L'Initiative Hôpital Ami des Bébés (IHAB) est un label international lancé en 1992 par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et l'UNICEF. Son objectif principal est de promouvoir des pratiques hospitalières respectueuses des besoins et des rythmes du nouveau-né, améliorant ainsi son accueil et favorisant l'allaitement maternel. En France, ce label représente un gage de qualité des soins et de respect des mamans et des bébés.
Qu'est-ce que le label IHAB ?
Le label IHAB est attribué aux maternités qui s'engagent à respecter un certain nombre de critères visant à soutenir et à encourager l'allaitement maternel, tout en respectant le choix des mères. Ces critères sont basés sur les "Dix Conditions pour le succès de l'allaitement maternel", définies en 1989 par l'OMS et l'UNICEF.
Une maternité labellisée IHAB met en œuvre des pratiques telles que :
- Favoriser la proximité mère-enfant : encourager le peau-à-peau dès que possible après la naissance et éviter les séparations inutiles.
- Informer les mères sur les avantages de l'allaitement maternel et les soutenir dans leur choix, qu'elles souhaitent allaiter ou non.
- Accompagner les mères de manière individualisée avant, pendant et après l'accouchement.
- Respecter le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel : refuser les financements, cadeaux ou supports promotionnels des fabricants de lait infantile.
- Encourager l'observation du bébé par les parents plutôt que de suivre des consignes rigides.
Le label IHAB est attribué pour une durée de quatre ans, après une évaluation rigoureuse par un comité d'évaluation nommé par un office national de qualification. À l'issue de ces quatre années, l'établissement doit renouveler sa labellisation en prouvant qu'il remplit toujours les critères d'attribution.
L'IHAB dans le monde et en France
L'IHAB est une initiative mondiale, présente dans plus de 150 pays, avec près de 20 000 hôpitaux "amis des bébés". Cependant, la répartition de ces établissements est inégale. Les pays industrialisés ne représentent que 15 % du nombre total d'IHAB dans le monde, tandis que certains pays d'Afrique et d'Asie affichent des taux de labellisation très élevés.
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En France, l'Initiative Hôpital Ami des Bébés a connu un démarrage difficile. Lancée en 1992, elle a été freinée par le manque d'engagement des autorités sanitaires. La Coordination Française pour l'Allaitement Maternel (CoFAM) a repris le flambeau et œuvre depuis lors pour promouvoir le label IHAB dans l'Hexagone.
En janvier 2026, la France compte 83 maternités labellisées IHAB. Ces établissements accueillent chaque année plusieurs centaines à plusieurs milliers de naissances. Bien que ce nombre soit en constante augmentation, il ne représente qu'une faible proportion des maternités françaises.
Les critères spécifiques du label français
Il est important de noter que le label IHAB français présente quelques spécificités par rapport au label international. Alors que le label international exige un taux d'allaitement maternel exclusif d'au moins 75 % de la naissance à la sortie de maternité et l'élimination de la promotion des substituts du lait maternel, le label français n'impose pas de taux minimum d'allaitement. Il exige cependant une progression de ce taux par rapport aux années antérieures et un taux supérieur à la moyenne du département. De plus, il est demandé aux professionnels de travailler en réseau en dehors de l'établissement (PMI, médecins, sages-femmes libérales…).
Les avantages du label IHAB
Pour les familles, le label IHAB est un signal rassurant. Il indique que la maternité s'engage à offrir un cadre de soins où l'on prend le temps d'expliquer, d'accompagner et d'écouter les parents. Les maternités labellisées IHAB mettent l'accent sur la qualité bienveillante et bientraitante pour les mères et leurs bébés. Elles favorisent l'allaitement maternel, mais respectent également le choix des mères qui préfèrent le biberon.
Pour les professionnels de santé, le label IHAB est un outil de formation et d'amélioration des pratiques. Il les encourage à adopter une approche plus personnalisée et respectueuse des besoins de chaque famille.
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Les maternités labellisées IHAB en France : exemples et évolutions
Parmi les maternités labellisées IHAB en France, on peut citer :
- Maternité et néonatologie, Centre hospitalier de Laon, LAON (02). Type 2A, 697 naissances en 2024.
- Maternité et néonatologie, Centre hospitalier de Cholet, CHOLET (49). Type 2B, 2 148 naissances en 2024.
