La fausse route, une situation d'urgence potentiellement grave, survient lorsqu'un liquide ou un aliment solide emprunte accidentellement les voies respiratoires (trachée) au lieu de l'œsophage. Cette obstruction des voies aériennes peut entraîner un risque d'asphyxie par étouffement, nécessitant une intervention rapide et appropriée. Cet article détaille les gestes de premiers secours essentiels en cas de fausse route chez le nourrisson et le bébé, ainsi que les mesures de prévention pour minimiser les risques.
Qu'est-ce qu'une fausse route ?
La fausse route se définit comme le passage anormal d'un corps étranger (aliment, liquide, petit objet) dans les voies respiratoires (larynx, trachée, bronches) au lieu de l'œsophage, le conduit naturel vers l'estomac. Le Dr. Chabernaud précise : « Nous avons deux conduits : l’un pour s’alimenter (l’œsophage), l’autre pour respirer (la trachée). La fausse route, au sens propre du terme, désigne le fait qu’un corps étranger - un morceau d’aliment ou un petit objet - passe par le “mauvais” tuyau. C’est-à-dire par la trachée, et non pas par l’œsophage. »
Plusieurs facteurs peuvent favoriser la survenue d'une fausse route, notamment :
- Chez le nourrisson et le bébé : Une coordination imparfaite de la succion et de la déglutition, une position d'alimentation inadéquate (trop horizontale), un débit de lait trop rapide (tétine percée ou réflexe d'éjection fort lors de l'allaitement maternel), ou encore la présence de glaires lors d'un rhume.
- Chez l'enfant plus grand : L'ingestion rapide d'aliments, une mastication insuffisante, une distraction pendant le repas (rire, parler), ou la présence de petits objets à portée de main.
- Facteurs généraux : Troubles de la déglutition (dysphagie), pathologies ORL (tumeur du larynx, œdème allergique), troubles neurologiques (AVC), consommation d'alcool (diminution du réflexe laryngé de déglutition).
Reconnaître les signes d'une fausse route chez le bébé
Il est crucial de savoir identifier rapidement les signes d'une fausse route pour agir efficacement. Les manifestations peuvent varier en fonction du degré d'obstruction des voies aériennes.
- Toux soudaine et brutale : Une toux subite, survenant en dehors de toute pathologie respiratoire (rhume, bronchite), est un signe d'alerte important. « La toux est un réflexe de protection », rappelle le Dr Chabernaud.
- Difficultés respiratoires : Respiration sifflante ou bruyante, tirage (mouvements anormaux de la cage thoracique), sensation d'étouffement.
- Cyanose : Coloration bleutée des lèvres, des extrémités des doigts et des pieds, indiquant un manque d'oxygène.
- Incapacité à tousser, à parler ou à émettre des sons : Signe d'une obstruction complète des voies aériennes, nécessitant une intervention immédiate.
- Agitation ou perte de conscience : En cas d'asphyxie prolongée.
Il est important de noter que, dans certains cas, la fausse route peut être « silencieuse », sans toux ni difficultés respiratoires apparentes. Il est donc essentiel de surveiller attentivement l'enfant, en particulier après un épisode de toux ou de régurgitation.
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Gestes de premiers secours en cas de fausse route chez le nourrisson (moins d'un an)
En cas de fausse route chez le nourrisson, chaque seconde compte. Les gestes de premiers secours doivent être appliqués rapidement et avec précision.
- Évaluation de la situation : Si le bébé tousse efficacement, encouragez-le à tousser le plus fort possible. Si la toux est inefficace ou si les signes d'étouffement s'aggravent, passez aux étapes suivantes.
- Appel aux secours : Contactez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 (numéro d'urgence européen). Si vous êtes seul, criez à l'aide.
- Manœuvre de Mofenson (claques dans le dos et compressions thoraciques) : Cette manœuvre est adaptée aux nourrissons de moins d'un an.
- Technique des 5 claques dans le dos :
- Asseyez-vous et placez le bébé à plat ventre sur votre avant-bras, la tête inclinée vers le bas et soutenue par votre main.
- Appuyez votre avant-bras sur votre cuisse pour stabiliser le bébé.
- Avec le talon de l'autre main, donnez 5 claques fermes et vigoureuses entre les omoplates du bébé.
- Technique des 5 compressions thoraciques :
- Si les claques dans le dos ne sont pas efficaces, retournez le bébé sur le dos, en le maintenant sur votre avant-bras, toujours appuyé sur votre cuisse.
