Lucien Georgelin, figure emblématique de l'industrie agroalimentaire française, incarne une histoire de passion, de résilience et d'innovation. Parti de rien avec une bassine et des melons, cet ancien agriculteur a su transformer les fruits de sa terre en un empire de la confiture, tout en restant fidèle à ses racines et à son terroir. Son parcours, marqué par des défis et des succès, témoigne d'un engagement indéfectible envers la qualité, le savoir-faire traditionnel et le développement économique de sa région.
Les Débuts d'un Paysan Confiturier
L'histoire de Lucien Georgelin est avant tout celle d'un homme de la terre. Issu d'une famille d'agriculteurs bretons, il arrive en Lot-et-Garonne à l'âge de 7 ans. Après une carrière de coureur cycliste prometteur, il se tourne vers l'agriculture à 30 ans. Confronté aux difficultés de rentabiliser son exploitation, il a l'idée de transformer ses récoltes de fruits en confitures, suivant les recettes familiales transmises de génération en génération. Équipé de deux bassines en cuivre, il confectionne ses premières confitures et les vend aux épiceries et commerces de proximité.
Dès le début, la qualité de ses confitures fait l'unanimité. Les clients apprécient le goût authentique et les ingrédients naturels. Cependant, Lucien Georgelin se heurte à des problèmes de trésorerie qui l'empêchent de produire en quantité suffisante pour répondre à la demande.
L'Ascension d'une Marque
Malgré les difficultés, Lucien Georgelin ne baisse jamais les bras. Il continue à se battre, fort de la détermination que lui a inculquée le cyclisme. Après huit ans de galère, il obtient finalement un prêt bancaire de 100 000 francs (15 245 euros), qui lui permet de lancer véritablement sa petite entreprise.
En 1982, Lucien Georgelin crée officiellement son entreprise. Ses produits sont plébiscités et il commence à se faire connaître au-delà de sa région. La qualité de ses confitures lui ouvre les portes de la grande distribution au niveau national et international. En 1993, ses produits sont référencés dans les magasins Prisunic, puis dans les autres grandes enseignes.
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Aujourd'hui, Lucien Georgelin est un acteur majeur du marché de la confiture en France. Son entreprise emploie jusqu'à 350 personnes selon la saison et réalise un chiffre d'affaires de 77 millions d'euros en 2024, avec une prévision de 85 millions pour l'année suivante. Le confiturier écoule près de 50 millions de pots chaque année.
Diversification et Innovation
Au fil des années, Lucien Georgelin a diversifié son offre en proposant une gamme de produits sucrés et salés qui répondent à différents moments de consommation. Outre les confitures, l'entreprise produit également des pâtes à tartiner, des céréales pour le petit-déjeuner, du miel, des bonbons et des produits salés tels que des pâtés.
Lucien Georgelin a toujours misé sur l'innovation pour se démarquer de la concurrence. Il est constamment à la recherche de nouvelles recettes et de nouveaux ingrédients. L'entreprise a notamment lancé une pâte à tartiner "façon Bueno" avec des noisettes du Lot-et-Garonne et au chocolat blanc, qui a connu un grand succès. Elle a également développé une nouvelle recette de pâte à tartiner sans sucre ajouté ni édulcorant, à base de fibres naturelles.
"C'est la force de l'entreprise, avance Lucien Georgelin. On regarde la concurrence et on se demande si on peut faire autrement."
Valeurs et Engagements
Lucien Georgelin est une entreprise familiale indépendante qui incarne des valeurs de passion, de convivialité et de partage. Les produits sont élaborés à partir de recettes familiales traditionnelles, transmises de génération en génération. L'entreprise s'engage à respecter les savoir-faire traditionnels, sans recourir à des colorants ni conservateurs.
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Lucien Georgelin s'engage également pour une production durable, en collaborant avec des paysans locaux et en valorisant les circuits courts. L'entreprise sélectionne ses matières premières avec soin, en privilégiant la qualité, la variété et l'origine française, voire locale.
"Local : nos matières premières sont soigneusement sélectionnées et respectent des critères primordiaux tels que leur qualité, leur variété, et leur origine Française, voire locale. Fruits ou légumes, nous proposons des recettes emblématiques du Sud-Ouest, fraîchement préparées, le tout sans additifs, comme peut le faire toute bonne cuisinière."
Dépassement de Crise et Nouvelle Croissance
Malgré son succès, l'entreprise Lucien Georgelin a connu des difficultés financières en 2023. Lourdement endettée, elle a été placée en redressement judiciaire. Cependant, grâce au soutien de la grande distribution et à la détermination de son dirigeant, l'entreprise a pu surmonter cette crise.
En octobre 2024, le tribunal de commerce d'Agen a validé la sortie du redressement judiciaire de la société mère du groupe Lucien Georgelin. Un plan d'apurement de la dette a été mis en place sur 10 ans.
Après cette période difficile, Lucien Georgelin aborde l'avenir avec optimisme. L'entreprise poursuit sa croissance et continue d'innover. Lucien Georgelin se félicite des résultats obtenus et se dit fier d'avoir pu se battre pour son entreprise.
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"Je suis heureux depuis quelque temps, confie Lucien Georgelin. Je pressens que cela va en agacer certains mais si je n'avais pas ces résultats, je ne pourrais pas parler. La situation actuelle me dit que j'ai eu raison de me battre pour cette entreprise, d'aller jusqu'au bout alors que j'aurais pu lâcher et vivre tranquillement avec l'argent qu'on m'aurait cédé si j'avais passé la main. C'est aussi grâce aux collaborateurs de l'entreprise qui m'ont fait confiance et avec lesquels on s'est dit en pleine crise qu'il fallait se battre. C'est ce qu'on a fait. Aujourd'hui, on avance. Ce qu'on a fait peut inspirer d'autres chefs d'entreprise en difficulté."
L'Héritage d'un Entrepreneur Passionné
Lucien Georgelin est un entrepreneur passionné qui a su transformer sa passion pour la terre et les produits du terroir en une entreprise florissante. Son parcours est une source d'inspiration pour tous ceux qui rêvent de créer leur propre entreprise.
À 77 ans, Lucien Georgelin reste la figure de proue de son entreprise. Il est impliqué dans tous les aspects de l'activité, du marketing à la production. Il incarne l'esprit d'entreprise et la fierté du travail bien fait.
Lucien Georgelin a reçu la Légion d'Honneur pour son parcours exceptionnel. Une distinction qu'il considère comme une reconnaissance de son travail et de son engagement envers sa région.
"Je ne mérite pas la légion d'honneur, je n'ai rien fait d'héroïque pour ça dans ma vie. Pas mal pour un gamin né en Bretagne, et qui suivit, à 7 ans, le déménagement de ses parents, agriculteurs, venus trouver à Puymiclan, Lot-et-Garonne, un nouvel El Dorado. Ici c'était le paradis, le soleil, les fruits ! En Bretagne, à l'époque, il n'y avait pas d'électricité, ici oui."
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