Lucian Freud, figure marquante de la peinture figurative du XXe siècle, est connu pour ses portraits et nus d'une réalité crue. Cet article explore sa vie privée, son approche artistique unique et l'influence de son héritage familial.
Un Regard Cru et Impitoyable
Lucian Freud utilisait le mot "naked" (nu en anglais) et non celui de "nude", qui désigne en anglais le nu artistique. Son œuvre se distingue par un réalisme sans concession, un regard acéré qui scrute le modèle sans complaisance. Freud disait : "Ce qui m'intéresse vraiment chez les gens, c'est le côté animal. C'est en partie pour cette raison que j'aime les peindre nus." Même Elizabeth II n’a pas échappé à son regard aigu. Ses modèles étaient soumis à des séances interminables, dans des poses souvent très inconfortables, façon de porter sur eux un regard renouvelé.
Ses portraits, souvent réalisés avec des empâtements de blanc et des coups de pinceaux denses, révèlent une vérité brute, sans artifice. Aucun détail n'est caché. Peintre, Freud est également graveur. Ses portraits traitent de personnes « ordinaires », des proches du peintre. Il s'inscrit dans la tradition des Rubens, Ingres, Courbet.
Biographie : De Berlin à Londres, une Vie Marquée par l'Exil
Né en 1922 à Berlin, Lucian Freud émigre à Londres en 1934 avec ses parents pour fuir le nazisme. Son grand-père, le psychanalyste Sigmund Freud, les y avait rejoints en 1938 et était décédé un an plus tard. Cette histoire familiale complexe a profondément marqué l'artiste. La famille Freud est une histoire de famille nombreuse. Sigmund est le fils chéri de sa maman, son« Sigi en or".
Vie Privée : Entre Intimité et Scandale
La vie privée de Lucian Freud était aussi intense que son œuvre. Dans son atelier, le peintre, plutôt que de recourir aux modèles professionnels, a fait défiler amis, artistes, femmes, maîtresses ou ses nombreux enfants - légitimes ou illégitimes - entremêlant vie privée et artistique. Rendez-vous avec Lucian Freud de Geordie Greig comblera les amateurs de potins.
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L’artiste anglais protégeait sa vie privée au point de ne « pas donner son numéro de téléphone à tous ses enfants ». Il était marié à Janetta Woolley. Janetta eut une brève aventure avec Lucian ainsi qu’une longue liaison avec Cyril Connolly qui, à son tour, tomba amoureux de la deuxième femme de Lucian, Caroline Blackwood qu’il épousa en 1953. Janetta eut ensuite une liaison avec le duc de Devonshire… tandis que Lucian laissait entendre qu’il avait eu une aventure avec l’épouse du duc, Deborah Mitford, dont la sœur Pamela avait été la femme de Derek Jackson avant son mariage avec Janetta. Quarante ans après la brève aventure de Janetta avec Lucian, sa fille Rose fut sa maîtresse et posa pour lui.
L'Artiste au Travail : Obsession et Méthode
Freud travaillait rarement à la commission et réalisa une seule fois un portrait d’une personne qu’il n’aimait pas. Il s’agissait du marchand de livres Bernard Breslauer. Il le détestait tellement qu’il eut délibérément un comportement odieux envers son modèle. Il le caricatura grossièrement le rendant « encore plus répulsif qu’il ne l’est réellement ». Lucian Freud a une méthode qui ressemble presque à de la psychanalyse, peut-être un héritage inconscient de son grand-père ? Il a rencontré des grands artistes mais est très égocentrique et ne s’incline devant aucun talent.
Il ne pouvait peindre des choses qu'il avait sous les yeux. Tout est autobiographique et tout est portrait, même si ce n'est qu'une chaise. Ses modèles étaient soumis à des séances interminables, dans des poses souvent très inconfortables, façon de porter sur eux un regard renouvelé.
Nus et Portraits : Une Exploration de la Chair
L’exposition est consacrée exclusivement à ses portraits et à ses nus. Après avoir surtout peint des figures plutôt maigres, voire décharnées, il a travaillé dans les années 1990, au contraire, sur des personnages imposants, le performer Leigh Bowery et son amie obèse Big Sue. Parmi ces modèles, Sue Tilley, employée d'un centre d'allocations sociales, à laquelle le peintre a consacré plusieurs toiles, dont une représentant cette femme très plantureuse, endormie sur un canapé comme une monumentale odalisque.
Évidemment, la chair est au cœur du travail. Si Lucian Freud déclarait : « Je peins les gens, non pas à cause de ce à quoi ils ressemblent ni exactement en dépit de ce à quoi ils ressemblent, mais comme il se trouve qu’ils sont », c’est qu’il estimait qu’« une des choses les plus excitantes, c’est de voir à travers la peau, jusqu’au sang, aux veines et aux marques ».
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L'Héritage Freudien : Entre Influence et Rébellion
Lucian Freud nourrit une haine profonde pour toutes les formes d’art liées à la Renaissance. En effet, c’est une période qui célèbre l’homme comme le fondateur de l’univers, un être central dans la création. Il réalise des portraits plutôt surprenants et peu flatteurs de la reine et de célébrités comme Kate Moss. Mais il adore également peindre ses amis et les crapules de son entourage. Il est profondément influencé par l’artiste Francis Bacon, qui est le sujet d’une de ses œuvres les plus connues.
L'influence de son grand-père, Sigmund Freud, est perceptible dans son approche psychologique du portrait. Il ne peint pas ce que les yeux voient - ou croient voir. Il peint ce qu’il perçoit de son modèle. Ce que fit Rembrandt aussi, ce qui ne plus pas non plus à son époque. La vraie peinture, c’est ça. Pas une pseudo-reproduction des apparences .
Reconnaissance et Postérité
Lucian Freud a été l’un des artistes les plus chers de son vivant. Ses toiles se sont vendues à des sommes astronomiques. Il s'était promis de peindre tant qu'il en aurait la force: Lucian Freud, décédé l'été dernier à 88 ans, travaillait encore à sa dernière toile deux semaines avant sa mort, un portrait dévoilé pour la première fois à l'occasion d'une grande rétrospective à Londres.
Son œuvre continue de fasciner et de déranger, témoignant d'une vision unique et intransigeante de l'être humain.
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