Aborder le sujet de la mort avec les enfants est une tâche délicate, mais nécessaire. Les livres jeunesse sur le deuil offrent un soutien précieux pour mettre des mots sur l’absence et aider les enfants à comprendre, ressentir et trouver des repères essentiels pour avancer sereinement. Ils permettent d'aborder ce sujet abstrait avec philosophie, tendresse et poésie, en utilisant l'imaginaire des enfants pour mimer ou ritualiser des scènes et ainsi mieux intégrer le concept de la vie et de la mort.
Pourquoi expliquer la mort à un enfant avec des livres ?
Le concept de la mort est difficile à appréhender pour les enfants, en particulier avant l'âge de 3 ou 4 ans. Les premières questions émergent souvent au fil de ce que l'enfant vit, entend et voit. La mort peut engendrer diverses réactions : angoisses, peine, amour, soulagement, culpabilité, colère ou un sentiment d'abandon. Un enfant peut manifester de vives émotions ou ne rien extérioriser, tout dépend de sa personnalité et de son âge.
Acheter des livres évoquant la mort et le deuil permet de :
- Trouver les bons mots pour répondre aux nombreuses questions que se pose un enfant.
- Faire comprendre à son enfant qu'une vie a un début et une fin.
- Apaiser ses craintes, surtout si un proche vient de décéder.
- Préparer au mieux son enfant à la perte et l'aider à développer des mécanismes d'adaptation existentielle.
Comment accompagner son enfant à comprendre la mort ?
Les enfants ont besoin de comprendre la mort en faisant appel à leur imaginaire. Avec des livres pour enfant, ils peuvent mimer ou ritualiser des scènes afin de mieux comprendre et intégrer facilement le concept de la vie et de la mort.
Pour Edwige Chirouter, professeure des universités en philosophie et sciences de l'éducation à l'Université de Nantes, « il est important d'expliquer aux enfants que la question de la mort a à voir avec celle du bonheur : la mort donne du sens à notre existence et mieux on s'en empare, mieux on se posera la question de la vie ».
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Observer la nature peut être une excellente approche. On peut expliquer à son enfant le cycle de vie d'un arbre, par exemple. Surtout, il faut utiliser des mots simples et étayer ses arguments avec des exemples concrets, tout en faisant preuve de sensibilité et de tact. Il est important de laisser son enfant mener la conversation, cela permet de déceler rapidement les causes de ses peurs et craintes.
Quel livre sur la mort et le deuil choisir pour son enfant ?
De nombreux livres jeunesse abordent le deuil et la mort avec philosophie, tendresse et poésie. Voici une sélection d'ouvrages qui peuvent vous aider à accompagner votre enfant :
"Au Revoir Blaireau" de Susan Varley: Ce classique aborde la perte avec une grande tendresse. Il raconte l'histoire du vieux Blaireau qui va bientôt mourir et qui prépare ses amis à son départ en leur transmettant son savoir. Chaque personnage se remémore ce que Blaireau lui a appris, et on réalise que même en son absence, son héritage perdure. En passant les premières pages, on peut tout à fait adapter le livre à la perte d’un enfant jeune. J’ai commencé à le lire à mon fils à partir du moment où la porte du terrier reste fermée. Le renard apprend le décès du Blaireau à ses amis. Ce livre est un magnifique hommage à l’amitié et à la transmission.
"Tu Vivras dans nos Coeurs pour Toujours" de Britta Teckentrup: C'est une alternative à "Au Revoir Blaireau", qui se concentre également sur le pouvoir des souvenirs. Il raconte l’histoire de Renard qui a vécu une vie longue et heureuse. Mais un jour vient où il est fatigué : il s’endort alors pour toujours dans la neige. Tous ses amis se réunissent alors dans la forêt et se remémorent les jours heureux passés avec Renard. Ce livre évoque la transformation et la continuité de la vie. La poésie et la finesse du message est plus adaptée aux enfants un peu plus grands (et aux parents). Il permet d'évoquer avec les petits la disparition d’un être cher, de façon imagée. Ce livre a permis de répondre aux questions d'un enfant sur le corps de son amie. Il me demandait régulièrement où était son ventre. Où étaient ses mains. Je ne savais pas quoi répondre, puis j’ai trouvé cet ouvrage. Alors, j’ai pu lui expliquer et il n’a plus jamais posé la question, ça l’a apaisé !
"Dis Papa, où part ma tristesse quand je suis content ?" Cet album n’est pas sur le deuil à proprement parler. Il s’intéresse à la cohabitation de plusieurs émotions qui peuvent sembler contradictoires. Ce livre a permis à un enfant de comprendre qu’il pouvait encore jouer, rire et faire du vélo, même en traversant une période de tristesse profonde.
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"La croûte" de Charlotte Moundlic et Olivier Tallex: Sur la perte de la maman, ou d’un parent de façon plus générale. C'est un petit garçon qui raconte le deuil de sa maman, son chagrin, et sa manière de tenter de guérir à sa façon. Le texte est simple et profond mais je le trouve plus adapté aux enfants un peu plus grands que le public annoncé. J’ai beaucoup apprécié la manière dont ce livre met en lumière la douleur physique du chagrin et le processus de deuil. Les mots sont bien choisis, les illustrations touchantes. L’album ose aborder frontalement la maladie et le décès d’un enfant tout en restant à hauteur des émotions d’un jeune lecteur. En revanche, il ne s’adapte pas à tous les deuils. En pleine période de deuil, mon fils avait besoin de comprendre l’absence, le côté irrévocable de la chose. Ensuite viendront d’autres questionnements lorsqu’il aura pris conscience de la mort.
