Face à l’impact environnemental des protections jetables pour bébé, la question de la recyclabilité des couches revient fréquemment. Bien que les couches jetables soient pratiques, leur impact environnemental est considérable, suscitant un intérêt croissant pour des solutions plus durables. Cet article explore en profondeur la question du recyclage des couches, les défis associés, et les alternatives écologiques disponibles.
Le Problème des Couches Jetables
Chaque bébé utilise en moyenne 6 000 couches jetables au cours de ses deux premières années. En France, avec plus de 820 000 naissances par an, cela représente plus d’un million de tonnes de déchets chaque année. Ces couches finissent dans la poubelle d’ordures ménagères, rejoignant les lingettes et mouchoirs en papier pour former les « déchets sanitaires » (34 kilos par an et par habitant). Pour produire toutes ces couches, l’ADEME estime que 5,6 millions d’arbres et 476 000 tonnes de pétrole sont utilisés, ce qui suscite des inquiétudes environnementales et des préoccupations concernant les émissions de CO2.
Les Couches Jetables : Non Recyclables ?
Les couches jetables, bien que pratiques, ne sont généralement pas recyclables en raison de leur composition complexe. Elles sont constituées de plusieurs couches de matières plastiques, de cellulose, de gel absorbant (polymères superabsorbants) et d’autres matériaux, ce qui les rend difficiles à décomposer. Les couches sont composées de 10 à 20 % de plastique, de 5 à 10 % de polymères superabsorbants, de 10 à 20 % de fibres et de 50 à 70 % de déchets organiques.
Cependant, il existe des programmes spécifiques qui permettent de recycler certaines couches pour bébé et serviettes hygiéniques. Ces initiatives sont encore rares et nécessitent une collecte particulière.
Initiatives de Recyclage : L’Exemple de Fater en Italie
Une initiative notable est celle de Fater, née de l’association de Pampers (marque de couches de Procter & Gamble) et Angelini. En 2017, Fater a ouvert une usine à Trévise, en Italie, capable de recycler à 100 % tous les composants des couches usagées pour bébé, ainsi que tous les absorbants hygiéniques féminins, de toutes marques. L’usine recycle le plastique, la cellulose et les polymères super-absorbants (SAP).
Lire aussi: Tout savoir sur les couches Freelife Taille 5
La collecte s’effectue trois fois par semaine chez les particuliers et dans des poubelles collectives grâce à l’intervention de Contarina, le système de ramassage municipal. Dans cette usine, la chaîne est entièrement automatisée pour des raisons sanitaires, avec seulement trois personnes travaillant sur le site.
Processus de Recyclage chez Fater :
- Collecte et Déchargement : Un camion collecteur décharge les couches et autres absorbants féminins usagés, emballés dans des sacs plastique, sur un tapis roulant géant.
- Nettoyage et Désinfection : Par l’action de la rotation et de la vapeur d’eau, les sacs en plastique s’ouvrent, libérant les couches qui sont nettoyées et désinfectées.
- Deuxième Nettoyage et Broyage : Les couches sont nettoyées, blanchies et débarrassées de toute bactérie à l’aide d’un oxydant non chloré, puis envoyées dans un broyeur.
- Séparation des Matières : Les matières premières (cellulose, plastique et polymère superabsorbant) sont récupérées et séparées les unes des autres grâce à un détecteur infrarouge.
- Valorisation des Matières : Dans une tonne de couches, Fater récupère 150 kg de cellulose, 75 kg de plastique et 75 kg de polymère superabsorbant. La matière organique est éliminée.
Les matières premières recyclées sont ensuite vendues et utilisées dans la fabrication de divers produits :
- La cellulose est utilisée dans la fabrication de carton et de meubles.
- Le plastique est transformé en pinces à linge, solutions pour aires de jeu et bouchons de bouteilles.
- Le polymère superabsorbant est utilisé dans les revêtements pour retenir l’eau dans les jardins et en agriculture.
Fater prévoit de déployer ses usines dans trois villes européennes, dont une en France, et dans dix villes dans le monde d’ici 2030. La Fater Smart Bin, une poubelle intelligente installée dans les supermarchés, les crèches et les pharmacies, est actuellement testée à Amsterdam et à Vérone. Cette poubelle identifie l’utilisateur via son smartphone et s’ouvre et se ferme automatiquement après le dépôt des couches.
Le Programme « Happy Nappy » de Suez Environnement
Le programme « Happy Nappy » de Suez Environnement et de sa filière SITA examine le potentiel de valorisation des couches et teste un pilote qui en sépare les différents composants. Lors de la récupération, les couches sont broyées pour valoriser les composants. Le plastique, représentant 15 à 20 % de la couche, est isolé et envoyé directement dans les filières de recyclage du plastique. Le reste de la couche, composé de matière organique (cellulose et matières fécales), est transformé en énergie par méthanisation. Les résidus de cellulose et d’excréments peuvent être utilisés en compost pour les champs.
