L'histoire criminelle française est ponctuée de faits divers qui, par leur nature tragique et les mystères qu'ils recèlent, marquent durablement les esprits. Parmi ces affaires, certaines présentent des similitudes troublantes, ravivant des douleurs passées et soulevant des questions persistantes sur la nature du mal et les failles de notre société. Cet article se propose d'examiner deux de ces affaires, distantes de plusieurs décennies, mais unies par un fil rouge macabre : l'affaire Jean-Claude Delaval et l'affaire Grégory Villemin.
L'Affaire Jean-Claude Delaval : Un Crime Horrible à La Bolle (1949)
Le 2 avril 1949, le paisible hameau de La Bolle, près de Saint-Dié, est plongé dans l'horreur. Jean-Claude Delaval, un jeune garçon de 6 ans, est retrouvé mort près de la rivière Le Taintroué. "Un crime horrible que l’imagination a peine à concevoir, a jeté hier un vif émoi au hameau de La Bolle, à l'écart de Saint-Dié", relatait Fernand Zussy dans L’Est Républicain. Le petit Jean-Claude, benjamin d’une famille tenant un café-épicerie, avait été sauvagement assassiné.
Ce jeudi 31 mars, Jean-Claude jouait avec une douzaine de camarades devant la maison familiale. Sa mère l’aperçoit vers 19 h, mais moins d’un quart d’heure plus tard, alors que son père rentre du travail, il saute à son cou. Plus tard, Mme Delaval, inquiète de ne pas le voir rentrer, alerte la police vers 20 h 15. Les recherches débutent immédiatement.
C’est aux alentours de 21 h 30 qu’un gardien de la paix découvre le corps de la petite victime dans le ruisseau. "La tête, horriblement mutilée, émergeait seule de l’eau. À quelques mètres de là, une flaque de sang, indice irréfutable d’un crime", précisait le journaliste. L’enfant aurait été tué à quelques kilomètres en amont.
Jean-Claude était le "ravisote" de sa famille, un enfant particulièrement choyé car il avait 13 ans de moins que son frère et 16 ans de moins que sa sœur. Attenter à sa vie revenait à atteindre ses parents dans ce qu’ils avaient de plus cher.
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L’enquête est confiée au commissaire Démorge, de la PJ de Nancy. Toutes les maisons sont fouillées, les enfants interrogés, les emplois du temps vérifiés. Au total, 450 personnes sont auditionnées. Un couple de voisins, M. et Mme Patenotte, est particulièrement suspecté, avant d'être mis hors de cause. Madame Patenotte avouera être le corbeau à l’origine de lettres anonymes envoyées quelques jours avant le crime, visant à semer la discorde dans le village.
Le professeur Mutel de Nancy conclut que l’enfant n’a pas subi d’acte contre nature et que ses vêtements étaient en parfait état. Aucune trace de lutte n’est relevée. L’auteur du crime a utilisé un "instrument tranchant" qui a causé des plaies mortelles au crâne de l’enfant. Détail étrange, le petit doigt de la main gauche a été sectionné.
Dans le contexte de l’après-guerre, les étrangers sont d’abord suspectés. Puis, l’enquête se focalise sur les habitants de La Bolle. Chacun est persuadé que "l’assassin est parmi nous". L’enfant a été jeté dans l’eau non loin de la maison paternelle et à l’endroit le plus profond du ruisseau, ce qui laisse supposer que l’assassin connaissait bien les lieux.
L'Affaire Grégory Villemin : Le Corbeau et la Vologne (1984)
Trente-cinq ans plus tard, en octobre 1984, la vallée de la Vologne est à son tour le théâtre d'un crime odieux. Grégory Villemin, un petit garçon de 4 ans, disparaît de son domicile à Lépanges-sur-Vologne.
Le mardi 16 octobre 1984, vers 16 h 55, Christine Villemin récupère Grégory chez sa nourrice. De retour au domicile familial, l’enfant joue dans le jardin. Peu après 17 h 20, sa mère ne le trouve plus. La police est alertée vers 17 h 50.