- Maternité, Centre hospitalier de Sainte-Foy-lès-Lyon, SAINTE-FOY-LES-LYON (69). Type 1, 963 naissances en 2024.
- Maternité, Clinique de l’Yvette, LONGJUMEAU (91).
- Maternité, Centre hospitalier de Cambrai, CAMBRAI (59). Labellisé depuis 2009, Type 1, 550 naissances en 2024.
- Maternité et néonatologie, CHU site Sud Saint-Pierre, LA REUNION (97). Labellisé depuis 2021, Type 3, 3 338 naissances en 2024.
- Maternité, Centre Hospitalier Châteaubriant-Nozay-Pouancé site de CHATEAUBRIANT (44).
- Le Pôle Mère-Enfant du CHU Lons le Saunier (Jura).
- La maternité du CHU d’Arcachon (Gironde).
- La maternité des Bluets (Paris).
En décembre 2025, quatre nouvelles maternités ont obtenu le label IHAB et trois établissements ont renouvelé leur labellisation. Ces renouvellements sont importants, car ils témoignent de l'engagement continu des maternités à maintenir leurs pratiques conformes aux critères du label.
Les limites du label IHAB et les autres critères de choix d'une maternité
Bien que le label IHAB soit un indicateur précieux de la qualité des soins et du soutien à l'allaitement, il ne doit pas être le seul critère de choix d'une maternité. De nombreux autres facteurs peuvent entrer en ligne de compte, tels que la proximité géographique, la disponibilité des places, les recommandations des professionnels de santé, ou encore les préférences personnelles des parents.
Il est également important de souligner que de nombreuses équipes non labellisées travaillent déjà avec beaucoup de bienveillance et mettent en œuvre des pratiques respectueuses des besoins des mères et des bébés.
Se renseigner sur la démarche IHAB peut néanmoins être une manière d'ouvrir la discussion avec les soignant·es et de s'assurer que la maternité choisie répond aux attentes des parents.
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L'avenir de l'IHAB en France
L'Initiative Hôpital Ami des Bébés représente un enjeu majeur pour la santé des mères et des enfants en France. Il est essentiel de poursuivre les efforts pour développer le nombre de maternités labellisées et pour promouvoir les pratiques respectueuses de l'allaitement maternel.
La formation des équipes soignantes, le soutien aux mères et la collaboration entre les différents acteurs de la santé sont autant de leviers pour améliorer l'accueil des nouveau-nés et favoriser leur bien-être.
La liste complète des maternités labellisées et les principes détaillés du programme sont disponibles sur le site de l'IHAB France.
Chronologie de l'Initiative Hôpital Ami des Bébés
- 1981 : Adoption du Code international de commercialisation des substituts du lait maternel par l’Assemblée Mondiale de la Santé (AMS).
- 1989 : Déclaration conjointe de l’OMS et de l’UNICEF (Protection, encouragement et soutien de l’allaitement maternel, le rôle spécial des services liés à la maternité) proposant les Dix Conditions pour le succès de l’allaitement maternel.
- 1990 : Déclaration d’Innocenti demandant aux Etats de prendre des mesures pour promouvoir et protéger l'allaitement maternel.
- 1991 : L’OMS, l’UNICEF et l’Association Internationale de Pédiatrie lancent le concept « Hôpital Ami des Bébés ».
- 1992 : Les textes précisant les modalités de l’évaluation extérieure des hôpitaux sont établis. L’UNICEF invite tous les ministres de la santé européens à lancer l’Initiative. Première réunion du comité français pour l’allaitement organisé par le Comité français pour l’UNICEF.
- 1993 : Édition et diffusion par le Comité français pour l’UNICEF d’un feuillet d’information à toutes les maternités françaises.
- 1994 : Formation d’évaluateurs.
- Janvier 1995 : Dernière réunion du comité français pour l’allaitement par le Comité français pour l’UNICEF.
- 2003 : La Stratégie Mondiale pour l’alimentation du nourrisson et du jeune enfant de l'OMS rappelle l’importance de la mise en place de l’IHAB partout dans le monde.
- 2006 : Les documents de 1992 sont révisés.
Le rôle de La Leche League France
La Leche League France joue un rôle important dans le soutien à l'allaitement maternel. Cette association a pour but d’aider, par un soutien de mère à mère, toutes les femmes souhaitant allaiter, en leur transmettant l’art, le savoir-faire de l’allaitement.
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