L'expression "bambins malins" fait souvent référence aux enfants précoces, également appelés enfants à haut potentiel intellectuel (EIP). Si le terme peut évoquer une image d'enfant particulièrement éveillé, il recouvre en réalité une réalité plus complexe. Cet article se propose d'explorer la définition de la précocité intellectuelle et les caractéristiques qui y sont associées.
La Précocité Intellectuelle : Bien Plus Qu'une Simple Intelligence
La précocité intellectuelle ne se résume pas à une simple avance scolaire. Elle se caractérise par un mode de fonctionnement cognitif différent, une façon d'apprendre et d'appréhender le monde qui leur est propre. Il est rare qu’un enfant précoce présente conjointement toutes les caractéristiques listées, mais il est aussi rare qu’il n’en présente aucune. S’interroger objectivement sur son enfant en ayant cette liste de signes à l’esprit permet de faire le point sur sa personnalité.
Caractéristiques Communes des Enfants Précoces
Bien qu'il n'existe pas de profil type de l'enfant précoce, certaines caractéristiques sont fréquemment observées:
Apprentissage rapide et compréhension globale : L’enfant précoce apprend et surtout comprend très vite. Sa compréhension est globale et synthétique et il n’apprend pas à analyser. Ils sont nombreux à dévorer tout ce qui est à portée de leur main. Nombreux sont les EIP qui apprennent à lire avant l’âge « légal », souvent seuls. Dès qu’ils savent lire ils s’intéressent tout particulièrement aux dictionnaires et encyclopédies.
Curiosité insatiable : Il profite de chaque occasion pour étancher sa soif d’apprendre. Il s’intéressera fréquemment à des sujets qui ne semblent pas de son âge. La mort, les origines de la vie, l’espace, sont autant de sujets de discussion qui le passionnent, souvent très jeune.
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Aisance verbale : Par contre ils s’expriment généralement avec beaucoup d’aisance et construisent leurs phrases sans forcément passer par la phase du « parler-bébé ».
Hypersensibilité : L’enfant précoce est fréquemment hypersensible. Il ne supporte pas l’injustice qui lui semble illogique, que ce soit à son encontre ou vis-à-vis des autres. Il fait souvent preuve d’altruisme.
Sens de l'humour développé : Fréquent et précoce, le recours à l’humour permet à l’EIP d’adopter une position distanciée par rapport aux évènements.
Esprit critique : L’enfant précoce voit rapidement les failles d’une personne, même adulte, ou d’une démonstration, même complexe, et n’hésite donc pas à les dénoncer.
Intérêts spécifiques : Les EIP sont souvent attirés très tôt par l’univers, la préhistoire (les fameux dinosaures), l’astronomie, les origines de l’homme. Ils adorent aussi les jeux compliqués, qui peuvent leur apporter quelque chose. Ils détestent les efforts vains.
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Réaction face à l'ennui : Dès qu’un sujet l’ennuie, l’enfant précoce s’évade par la pensée. Il se crée alors des univers à lui où il s’évade quand il en ressent le besoin. Il donne alors l’impression qu’il est attentif, mais son esprit est ailleurs.
Sang-froid dans les situations d'urgence : Dans les situations d’urgence, l’enfant précoce fait généralement preuve de beaucoup de sang-froid. Il cède rarement à la panique car son esprit de synthèse évalue rapidement la situation.
Les Défis Rencontrés par les Enfants Précoces
Malgré leurs capacités intellectuelles, les enfants précoces peuvent rencontrer des difficultés :
Difficultés sociales : L’enfant précoce est rarement celui autour duquel les groupes se forment. Il perçoit sa différence comme un défaut et a du mal à s’insérer socialement. Ne voulant pas se faire remarquer, il peut aller jusqu’à s’automutiler psychologiquement et jouer un rôle de composition, même très jeune (dès les premières années de maternelle).
Difficultés scolaires : Supportant très mal l’échec, il manque de ténacité face aux difficultés. Il déteste la routine et les répétitions. Par contre, beaucoup d’entre eux rencontrent des difficultés importantes quand il s’agit d’écrire.
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L'Importance du Dépistage et de l'Accompagnement
Il est crucial de ne pas tomber dans le travers qui consisterait à « picorer » dans un inventaire les signes qui pourraient s’appliquer à l’enfant en question et en déduire qu’il est forcément précoce ou surdoué. Nombreux sont les enfants dans la norme qui peuvent présenter une ou plusieurs des caractéristiques énumérées.
Un inventaire d’identification ne saurait donc nullement remplacer la passation d’un test de QI auprès d’un psychologue compétent. Cette étape reste indispensable, tant pour quantifier la différence que pour la qualifier. Elle vous permettra également de bien comprendre quels sont les points forts et faibles de votre enfant.
Un accompagnement adapté, tenant compte de leurs besoins spécifiques, est essentiel pour permettre à ces enfants de s'épanouir pleinement.