« Le cimetière des mots doux » : est un album illustré pour les enfants sur le sujet difficile de la mort d’un enfant. Il raconte l’histoire d’Annabelle, une petite fille qui perd son amoureux Simon, atteint de leucémie. Ce livre aborde avec sensibilité et poésie le thème du deuil et du chagrin.
« La vie et la mort » de Brigitte Labbé et Michel Puech : Cet ouvrage fait partie de la collection « Mes p’tits pourquoi », qui aborde des thèmes variés liés au quotidien des enfants de 4 à 7 ans. Le livre utilise des mots simples et répond aux inquiétudes des enfants, telles que la tristesse, le deuil, la peur de mourir ou de perdre ses parents. Des illustrations douces et colorées accompagnent le texte.
« Oscar et la dame rose » : Cet ouvrage raconte l’histoire d’Oscar atteint d’une grave maladie. Le jeune garçon de 10 ans sait qu’il va bientôt mourir. Pendant son séjour à l’hôpital, il rencontre Mamie Rose, une bénévole qui lui rend visite. « Oscar et la dame rose » est un livre émouvant et inspirant pour expliquer la mort aux enfants. Il offre un message d’espoir et de courage, tout en restant réaliste sur la manière d’appréhender la mort et l’importance de vivre intensément sa vie.
Autres livres à considérer :
- "Rosalie" de Timothée de Fombelle, illustré par Isabelle Arsenault: Hiver 1917. Une petite fille courageuse traverse la guerre avec une idée fixe : rechercher la vérité.
- "Lettres à mon frère" d'Emilie Chazerand, illustré par Betty Bone: Djibril écrit à Souley, son frère décédé, lui racontant sa vie, ses doutes et ses rencontres.
- "Stella" d'Antonio Carmona: Depuis la mort de sa mère, le père d’Élise impose des règles impitoyables. Au collège, elle rencontre l’extravagante Stella.
- "Mon agenda" de Marie Le Cuziat: Angèle, treize ans, écrit dans un agenda pour surmonter la mort de sa sœur.
- "Le chant des pierres" de Siècle Vaëlban: Kinjal, fille de la montagne, voit sa vie basculer lorsque sa sœur est victime d’une maladie.
- "La mort (sans frousse)" de Sara Chavez, illustré par Annika Le Large: Un livre documentaire qui accompagne les enfants en deuil pour comprendre ce qui se passe quand nous mourons.
- "Les jours heureux" de Marguerite Mclaren et Hayley Wells: Un livre pour accepter les bons et les mauvais jours après la perte d’un être cher.
- "Mémé dans ma boîte à secrets" de Laetitia Abad Estieu et Nella: Mado part dans une douce aventure à travers les souvenirs joyeux partagés avec sa mémé.
- "L'arbre aux souvenirs" de Stephen Hogtun, traduit par Anne-Elisabeth Doutey: Une histoire émouvante entre un vieil arbre et une jeune pousse, qui découvre le pouvoir des souvenirs.
- "Velvet, ailleurs" de Nastasia Rugani, illustré par Marc Boutavant: Lima vit un dernier voyage onirique avec sa sœur malade et accepte la perte d’un être cher.
- "Une vie" de Corinne Dreyfuss, illustré par Charlotte Des Ligneris: Cet album raconte l’histoire d’une vie qui s’achève, comme une histoire s’achève.
- "Mon chien est parti au paradis" d'Eric Dodon: Une petite fille raconte une tendre histoire d’amitié et de partage avec son chien après sa disparition.
- "Minou est parti pour toujours" de Flore et Madeleine Brunelet: Comment trouver les mots justes pour parler de la mort avec les enfants ?
- "Diouke est parti" d'Émilie Boré, illustré par Vincent et collectif: Un petit garçon cherche à comprendre où est parti le chat de la famille.
- "Perséphone et le fantôme" de Séverine Gauthier, illustré par Jérémie Almanza: Perséphone rencontre le fantôme de son voisin et part à la recherche de son dernier soupir.
- "Tom face au deuil" de Marie Tournigand et collectif: Un livre-cahier d’activité pour aider les enfants à exprimer leurs émotions après la mort d’un proche.
- "Les mains vides" d'Andrée-Anne Cyr, illustré par Bérengère Delaporte: Un album touchant sur le deuil périnatal.
- "Alphi et la molécule" d'Ewen & Michaela Sedman: Une étoile aide une molécule à comprendre qu’elle est une “brique de la vie”.
- "Au revoir, Lucien" d'Armin Beuscher et Cornelia Haas: Lucien le lièvre va mourir, et son ami Rocco apprend à traverser cette épreuve.
- "La pomme de pin" de Pascal Brissy, illustré par Didier Jean et Zad: Une petite fille tente de lutter contre la fatalité de la mort de son Papy Charly.
- "Rillettes" de Simon Priem, illustré par Carla Cartagena: Un petit garçon et son grand-père font leur deuil ensemble après la mort de la maman.
- "Bélinda et Saule" : Bélinda fait face à la mort de son ami Saule, un arbre qu’elle aime beaucoup.
- "Petit livre pour parler de la mort (et de la vie)" de Christine Arbour, illustré par Johanna Lezziero: Ce livre répond à de vraies questions d’enfants avec honnêteté et simplicité.
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