvent réduire temporairement le nombre et la qualité des spermatozoïdes.
- L'exposition à la chaleur (température idéale pour la production de spermatozoïdes : 33 °C).
Maladies sexuellement transmissibles (MST)
Les infections répétées de Trachomatis de chlamydia ou la gonorrhée peuvent provoquer des cicatrices et bloquer le passage des spermatozoïdes.
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Facteurs environnementaux
L'exposition à des facteurs environnementaux tels que les pollutions de tous ordres (pollution de l’air, métaux lourds, solvants, polluants organiques persistants, pesticides), les perturbateurs endocriniens, une mauvaise alimentation et un surpoids ou à l’inverse une maigreur excessive chez les femmes, la consommation de tabac ou de drogues peuvent jouer un rôle néfaste important sur l’infertilité masculine et féminine, directement ou indirectement.
Diagnostic du manque de spermatozoïdes
Le diagnostic de l'infertilité masculine repose sur plusieurs éléments :
Examen médical et antécédents
Un examen clinique complet, incluant la palpation des organes génitaux externes, et une discussion des antécédents médicaux et sexuels du patient sont essentiels. Le médecin recherchera des signes physiques de problèmes de fertilité et posera des questions sur la santé générale, les médicaments, les habitudes de vie et l'exposition à des toxines.
Analyse du sperme (spermogramme)
C'est l'un des tests les plus importants pour diagnostiquer l'infertilité masculine. Il évalue le nombre, la forme et la motilité des spermatozoïdes. Plusieurs échantillons peuvent être nécessaires pour obtenir des résultats précis. Il est conseillé d’observer deux à cinq jours d’abstinence sexuelle avant de passer cet examen. En cas d’anomalie du spermogramme, un contrôle sera fait quelques mois plus tard pour confirmer ou infirmer les problèmes constatés. La spermoculture permet de rechercher une éventuelle infection du sperme. Elle peut être répétée avant les tentatives d’assistance médicale à la procréation. Un test de migration et de survie des spermatozoïdes complète systématiquement le spermogramme avant le déclenchement de l’assistance médicale à la procréation.
Tests hormonaux
Des tests sanguins peuvent être utilisés pour mesurer les niveaux hormonaux, qui jouent un rôle clé dans la production de spermatozoïdes et la régulation de la fertilité.
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Tests génétiques
Des tests génétiques peuvent être recommandés si le médecin suspecte une cause génétique de l'infertilité. Ces tests peuvent identifier des anomalies chromosomiques ou des mutations génétiques spécifiques.
Imagerie médicale
Des techniques d'imagerie, comme l'échographie scrotale, peuvent être utilisées pour examiner les structures internes des testicules et des voies reproductrices, permettant de détecter des anomalies structurelles ou des obstructions. Dans certains cas, une biopsie testiculaire peut être nécessaire pour examiner directement le tissu testiculaire et évaluer la production de spermatozoïdes.
Traitements du manque de spermatozoïdes
Le traitement du manque de spermatozoïdes dépend de la cause sous-jacente.
Traitements médicaux
- Traiter les infections.
- Corriger les déséquilibres hormonaux.
- Traiter les troubles de l'éjaculation.
Intervention chirurgicale
- En cas d’azoospermie par exemple, pour aller chercher directement les spermatozoïdes dans le testicule en vue d’une FIV. Le prélèvement testiculaire peut être réalisé de manière conventionnelle (TESE) ou micro chirurgicale (micro TESE). Il a été montré qu’en cas d’azoospermie sécrétoire, la micro TESE permet d’augmenter les chances de retrouver des spermatozoïdes. Les taux de positivité dépendent de l’évaluation pré opératoire (age du patient, bilan hormonal, taille testiculaire, présence d’anomalie génétique associée). Le prélèvement testiculaire est une intervention chirurgicale réalisée au bloc opératoire durant laquelle, le testicule est ouvert et exploré avec des prélèvements de pulpe testiculaire qui sont examinés au microscope par un(e) biologiste. Des prélèvements complémentaires au niveau de l’épididyme peuvent être réalisés en cas d’azoospermie obstructive.
- Corriger la varicocèle.
- Réparer les obstructions.
Techniques de procréation assistée (PMA)
- Insémination intra-utérine (IIU) : Les spermatozoïdes sont directement injectés dans l’utérus.
- Fécondation in vitro (FIV) : Les spermatozoïdes et les ovules sont combinés en laboratoire, puis les embryons sont transférés dans l’utérus.
- Injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) : Un spermatozoïde est directement injecté dans l'ovule. Elle est particulièrement indiquée dans l’infertilité masculine et donc pour palier à l’azoospermie en introduisant les spermatozoïdes manuellement au sein de l’ovocyte. En effet, seuls quelques spermatozoïdes suffisent au bon déroulement de l’intervention. Cette dernière offre les plus grandes chances de succès.
Don de sperme
Enfin, en l’absence de spermatozoïdes retrouvés après chirurgie ou en cas de faibles chances de retrouver des spermatozoïdes au cours d’un prélèvement testiculaire, les patients peuvent faire appel à un don de sperme en vue d’une insémination intra utérine ou de la fécondation in vitro.
Prévention de l'infertilité masculine
Adopter un mode de vie sain peut améliorer la fertilité :
- Éviter les comportements à risque tels que le tabagisme, l'usage de drogues et la consommation excessive d'alcool.
- Maintenir un poids santé grâce à une alimentation équilibrée et à l'exercice régulier.
- Protéger les testicules des blessures et de la chaleur excessive.
- Réduire l'exposition aux toxines environnementales (pesticides, produits chimiques industriels).
- Gérer le stress.
- Consulter régulièrement un médecin pour des bilans de santé.
Soutien psychologique
L'infertilité peut être une source de stress émotionnel important. Il est très important de chercher un soutien psychologique pour faire face aux défis émotionnels et améliorer le bien-être général. Les groupes de soutien et les consultations avec un psychologue spécialisé en infertilité peuvent être bénéfiques.
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