Découvrez les Secrets Fascinants des Crèches de la Victoire et leurs Traditions Provençales Incontournables !

Introduction

La crèche de Noël, tradition ancestrale, est bien plus qu'une simple représentation de la Nativité. En Provence, elle devient un véritable symbole culturel, unissant traditions religieuses et scènes de la vie quotidienne. Cet article explore l'histoire riche et fascinante des crèches, en particulier celles provençales, mettant en lumière leur évolution, leurs personnages emblématiques et leur importance dans le patrimoine régional.

Les Origines de la Crèche: Un Voyage à travers le Temps

Le mot « crèche » trouve son origine dans le latin « cripia », signifiant « mangeoire ». La tradition de la crèche remonte au Moyen Âge, où les Mystères, des représentations d'épisodes religieux, étaient joués sur les parvis des églises. La naissance de Jésus était ainsi mise en scène, offrant une représentation visuelle de l'événement sacré.

Saint François d'Assise et la Crèche Vivante

Selon la tradition franciscaine, Saint François d'Assise est à l'origine de la première crèche vivante. En 1223, dans une grotte près de Greccio, en Italie, il reconstitue la scène de la Nativité avec des villageois, un âne et un bœuf. Son objectif était d'évoquer la nuit de Bethléem, rendant la Terre Sainte accessible à tous les chrétiens. Cette initiative marque un tournant, popularisant la coutume de la crèche vivante en Italie et en Provence. Sous l'influence des prédicateurs franciscains, la coutume de la crèche vivante se diffuse en Italie et en Provence.

La « Mère de Toutes les Crèches » à Rome

Une étape importante dans l'histoire des crèches est la décision du pape Nicolas IV, en 1288, d'aménager la chapelle de la Crèche de la basilique romaine Sainte-Marie-Majeure. Il y fait installer des reliques de la mangeoire de Bethléem et commande à Arnolfo di Cambio la réalisation d'une Nativité en pierre. Cette œuvre, considérée comme la « mère de toutes les crèches », est toujours visible à Sainte-Marie-Majeure.

L'Épanouissement des Crèches: De Naples à la Provence

Au XVIe siècle, les Jésuites contribuent à la diffusion des crèches miniatures, avec des figurines en bois, cire ou carton-pâte. Ces crèches, démontables et réutilisables, deviennent un outil de catéchèse, touchant les fidèles et renforçant leur foi. Elles quittent les églises et les couvents pour rejoindre les foyers, devenant un élément central des célébrations de Noël.

L'Exubérance des Crèches Napolitaines

À Naples, les familles aristocratiques se lancent dans une compétition pour créer les plus belles crèches dans leurs palais. Les crèches napolitaines atteignent leur apogée au XVIIIe siècle, devenant de véritables scènes théâtrales mêlant le sacré et le profane. Elles comptent des centaines de personnages, des décors de villes et de campagne, des rivières, des ponts, des marchés et même des églises.

L'Apparition des Santons de Provence

Les crèches sont introduites dans les églises provençales par les Oratoriens et les Franciscains dès le début du XVIIe siècle, dans le sillage de la Contre-Réforme. C'est à la fin du XVIIIe siècle que les crèches domestiques font leur apparition, dans des niches ou boîtes vitrées dites « chapelles ». Mais c'est la Révolution française qui va paradoxalement susciter la multiplication des santons. La fermeture des églises et l'interdiction des représentations de la Nativité poussent les Provençaux à fabriquer leurs propres figurines en pain de mie ou en papier mâché, donnant naissance aux « santoun » (« petits saints »).

L'Essor des Santons de Provence: Un Art Populaire

Après la Révolution, les santons de Provence connaissent un essor considérable grâce à Jean-Louis Lagnel, un sculpteur et peintre faïencier marseillais. Il utilise l'argile rouge de Provence et des moules en plâtre pour produire des santons en série, à un coût abordable. Ce procédé démocratise la fabrication des santons, et le métier de santonnier se développe.

La Fabrication des Santons: Un Savoir-Faire Artisanal

Aujourd'hui, les santons sont généralement fabriqués en argile cuite, bien que le santon traditionnel reste en argile crue. Le processus de fabrication commence par le modelage d'un modèle en argile brute, qui sert à créer un moule en plâtre. Les figurines d'argile sont ensuite démoulées, fignolées, séchées à l'air libre et cuites à haute température. La dernière étape consiste à peindre les santons à la main.

Les Personnages de la Crèche Provençale: Un Reflet de la Vie Locale

La crèche provençale s'enrichit progressivement de nouveaux personnages issus de la vie quotidienne : la lavandière, le pêcheur, la poissonnière, le bûcheron, la fermière, le meunier, le porteur d'eau, le vannier, le maire, le curé, le moine, les Bohémiens, l'Arlésienne, l'aveugle, le tambourinaire, le valet de ferme, le joueur de boules… et bien sûr, le ravi.

