Le liquide amniotique est un élément essentiel au bon développement du fœtus pendant la grossesse. Il s'agit d'un fluide biologique complexe, contenu dans le sac amniotique, qui assure la protection et le développement du bébé. Cet article explore en détail la définition, la composition, la fonction et les anomalies potentielles du liquide amniotique.
Définition et formation du liquide amniotique
Le liquide amniotique est le liquide biologique contenu dans le sac amniotique, dans lequel baigne l’embryon puis le fœtus. L'amnios est l'enveloppe qui protège l'embryon puis le fœtus ; avec le chorion, l'amnios forme le sac amniotique, autrement dit « la poche des eaux ». Dès les premières semaines de la grossesse, la poche des eaux, composée de deux membranes (l’amnios et le chorion), se forme autour du fœtus et se remplit du liquide protecteur.
Au début de la grossesse, le liquide amniotique est fabriqué par les membranes du sac amniotique. À partir du 4e mois de grossesse, le fœtus lui-même participe à la sécrétion et au renouvellement du liquide. Sa peau devient imperméable grâce au processus de kératinisation, ce qui empêche l'eau de passer librement. Le liquide amniotique est alors essentiellement composé d’eau, puis, au fur et à mesure des semaines de grossesse, de sels minéraux, d’acides aminés, de cellules fœtales et d’urine fœtale. Le fœtus absorbe entre 200 et 500 ml de liquide amniotique par jour, qui est ensuite dégluti, filtré et éliminé en urinant, assurant ainsi un renouvellement constant.
Composition du liquide amniotique
Le liquide amniotique est composé principalement d'eau (97 à 99 %). Il contient également des sels minéraux, des cellules fœtales, des matières sébacées, des protéines dotées de propriétés antibactériennes et des « flocons » de vernix caseosa, un enduit blanc et graisseux qui protège la peau du fœtus. Les cellules fœtales présentes dans le liquide amniotique permettent le diagnostic prénatal grâce à l'amniocentèse. On y trouve également les nutriments issus de l’alimentation de la mère, qui peuvent emprunter deux voies : par le sang via le cordon ombilical, ou à travers les membranes pour atteindre directement la poche des eaux.
Rôle et fonctions du liquide amniotique
Le liquide amniotique joue un rôle essentiel dans la protection et le développement du fœtus :
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- Protection physique : Tel un cocon aqueux, le liquide amniotique enveloppe le futur bébé tout au long de la grossesse. Ce liquide clair et limpide peut être comparé à un coussin douillet, qui entoure le bébé. Il le protège ainsi des chocs externes et du froid, en le maintenant à une température constante de 37 degrés.
- Développement moteur : L’eau permet les mouvements actifs du fœtus, indispensables au développement de sa motricité dans le ventre de sa mère. Il empêche l’adhérence du fœtus à l’amnios et permet les mouvements fœtaux.
- Protection contre les infections : Le liquide amniotique a un puissant rôle antibactérien. Il sécrète un produit bactéricide capable d’arrêter la prolifération de certaines bactéries et même de les tuer.
- Développement des organes : Dès le 4ème mois, le bébé déglutit de grandes quantités de liquide qui circulent dans ses appareils digestif et urinaire et irriguent le système broncho-pulmonaire.
- Maintien de la température : Le liquide amniotique maintient une température constante autour du fœtus, essentielle à son bien-être.
- Dilatation du col utérin : Lors du travail de l'accouchement, le liquide amniotique, mis sous pression par les contractions utérines, contribue à former la poche des eaux tant que les membranes restent intactes ; cette poche joue le rôle de coin hydrostatique qui aide à la dilatation du col. En début de travail, la poche des eaux contribue à la dilatation du col. En effet, sous l’effet des contractions, elle se bombe tel un ballon de baudruche à l’avant de la tête du bébé et appuie sur le col.