Alternatives Écologiques aux Couches Jetables
Pour ceux qui cherchent à réduire leur impact environnemental, plusieurs alternatives existent :
Lire aussi: Astuces pour un canapé comme neuf
Couches Lavables
Les couches lavables représentent une excellente alternative. Fabriquées à partir de matières durables, elles peuvent être réutilisées de nombreuses fois, réduisant ainsi le volume de déchets produits. Bien que leur utilisation demande un peu plus d’effort, les avantages écologiques sont indéniables.
Avantages des Couches Lavables :
- Réduction des déchets : Elles diminuent considérablement la quantité de déchets envoyés en décharge.
- Économies à long terme : Malgré un investissement initial plus important, elles peuvent s’avérer économiques à long terme.
- Matériaux durables : Elles sont fabriquées à partir de matières durables.
Considérations :
- Entretien : Leur impact environnemental dépend de la manière dont elles sont lavées et séchées.
- Investissement initial : Elles nécessitent un investissement initial plus important.
Couches Compostables
Les couches compostables sont une autre option à considérer. Elles sont fabriquées à partir de matériaux biodégradables comme l’amidon de maïs ou la cellulose.
Avantages des Couches Compostables :
- Matériaux biodégradables : Fabriquées à partir de matériaux biodégradables.
- Potentiel de compostage : Peuvent être compostées dans des installations industrielles spécialisées.
Considérations :
- Compostage spécifique : Leur compostage à domicile est souvent difficile en raison des conditions spécifiques requises.
- Infrastructures nécessaires : Leur viabilité dépend de l’existence d’infrastructures adaptées pour les traiter.
Le Compostage des Couches : Une Alternative en Développement
Le compostage des couches, bien que prometteur, est encore en phase expérimentale. L’association Les Alchimistes, spécialisée dans le compostage des déchets, a lancé en partenariat avec 10 crèches d’Île-de-France « les couches fertiles », un projet visant à transformer les matières organiques des couches en terreau.
Processus de Compostage des Couches par Les Alchimistes :
- Collecte et Acheminement : L’association récupère et achemine les couches sur son site de l’île Saint-Denis.
- Séparation des Matières : Les matières organiques biodégradables (selles, urine, cellulose) sont séparées des matières non naturelles.
- Mélange et Stockage : Les matières organiques sont mélangées à des déchets alimentaires (comme du café) et stockées dans un composteur électromécanique pendant dix jours.
En France, l’utilisation d’excréments humains dans le compost commercial est interdite pour des raisons sanitaires. Cependant, cette initiative vise à explorer le potentiel du compostage des couches dans des conditions contrôlées.
Défis du Compostage des Couches :
- Conditions techniques : Le compostage nécessite des conditions techniques maîtrisées (équilibre, humidité, air, retournements) pour garantir des températures élevées (supérieures à 70 °C) afin d’éliminer les agents pathogènes.
- Réglementation : La réglementation sur les fertilisants n’indique aucun seuil sur les concentrations en résidus médicamenteux, ce qui peut poser problème si les couches proviennent de personnes sous traitement médical.
Conseils Pratiques pour Gérer les Couches Usagées
En attendant des solutions de recyclage et de compostage plus largement disponibles, voici quelques conseils pratiques pour gérer les couches usagées :
Lire aussi: Créer un Gâteau de Couches Mémorable
- Réduire les Odeurs : Utiliser des poubelles à couches hermétiques et des sacs spécifiques pour contenir les odeurs. Des solutions naturelles comme le bicarbonate de soude ou le vinaigre blanc peuvent également être utilisées.
- Élimination Correcte : Jeter les couches usagées dans la poubelle d’ordures ménagères classique. Ne pas les mettre dans le tri sélectif ni au compostage domestique.
- Préparation : Vider les selles dans les toilettes et envelopper la couche dans un sac pour limiter les odeurs.
Choisir des Couches Plus Sûres pour Bébé
Certaines couches jetables peuvent contenir des perturbateurs endocriniens en traces. Voici quelques conseils pour choisir des couches plus sûres pour bébé :
- Transparence : Choisir des marques transparentes sur leur composition.
- Certifications : Privilégier les couches certifiées sans chlore, sans parfum et sans lotion.
- Couches Bio : Les couches bio utilisent souvent du coton bio plus sûr.
L’Avenir des Couches et du Recyclage
Plusieurs fabricants et marques de couches travaillent à mettre sur le marché des couches certifiées compostables. Ces couches ne sont pas encore disponibles pour les consommateurs, mais sont à l’état de prototypes. La REP « Textiles Sanitaires Jetables » décidée pour 2024 (loi AGEC 2020) pourrait accélérer les choses en générant la création d’un éco-organisme pour gérer et financer la fin de vie des textiles sanitaires jetables.
tags: #les #couches #sont #elles #recyclables #comment