Le Ravi: Un Symbole de Joie et de Naïveté

L'expression populaire « le ravi de la crèche » désigne une personne naïve et d'un optimisme béat. Le « ravi » est représenté souriant et les bras levés, se réjouissant de la naissance de Jésus. Au XIXe siècle, sous l'influence des pastorales et de Mistral, il devient une sorte d'idiot du village.

L'Ange Boufarèu: Messager de la Nativité

L’ange est un incontournable de la crèche, il est le messager de la naissance de Jésus.

Pistachié ou Bartoumièu: Le Naïf

C'est le même personnage issu des deux pastorales (la pastorale Maurel pour Pistachié et La neissenço doù Christ, d'Audibert, pour Bartoumièu).Il ne faut jamais l'oublier dans une crèche. C'est une cervelle d'oiseau, un brave homme qui répond par le rire quand on lui parle. Un grand rire qui le secoue tout entier et qu'il entretient à coups de verres de vin. Il se laisse facilement berner.

Le tambourinaire et la farandole

Le tambourinaïre est représenté avec son tambourin et son galoubet. Par tradition, c’est lui qui mène la farandole. Les farandoleurs forment une longue file qui se déplace en serpentant.

Le vieux et la vieille

Ils s’appellent Grasset et Grassette. Ils sont souvent représentés assis ensemble sur un banc de la place du village ou debout, bras dessus, bras dessous, et toujours avec de riches atours. Traditionnellement Grasset porte un parapluie et Grassette un panier plein de victuailles.

Les Crèches Aujourd'hui: Traditions et Innovations

Aujourd'hui, la tradition des crèches perdure, avec des expositions et des événements organisés dans toute la Provence. Les santonniers continuent de créer des figurines, perpétuant un savoir-faire ancestral. Certaines crèches se distinguent par leur taille, leur originalité ou leur mise en scène.

Exemples de Crèches Remarquables

La crèche de l'église des Célestins à Avignon: S'étend sur 48 mètres carrés et compte 650 personnages et une centaine de bâtiments.
Le musée des santons à Fontaine-de-Vaucluse: Présente environ 2 000 pièces, dont une des plus petites crèches au monde, qui tient dans une demi-coque de noix.
La crèche aixoise: Installée dans la salle d'exposition temporaire de l'office de tourisme, elle met en scène 500 santons au milieu de décors 100 % provençaux, avec des clins d'œil à la ville d'Aix-en-Provence.