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Le corps sans vie du petit garçon est retrouvé vers 21 h 15, dans la Vologne, à Docelles, à sept kilomètres en aval de Lépanges. Le corps, pieds et mains liés, une cordelette autour du cou, est retenu par un petit muret de cailloux. L’enfant porte un anorak bleu et un bonnet lui couvre le visage.
Selon le capitaine Etienne Sesmat, "on aurait dit que l’enfant était entré dans l’eau de lui-même, comme par jeu". Cependant, les médecins légistes ne trouvent aucune trace d’adrénaline, symptôme de la peur.
Le petit garçon, enfant unique, est aussi particulièrement choyé. Là aussi, attenter à sa vie est atteindre ses parents dans ce qu’ils ont de plus cher. Les obsèques attirent une foule de près de 700 personnes.
Le meurtre de l’enfant prend des proportions inédites avec l’entrée en scène du corbeau. L’assassin revendique son crime dans une lettre anonyme adressée à Jean-Marie Villemin : "J’espère que tu mourras de chagrin, le chef. Ce n’est pas ton argent qui pourra te redonner ton fils. Voilà ma vengeance, pauvre con". La lettre a été postée à Lépanges-sur-Vologne, le jour du meurtre.
Déjà, le jour du meurtre, Michel, un frère de Jean-Marie Villemin, avait reçu un appel téléphonique : "Ça ne répond pas à côté… Dites-leur que je me suis vengé. J’ai pris le fils du chef. Je l’ai mis dans la Vologne", affirme une voix rauque. Jean-Marie est en froid avec plusieurs membres de sa famille, et sa réussite attise les rancœurs. Un corbeau harcèle le couple et ses parents depuis des années.
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Plus d’un mois après le drame, Bernard Laroche, le cousin germain de Jean-Marie Villemin, est interpellé. Confondu par son écriture, il est soupçonné d’être le corbeau. Il est inculpé d’assassinat et écroué le 5 novembre, sur la base du témoignage de sa belle-sœur, Murielle Bolle. L’adolescente se rétractera ensuite, assurant avoir tenu ces propos sous la contrainte. Bernard Laroche sera abattu par Jean-Marie Villemin en 1985.
Selon l’autopsie, le corps de Grégory ne présente aucune trace de violence apparente, et sa mort "est directement et exclusivement en rapport avec une submersion vitale". Cependant, rien ne permet de déterminer s’il est mort noyé dans la Vologne ou pas, s’il a été ligoté avant ou après sa mort.
Oncles, tantes, neveux, cousins… les enquêteurs vont se pencher sur l’alibi de quelque 70 personnes vivant alentour. "Tout le monde est suspect", affirme le procureur Jean-Jacques Lecomte.
Similitudes Troublantes et Différences Cruciales
La similitude entre l’assassinat de Jean-Claude Delaval et celui de Grégory Villemin est frappante. Dans les deux cas, il s'agit de jeunes garçons, issus de familles ancrées dans leur communauté, retrouvés morts près d'une rivière dans la région des Vosges. Les deux affaires ont suscité une vive émotion populaire et médiatique.
Cependant, des différences notables existent. L'affaire Grégory est marquée par l'intervention d'un corbeau, revendiquant le crime et distillant un climat de terreur et de suspicion. L'enquête est polluée par des rivalités familiales et des erreurs judiciaires. L'affaire Jean-Claude Delaval, bien que tragique, semble plus isolée, sans revendication ni mobile apparent clairement établi.
L'Impact sur les Communautés et les Familles
Ces deux affaires ont profondément marqué les communautés locales. À La Bolle, "une atmosphère de suspicion empoisonne le petit hameau". Dans la vallée de la Vologne, "trop de haine s’était accumulée depuis des années". Les familles des victimes ont été brisées par le deuil et la quête de vérité.
L'affaire Grégory Villemin, en particulier, a mis en lumière les dysfonctionnements de la justice et les dérives médiatiques. Elle a également révélé les tensions et les jalousies qui peuvent exister au sein d'une même famille. La famille Villemin a décidé de ne plus jamais habiter la vallée de la Vologne.
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