- La tête du bébé doit être plus basse que son corps.
- Placez deux doigts au centre du sternum du bébé, juste en dessous de la ligne des mamelons.
- Effectuez 5 compressions rapides et fermes, en enfonçant le sternum d'environ 1,5 à 2,5 cm.
- Technique des 5 claques dans le dos :
- Répétition des manœuvres : Alternez les 5 claques dans le dos et les 5 compressions thoraciques jusqu'à ce que le corps étranger soit expulsé ou jusqu'à l'arrivée des secours.
- Surveillance : Une fois le corps étranger expulsé, vérifiez si le bébé respire spontanément. Surveillez attentivement sa respiration et son état général.
Important : La manœuvre de Heimlich (compressions abdominales) est contre-indiquée chez les nourrissons de moins d'un an en raison du risque de lésions hépatiques.
Gestes de premiers secours en cas de fausse route chez l'enfant (plus d'un an) et l'adulte
Chez l'enfant de plus d'un an et l'adulte, les gestes de premiers secours diffèrent légèrement.
- Évaluation de la situation et appel aux secours : Identifiez les signes d'étouffement et contactez les secours (15 ou 112).
- Encourager la toux : Si la personne tousse efficacement, encouragez-la à continuer à tousser le plus fort possible.
- Claques dans le dos : Si la toux est inefficace, penchez la personne légèrement en avant et donnez-lui 5 claques fermes entre les omoplates, avec le talon de la main.
- Manœuvre de Heimlich (compressions abdominales) : Si les claques dans le dos ne sont pas efficaces, pratiquez la manœuvre de Heimlich.
- Placez-vous derrière la personne, entourez sa taille avec vos bras et inclinez-la légèrement vers l'avant.
- Fermez une main en poing et placez-la entre le nombril et le sternum, au milieu de l'abdomen.
- Saisissez votre poing avec l'autre main et effectuez des compressions brusques vers le haut et vers l'arrière, comme pour soulever la personne.
- Répétez ce geste 5 fois au maximum.
- Alterner les manœuvres : Alternez les claques dans le dos et la manœuvre de Heimlich jusqu'à ce que le corps étranger soit expulsé ou jusqu'à l'arrivée des secours.
Prévention des fausses routes chez le bébé et l'enfant
La prévention est essentielle pour réduire le risque de fausse route chez les jeunes enfants. Voici quelques mesures simples à adopter :
- Alimentation :
- Évitez de donner aux enfants de moins de 4 ans certains aliments à risque : cacahuètes, noisettes, pistaches, grains de raisin entiers, bonbons durs, etc.
- Coupez les aliments en petits morceaux adaptés à l'âge de l'enfant.
- Surveillez attentivement l'enfant pendant les repas et encouragez-le à manger lentement et à bien mastiquer.
- Ne laissez pas l'enfant manger en courant, en jouant ou en étant distrait.
- Évitez les textures molles ou collantes (mie de pain, bonbons mous) qui peuvent facilement se coincer dans la gorge.
- Environnement :
- Gardez hors de portée des enfants les petits objets (billes, jetons, boutons, pièces de monnaie, piles, etc.).
- Vérifiez régulièrement les jouets pour vous assurer qu'ils ne contiennent pas de petites pièces détachables.
- Soyez particulièrement vigilant lors des repas et des jeux, moments où l'enfant est le plus susceptible de porter des objets à sa bouche.
- Positionnement :
- Lors de l'alimentation du nourrisson, maintenez-le en position semi-assise pour faciliter la déglutition.
- Évitez les positions de tête vers l'arrière ou sur les côtés, qui peuvent gêner la déglutition.
- Autres :
- Soyez attentif aux troubles de la déglutition chez l'enfant et consultez un médecin si nécessaire.
- Ne donnez pas de médicaments solides (comprimés, gélules) aux enfants de moins de 6 ans sans avis médical.
- En cas d'allaitement maternel, soyez attentif au réflexe d'éjection fort et ajustez la position du bébé pour faciliter la déglutition.
Surveillance après une fausse route
Même après un épisode de fausse route résolu, il est important de surveiller attentivement l'enfant dans les jours qui suivent. Si des symptômes tels que toux persistante, fièvre, difficultés respiratoires ou modifications du comportement apparaissent, consultez rapidement un médecin. Il est possible qu'un fragment du corps étranger soit resté coincé dans les voies aériennes, entraînant une infection ou une inflammation.
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