Volume du liquide amniotique
Le volume du liquide amniotique évolue au cours de la grossesse. De 20 ml à 2 mois, il passe à 600 ml autour de 6 mois, pour atteindre près de 2 litres vers 8 mois et redescendre à moins d’un litre à terme. L’échographie permet d’évaluer le volume de liquide amniotique. Sur l’écran, le liquide apparaît comme une zone noire. En début de grossesse, on aperçoit clairement le fœtus baignant au centre d’une masse homogène. Puis le liquide se répartit autour du bébé, formant des sortes de « citernes » que l’échographiste mesure afin d’en apprécier le volume total (appelé encore « index amniotique »).
Anomalies du liquide amniotique
Les anomalies de quantité du liquide amniotique peuvent indiquer des problèmes de santé chez la mère ou le fœtus.
Hydramnios
L’hydramnios est un excès de liquide amniotique. La cause principale d’un liquide amniotique trop abondant est un diabète gestationnel. Une quantité trop importante de liquide amniotique peut aussi être un signe révélateur de malformations fœtales. Souvent, c’est l’intestin de bébé qui est bouché : il y a un problème au niveau de l’œsophage, qui ne communique pas avec l’estomac. L’hydramnios peut provoquer une distension de l’utérus et des contractions utérines qui sont parfois à l’origine d’un accouchement prématuré.
Oligoamnios
Dans le cas d’un liquide amniotique insuffisant, on parle d’oligoamnios, ce qui correspond généralement à une rupture de la poche des eaux. Très précocement. L’insuffisance de liquide amniotique - appelée « oligoamnios » -, ou son absence totale - « anamnios » -, peut compromettre le bon développement de l’enfant. Le médecin s’emploiera à déterminer la cause de cette diminution et ses conséquences, en recherchant une pathologie fœtale (comme une anomalie rénale) ou maternelle - soit de type placentaire soit obstétrical (fissuration ou rupture de la poche des eaux). Il s’assurera surtout que le fœtus ne souffre pas.
Rupture de la poche des eaux
Lors de l’accouchement, les contractions utérines percent le sac amniotique qui se vide de son liquide : c’est la rupture de la poche des eaux (la future accouchée « perd les eaux »). Pour un bon tiers des femmes, la poche des eaux se rompt avant d’être réellement en travail. Comme elles sont à terme, cela ne pose pas de problème particulier : il leur suffit de se rendre à la maternité dans les deux heures. Le plus souvent, le travail se met en route rapidement. Si ce n’est pas le cas, on le provoque dans un délai de 24 à 48 heures maximum : le risque d’infection augmente avec la durée d’ouverture des membranes.
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La poche des eaux peut effectivement se rompre ou se fissurer avant terme. Ce phénomène se caractérise par un faible écoulement, qu’il ne faut pas confondre avec des pertes d’urine ou des sécrétions vaginales. Si vous avez le moindre doute, surtout n’hésitez pas à consulter.
Amniocentèse et amnioscopie
L’amniocentèse consiste à prélever 10 à 20 ml de liquide amniotique. Cet examen permet d’isoler et d’étudier quelques cellules fœtales afin de pouvoir dépister des maladies héréditaires ou anomalies chromosomiques, comme la trisomie 21, voire diagnostiquer certaines infections (cytomégalovirus, toxoplasmose…).
L’amnioscopie, elle, est un autre examen visant à observer le liquide amniotique, mais assez rare, et surtout pratiqué en fin de grossesse, en cas de dépassement de terme. Il permet de contrôler l’aspect du liquide amniotique à travers la poche des eaux. A l’aide d’un tube lumineux introduit dans le col utérin, le médecin note la coloration du liquide, normalement clair.
Couleur et aspect du liquide amniotique
Le liquide amniotique doit être clair. Mais il peut présenter parfois un aspect trouble ou verdâtre, ce qui alerte le médecin. Cette couleur traduit en effet l’émission de méconium (première selle du fœtus), signe d’une souffrance fœtale qui peut justifier le déclenchement de l’accouchement. Si le liquide comporte des traces de sang, il s’agit sans doute d’un hématome rétroplacentaire.
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