Apollon, divinité majeure de la mythologie grecque, est associé à la lumière, la musique, la poésie, la guérison et la prophétie. Sa naissance, entourée de mythes et de légendes, est intimement liée à l'île de Délos, un lieu qui devint sacré grâce à cet événement.
L'Île de Délos : Refuge de Léto et Lieu de Naissance
Selon la tradition la plus répandue, Apollon est né sur l'île de Délos. Sa mère, Léto, était l'une des nombreuses conquêtes amoureuses de Zeus, ce qui attira la colère jalouse d'Héra, l'épouse légitime du roi des dieux. Héra, déesse du mariage et de la fécondité, persécuta Léto et lui interdit de trouver refuge sur terre ferme pour accoucher.
Léto, enceinte, erra longuement à la recherche d'un lieu sûr pour donner naissance à ses enfants. Elle finit par trouver refuge sur une île stérile et flottante nommée Ortygie (l'île aux cailles). Cette île, craignant la colère d'Héra et redoutant d'être méprisée pour son aridité, hésita d'abord à accueillir Léto. Cependant, Léto jura par le Styx, le fleuve des Enfers, que son fils y bâtirait son temple, assurant ainsi la gloire et la prospérité de l'île. Ortygie accepta finalement d'accueillir la déesse.
On dit que l'île d'Ortygie était autrefois une déesse, sœur de Léto, qui, pour échapper aux avances de Zeus, se jeta du haut de l'Olympe. Selon Hygin, l'île s'appelait d'abord Ortygie, tandis que Callimaque la nommait Astérie. Après la naissance d'Apollon, l'île prit le nom de Délos, qui signifie "la claire" ou "la brillante". Elle cessa d'être flottante et devint fixe grâce à quatre colonnes qui s'élevèrent du fond de la mer pour la soutenir, comme le raconte Ovide dans ses Métamorphoses.
La Naissance Miraculeuse d'Apollon
La naissance d'Apollon fut un événement extraordinaire. Rhéa, Thémis, Dioné, Amphitrite et d'autres déesses vinrent assister Léto lors de son accouchement. Seules Héra et Ilithyie, la déesse des accouchements, restèrent sur l'Olympe, Héra cherchant à retarder la naissance des enfants de Léto.
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Les autres déesses dépêchèrent Iris, la messagère des dieux, auprès d'Ilithyie. Après de nombreuses promesses et le cadeau d'un grand collier d'or, Iris persuada Ilithyie de se rendre auprès de Léto. Après neuf jours d'attente, Léto fut enfin délivrée. Elle s'agrippa à un palmier et plia les genoux sur une prairie douce, et la terre sourit sous elle.
Apollon naquit à sept mois, le septième jour du mois, ce qui explique pourquoi le nombre sept lui fut consacré. Il reçut les surnoms de Heptaménœos ("enfant né à sept mois") et Hebdomagènès ou Hebdomagétès ("né le septième jour" ou "celui auquel on sacrifie le septième jour de chaque mois").
Contrairement aux autres enfants, Apollon ne fut pas nourri du lait maternel. Thémis déposa sur ses lèvres du nectar et de l'ambroisie, la nourriture des dieux. Immédiatement, le nouveau-né rejeta ses langes et fut doté d'une vigueur virile.
À la naissance d'Apollon, les cygnes de Méonie, en signe de joie, tournèrent sept fois autour de Délos en chantant. En mémoire de ce chant, Apollon donna sept cordes à sa lyre.
Apollon Délien : Un Dieu aux Multiples Facettes
Dès sa naissance, Apollon fut élevé au nectar et à l'ambroisie par Thémis, grandissant en seulement quatre jours. Son arrivée dans l'Olympe impressionna tellement les autres dieux qu'ils en tremblèrent. Zeus, son père, lui offrit une mitre d'or, une lyre et un char tiré par deux cygnes. Armé de son arc et de ses flèches, Apollon partit ensuite pour le pays des Hyperboréens, une région lointaine au-delà des Scythes. Il effectua ce voyage chaque année à l'automne.