L'Influence de l'Environnement et de l'Éducation
L'environnement dans lequel évolue l'enfant joue un rôle crucial dans son développement. Une "maman bio", par exemple, privilégie des valeurs telles que l'être plus que l'avoir, le temps plus que l'argent, la qualité plus que la quantité, le naturel plus que l'industriel, la relation plus que la compétition, le partage plus que l'accaparement, la création plus que la récréation. Elle traduit ces principes en actes dans l'éducation de ses enfants et le mode de vie de sa petite famille. En phase avec son époque, elle privilégie l'alimentation bio, les cosmétiques naturels, les médecines douces, les filières du commerce équitable, les pédagogies actives et les activités citoyennes. Elle propose à ses bambins un train de vie "écolo" qui n'implique ni austérité ni sacrifice, qui appelle en revanche une autre définition de la richesse et du bonheur.
Le Rôle de la Cantine : Un Lieu de Socialisation et de Souvenirs
Bien que cela puisse paraître surprenant, le contexte de la cantine scolaire peut également influencer le développement de l'enfant, y compris de l'enfant précoce. La cantine est un lieu de socialisation important, où l'enfant apprend à vivre en communauté, à partager et à respecter les règles.
De la cantine, on se souvient d’abord de nos premières années, celles où l’on prend soudainement conscience que la vie sera faite la plupart du temps de repas pris sans nos parents. « Les souvenirs de grands moments culinaires sont rares lorsqu’on pense à nos années cantine. On se souvient de la composition des tables, toujours formées des mêmes camarades (comme en classe d’ailleurs), interdiction de changer de partenaires et de convives le lendemain pour éviter le bazar, les jalousies et les pleurs. On se souvient que le choix de nos places fait au début d’année valait pour l’année entière, en classe comme à la cantine. On se souvient des menus de la semaine accrochés aux grilles de l’école ou sur le bois des arrêts de bus, protégés de la pluie par un film plastique. On les lisait avec l’espoir d’y trouver des frites et des choses sympas. Et si on ne les avait pas lus, l’odeur qui se dégageait des cuisines dès 8 h chaque matin évaporait de toute façon toutes nos illusions sur les plats en préparation. À l’odeur, on savait à quelle sauce on allait être mangé, ou plutôt à quelle sauce nous allions devoir manger les patates, l’escalope et le riz. On s’en souvient bien des dames de la cantine qui poussaient leur chariot pour nous servir en purée et en haricots verts. Elles étaient gentilles, les dames de la cantine, même si nous n’étions pas toujours des anges. Combien de fois a-t-on collé de la mie de pain sous les tables et des chewing-gums sous les chaises ? Combien de fois a-t-on tenté de graver sur les tables des inscriptions secrètes à l’aide d’une cuillère qui avait fini par se plier, devenant de fait inutilisable et condamnée à finir à la poubelle ?
Les années passaient, le collège arrivait, la cantine avec ses chariots qui déambulent dans les allées était alors remplacée par le « self », qui n’avait plus rien à voir avec l’ambiance de la cantine. Au self, les dames de la cantine étaient reléguées derrière les vitres. Elles portaient toujours des blouses blanches mais les chariots avaient disparu. Elles ne faisaient plus l’appel non plus afin de savoir si tout le monde était là. Le self, c’était le début de l’adolescence et de la liberté. On nous laissait désormais le choix, celui de la nourriture, de l’heure et de la composition des tables. C’était la période où l’on pouvait commencer à établir quelques stratégies afin de manger aux côtés de la personne pour qui on avait le béguin. Certes, il y avait du monde qui regardait, c’était pas très discret pour déclarer sa flamme. Mais au moins, c’était gratuit (ou plutôt c’était payé d’avance par les parents). Au self, les dames de la cantine étaient encore là, mais en fin de course, pour vérifier qu’on ne se trompait pas de poubelle, pour vérifier qu’on vidait correctement notre plateau. On ne partageait plus avec elles la tendresse des premières années, celles où elles nous apprenaient à couper, à ne pas renverser, à manger la bouche fermée. Au self, on continuait à leur faire un sourire, bien sûr, avant de leur dire au revoir, même si la passion des premières années n’était plus là. On était en 4e B, l’obligation de tout goûter était désormais terminée. « Les dames de la cantine ont vu toutes les transformations rapides de l’époque ces dernières années. Je me demande bien aujourd’hui ce qu’elles se disent, les dames de la cantine, quand elles voient des gosses faire des régimes ou arriver avec des tonnes de certificats médicaux signés par leur médecin expliquant leurs différentes intolérances et allergies. Les dames de la cantine ont vu toutes les transformations rapides de l’époque ces dernières années. À elles seules, elles voient toutes les panoplies de prénoms toujours aussi loufoques qui passent année après année. Les dames de la cantine, il faudrait les faire écrire. Il va leur falloir bien du courage aux dames de la cantine quand des parents vont débarquer dans les cuisines en pétard pour gueuler face à l’augmentation du prix des repas qui arrivera naturellement dans cette période d’inflation des produits alimentaires. J’espère qu’elles seront bientôt à la retraite pour éviter de se confronter à toute la complexité du monde moderne, aux nouvelles guerres, aux autres pandémies et à la sobriété. Heureusement, le jeûne intermittent est en train de se généraliser. Dans quelques années, le déjeuner sera supprimé. Plus besoin de se tracasser pour que les bambins aient tout goûté dans l’année.
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