Préparer Noël selon les traditions provençales

Le 4 décembre : la Sainte Barbe: On met des grains de blé (ou lentilles, pois chiche…) à germer dans trois coupelles. Le chiffre 3 symbolise la Trinité (Père, Fils et Saint-Esprit) ou la Sainte Famille (Marie, Joseph et Jésus). Elles seront déposées sur la table de Noël, parfois une de plus pour la crèche. Il faut 3 semaines pour que les graines germées poussent. Les brins doivent être beaux et drus, présage de la prospérité. C'était aussi un moyen de vérifier la qualité du blé afin de savoir si la future récolte avait des chances d'être une réussite !Sainte-Barbe (milieu du 3ème siècle) était la fille d'un édile de Nicodémie (dans l'actuelle Turquie). Elle était enfermée dans une tour car elle était très belle et convoitée. Devenue chrétienne dans sa prison et refusant d'abjurer sa foi, son propre père la fit juger, torturer et enfin la décapita. La foudre tomba alors immédiatement sur lui, le réduisant en cendres.
Le dernier dimanche avant Noël : la crèche: Il est temps de faire la crèche, "faire la capello" ou faire la chapelle !Le mot crèche vient du mot latin "cripia" qui signifie mangeoire, premier berceau de Jésus d'après l'évangile Saint Luc. Les félibres y ont mis quelques règles :- des collines provençales, - une verdure symbole d'espérance et de renouveau (solstice d'hiver, les jours rallongent) notamment du cyprès et du buis,- des végétaux morts- la présence de fleurs, symbole de prospérité qui sont blanches pour la pureté ou rouges pour le sang du Christ versé à sa mort : pyracantha ; olivier des Rameaux ; le laurier thym avec des baies bleues et une fleur blanche; hellébore symbole de pureté ; poinsettia ou étoile de Noël- la présence de l'eau qui rappelle le baptême et la purification- le vent qui est le souffle de vie et symbole de la présence de Dieu…Sans oublier l'étoile, un ange, le blé de la Sainte Barbe et une lumière !
La Veillée de Noël le 24 décembre: Tout d'abord, le "cacho-fio" qui signifie écraser le feu, mettre le feu.Cette cérémonie se retrouve dans d'autres régions et existe au moins depuis le 16ème siècle. Pour les chrétiens, c'est la mort du Christ, un lien avec la libation : répandre du vin ou un autre liquide pour une divinité.La bûche doit venir d'un fruitier donnant des fruits à noyaux, mort dans l'année. Il faut la couper en automne et la laisser sécher au soleil. Le plus jeune et le plus vieux de la famille portent cette bûche en faisant trois fois le tour de table ou de la maison puis la déposent dans la cheminée. Elle est arrosée de vin cuit et l'on formule : "Alègre, Alègre ! Mi bèus enfant, Dièu nous alègre ! Emé Calèndo, tout bèn ven, e si noun sian pas mai, que noun fuguen pas mens". On ajoute les braises du cacho-fio de l'an passé. Le feu est allumé avec un rameau d'olivier béni. La bûche est rallumée un peu tous les soirs jusqu'au jour de l'an. Ses cendres sont conservées pour en mettre dans la maison et tout le domaine afin de se protéger des incendies. On les rallume en cas de danger. La table de Noël est dressée de 3 nappes blanches, symbole religieux du 3 mais aussi pour un aspect car on passait 3 jours à table (le 24 au soir, 25 midi et 26 midi pour le deuxième Noël). Le Gros Souper est le repas du 24 décembre, au soir, avec des plats maigres, sans viande. Il doit y en avoir beaucoup, signe d'abondance.
Entre Noël et la chandeleur: L'épiphanie le 6 janvierCélèbre l'arrivée des mages.le gâteau des rois est une couronne de pâte briochée parfumée à la fleur d'oranger, garnie et recouverte de fruits confits. Les pastorales au mois de janvier Du provençal "pastre" qui signifie berger.Premier acte : l'ange annonce la nouvelle aux bergers, puis s'en suit une présentation des différents personnages qui met en scène leurs caractères particuliers.Deuxième acte : met en scène la divulgation de la nouvelle de la naissance de l'enfant. Les bergers arrivent au village et réveillent Roustido un vieux garçon qui réveillera à son tour Jourdan le mari de Margarido et Margarido elle-même. Tous les trois réunis partiront vers l'étable sans oublier de répandre la nouvelle au hasard du chemin.Troisième acte : Tout ce petit monde se retrouve chez Benvengu. L'occasion de faire la fête autour d'un bon verre de vin. Après quelques agapes, la chute de Pistachié poussé par le boumian dans le puits et l'arrivée de l'ange qui confirme la nouvelle, tout ce petit monde se mettre en route vers la crèche.Quatrième acte : Chaque personnage se présente devant l'enfant Jésus et lui offre son présent. Des miracles s'accomplissent.
La Chandeleur en février - Origines de la Fête: La chandeleur (candelouso en Provençal) est une fête traditionnelle Chrétienne ayant lieu 40 jours après Noël. Elle correspond à la présentation de Jésus au Temple et à sa reconnaissance par Syméon « lumière qui se révèle aux nations » et c’est l’une des 12 grandes fêtes Liturgiques de l’Église orthodoxe. Le terme Chandeleur vient du Latin « festa candelarum » qui signifie « fête des chandelles » en rapport avec les bougies allumées et pour mettre à l’honneur la lumière pendant cette fête. Aujourd’hui, la Chandeleur est célébrée dans une ambiance festive en mangeant des crêpes. Ces dernières sont attribuées au Pape Gélase Ier qui en aurait fait distribuer aux pèlerins arrivant à Rome. On dit aussi que les crêpes avec leur forme ronde et dorée font penser au soleil, le retour de la lumière et donc le Printemps. - La Chandeleur en Provence : Dans la tradition Provençale, la Chandeleur clôture les fêtes Calendales (qui débutent le 4 décembre, jour de la Sainte Barbe). La tradition voulait aussi que les familles Provençales fassent bénir une chandelle, de l’allumer et de rentrer dans les maisons avec. Si elle s’éteignait, c’était le présage d’une catastrophe. Si elle restait allumée, la famille faisait le signe de croix devant chaque portes et fenêtres de la maison pour la protéger de la foudre. En Provence, nous avons aussi la crèche blanche (tradition peu connue), cette dernière est visible la semaine suivant la Chandeleur.

La Crèche Blanche : Une Tradition Peu Connue

En Provence, il existe également une tradition peu connue : la crèche blanche, visible la semaine suivant la Chandeleur.

La Crèche et l'Art : Cézanne en Santon

Le peintre Paul Cézanne, figure emblématique d'Aix-en-Provence, a été représenté en santon par plusieurs santonniers de la région. La Maison Santons Richard propose même une figurine représentant Paul Cézanne en train de peindre.

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Les Crèches de la Victoire: Histoire et Traditions Provençales