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Apollon se rendit ensuite à Delphes, où il affronta et tua le serpent Python, envoyé par Héra. Pour se purifier de ce meurtre, il servit le roi Admète pendant neuf ans. C'est peut-être de cette période que lui vient l'épithète de Lycien, car il protégeait les troupeaux des loups.
Comme le Soleil (d'où son épithète Phœbos, "Brillant"), Apollon avait pouvoir de vie et de mort sur la végétation et les êtres humains. Il transmit à son fils Asclépios le pouvoir de guérir les maladies, mais il était également capable de punir les hommes par la mort, comme lors de l'épidémie de peste qu'il envoya dans le camp grec pendant le siège de Troie.
Apollon était également le dieu de la musique, de la poésie et des arts. Il inspirait les poètes et les musiciens et réjouissait les immortels avec les sons enchanteurs de sa lyre d'or.
Les Différentes Facettes d'Apollon
Il existe différentes versions du mythe d'Apollon, et certains auteurs mentionnent plusieurs Apollon distincts. Cicéron, par exemple, en dénombre quatre :
- Un Apollon fils de Vulcain et dieu tutélaire d'Athènes.
- Un Apollon fils d'un Corybante, originaire de Crète, qui aurait guerroyé contre Zeus pour le contrôle de l'île.
- Un Apollon venu des régions hyperboréennes à Delphes, fils du troisième Zeus et de Léto.
- Un Apollon d'Arcadie, appelé Nomion par les Arcadiens, qui le considéraient comme leur législateur.
Ces différentes versions témoignent de la complexité du personnage d'Apollon et de la richesse de la mythologie grecque.
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Les Attributs et Symboles d'Apollon
Apollon est associé à plusieurs attributs et symboles qui permettent de l'identifier :
- La lyre, instrument de musique qui symbolise son rôle de dieu de la musique et de la poésie.
- L'arc et les flèches, qui représentent son pouvoir de guérison et de destruction.
- Le trépied, symbole de son rôle de dieu de la divination et des oracles.
- Le laurier, arbre qui lui est consacré et qui symbolise la victoire et la gloire.
- Le palmier et l'olivier, également des arbres qui lui sont consacrés.
- Le cygne, oiseau chanteur et emblème du soleil, qui était son compagnon lors de ses voyages.
- Le coq, autre oiseau associé au soleil et à la lumière.
- Le rat et le serpent, animaux divinatoires qui étaient censés avoir une vision prophétique.
Délos Aujourd'hui : Un Site Archéologique Exceptionnel
Aujourd'hui, Délos est une île inhabitée, accessible uniquement par bateau depuis Mykonos. Elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et abrite un site archéologique exceptionnel qui témoigne de son importance dans l'Antiquité.
Les visiteurs peuvent y découvrir les vestiges de sanctuaires dédiés à Apollon, Artémis, Aphrodite et d'autres divinités, ainsi que des maisons, des théâtres et des monuments publics. Les antiquités découvertes sur l'île sont exposées au musée archéologique de Délos et au Musée National Archéologique d'Athènes.
Une promenade sur l'île permet d'admirer les sanctuaires d’Aphrodite, le plus important des trois sanctuaires égyptiens de l’île, le Sarapeion, celui consacré aux Cabires, le temple d’Héra, ainsi que de nombreuses maisons, comme celles d’Inopos ou d’Hermès. Dans le quartier du théâtre, on peut visiter quatre maisons : la maison des Dauphins, la maison des Masques, la maison du Trident et la maison de Dionysos. Le monument le plus important du quartier reste le théâtre, datant d’environ 250 ans av. J.-C.
L'île de Délos est un lieu chargé d'histoire et de mythes, qui continue de fasciner les visiteurs du monde entier.
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