Le gombo, également connu sous le nom d'okra, okro, bamia ou lady's finger, est un légume tropical et subtropical originaire d'Afrique de l'Est (Éthiopie et Soudan). On le trouve aujourd'hui en Afrique de l'Ouest, dans les Caraïbes, en Amérique et en Asie. Appartenant à la famille des Malvacées, le gombo est bien plus qu'un simple ingrédient culinaire; c'est un concentré de nutriments essentiels et de propriétés bénéfiques pour la santé, particulièrement intéressant pendant la grossesse. Bien qu'il ne fasse pas partie des aliments les plus populaires auprès des naturopathes, sa découverte récente a révélé un potentiel nutritionnel et des propriétés intéressantes pour la vitalité.
Cet article explore les bienfaits du gombo, en particulier pendant la grossesse, en mettant en lumière ses utilisations traditionnelles et modernes, ses avantages pour la santé soutenus par des études, ainsi que son utilisation en cuisine.
Le Gombo : Un Trésor Nutritionnel
Le gombo, ou Abelmoschus esculentus, est une source précieuse de nutriments essentiels. Une portion de gombo cru (environ 100g) est faible en calories (moins de 30) et riche en fibres (3 grammes), protéines (2 grammes), magnésium (57 milligrammes) et vitamine C (21 milligrammes), avec une faible teneur en graisses (seulement 10 milligrammes). Cette composition nutritionnelle en fait un allié précieux pour l'équilibre alimentaire.
Vitamines et Minéraux Essentiels
Le gombo est une source intéressante de vitamines A, B (B1, B2, B6) et C, ainsi que de zinc et de calcium. Ces nutriments jouent un rôle crucial dans le maintien d'une bonne santé générale.
Bienfaits du Gombo pour la Santé
Le gombo possède des propriétés remarquables, principalement attribuées à ses polysaccharides, polyphénols et autres composés bioactifs. Ses bienfaits s'étendent à plusieurs aspects de la santé.
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Effets Hypoglycémiants
Des études ont montré que le mucilage du gombo peut aider à réguler les niveaux de glucose dans le sang, grâce à ses propriétés hypoglycémiantes. Le mucilage, en ralentissant l'absorption des sucres, joue un rôle clé dans ce processus, ce qui peut être bénéfique pour les personnes atteintes de diabète. Une étude publiée en 2011 par la revue américaine ISRN Pharmaceutics a démontré que l'administration d'eau de gombo à des rats entraînait une réduction significative de leur taux de sucre dans le sang.
Activités Antioxydantes et Anti-Inflammatoires
Les composés bioactifs du gombo, tels que les polyphénols et les flavonoïdes, possèdent de fortes propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Ces propriétés aident à protéger l'organisme contre les dommages causés par les radicaux libres et à réduire l'inflammation.
Neuroprotection
Les propriétés neuroprotectrices du gombo sont explorées pour le traitement de maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer. De plus, des recherches ont montré que la lectine de gombo a des effets antitumoraux, notamment sur les cellules de cancer du sein humain. Le gombo renferme aussi un composé appelé “lectine”, “également présent dans les arachides et les haricots rouges” note la nutritionniste, qui aurait un effet anti-tumoral. Une hypothèse validée par des chercheurs, dont l’étude a été publiée dans Biotechnology Letters, le 16 octobre 2016. Pour la même raison, il aurait aussi un effet préventif du cancer colorectal, mais à ce jour, les études et les preuves manquent.
Bienfaits Digestifs
Le mucilage du gombo aide à apaiser les irritations de l'estomac et des intestins, facilitant ainsi la digestion et prévenant des conditions comme la gastrite et les ulcères (dus à helicobacter pilori). De plus, ses propriétés laxatives douces aident à prévenir la constipation, agissant comme un laxatif de lest. Il est couramment utilisé pour traiter des troubles digestifs tels que la dysenterie et les infections parasitaires.
Soutien Rénal et Urinaire
Dans certaines traditions, le gombo est utilisé pour soulager les irritations des reins et du système urinaire. Une étude publiée en 2005 par le Jilin Medical Journal a démontré que les patients qui consommaient quotidiennement du gombo développaient deux fois moins de maladies liées aux reins, notamment chez les personnes diabétiques.
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Réduction de l'Asthme
Le gombo est riche en vitamine C, un nutriment essentiel pour lutter contre les symptômes asthmatiformes, en particulier chez les enfants. Une étude publiée en 2000 par la revue médicale américaine Thorax a révélé que la vitamine C est très efficace pour réduire les symptômes de l'asthme, même chez les jeunes patients qui ne consomment des fruits et légumes riches en vitamine C qu'une à deux fois par semaine.
Contrôle du Cholestérol
Le gombo est un excellent régulateur de cholestérol, en partie grâce à sa forte teneur en fibres. De plus, il ne contient aucun cholestérol et très peu de graisses. La consommation d'environ 20g de gombo par jour pendant quelques semaines peut entraîner une baisse significative du "mauvais" cholestérol (LDL).
Le Gombo et la Grossesse
Le gombo est un allié précieux pour la femme enceinte. Son taux élevé de vitamine A, B (B1, B2, B6) et C, ainsi que le zinc et le calcium qu'il contient, en font un légume idéal à consommer pendant la grossesse.
Apport en Acide Folique
Le gombo est une source d'acide folique (vitamine B9), un élément indispensable lorsque, pendant la grossesse, les cellules se développent et se multiplient très rapidement. L'acide folique est essentiel pour prévenir les malformations congénitales du tube neural chez le fœtus. On lit souvent qu’il soutient la grossesse en fournissant du folate (vitamine B9), mais en réalité, oui il en apporte, mais à des doses bien faibles (loin des AJR pour 100g), qu’il convient de compléter par d’autres sources.
Renforcement du Système Immunitaire
La vitamine C contenue dans le gombo stimule le système immunitaire en favorisant la création de globules blancs dans l'organisme, protégeant ainsi la mère et le fœtus contre les infections.
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Le Gombo en Cuisine
Le gombo est un ingrédient polyvalent qui peut être utilisé dans une variété de plats culinaires.
Utilisations Culinaires
- Soupes et ragoûts : Son mucilage aide à épaissir le bouillon, créant une texture riche et veloutée.
- Substitut de café : Les graines mûres séchées du gombo peuvent être torréfiées et moulues pour être utilisées comme substitut de café.
- Salades: Le gombo peut être consommé cru en salade.
Préparation du Gombo
Avant de cuisiner le gombo, il est important de le laver et de couper quelques entailles dans le sens de la longueur (2 de chaque côté). Pour réduire sa texture gluante, il est possible de le faire bouillir pendant 10 minutes à feu moyen ou de le faire tremper dans de l'eau citronnée.
Culture du Gombo
Le gombo est réputé être une plante facile à cultiver, ce qui en fait un choix populaire parmi les jardiniers et les agriculteurs, notamment dans les régions aux climats chauds et humides. Il s'adapte bien à une variété de sols, bien qu'il préfère les sols bien drainés et riches en matières organiques. Il tolère les conditions de sécheresse et peut prospérer dans des zones où d'autres cultures alimentaires échouent, mais ne tolère ni le gel ni l'engorgement d'eau. Les gousses de gombo doivent être récoltées régulièrement, souvent tous les deux jours, pour éviter qu'elles ne deviennent trop matures et fibreuses. Il est important de noter que le gombo a des petits poils ou épines, ce qui peut provoquer des démangeaisons et des irritations cutanées chez certaines personnes lors de la récolte ou de la préparation culinaire.
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