Léon Marchand, né le 17 mai 2002 à Toulouse, incarne l'avenir de la natation française. Fils et petit-fils de nageurs de haut niveau, il a su très tôt se démarquer par son talent exceptionnel, sa polyvalence et sa détermination sans faille.
Un héritage familial
Né dans une famille de nageurs, Léon Marchand est le fils de Xavier Marchand, finaliste olympique en 1996 et 2000, et de Céline Bonnet, olympienne en 1992. Son oncle, Christophe Marchand, est également un ancien nageur olympique. C'est donc tout naturellement qu'il suit les traces de ses parents et de son oncle.
Premiers pas dans l'eau
Dès son plus jeune âge, Léon s’initie au judo et au rugby. À six ans, il prend sa première licence de natation au club des Dauphins du TOEC. Il débute son entraînement au sein du centre de formation de Toulouse. Il n'est pas le meilleur nageur national de sa génération chez les benjamins, mais il se distingue par sa polyvalence et sa détermination. En 2017, sur les conseils de ses parents, il se consacre au 400 mètres quatre nages et se prend de passion pour cette épreuve.
Révélation et premiers succès
En 2019, Léon Marchand décroche son premier titre de champion de France sur 200 mètres papillon. Dans la même année, il décroche aussi la médaille de bronze à Budapest lors des Championnats du monde juniors pour le 400 mètres 4 nages. En décembre 2020, il obtient 2 médailles d’or lors des Championnats de France de natation et est sacré champion de France du 200 mètres papillon.
Une pause salvatrice
Au début de l’année 2020, Léon Marchand fait un burn-out et se pose de multiples questions au sujet de sa carrière. Il profite alors du Covid-19 et du confinement pour prendre soin de sa santé mentale, tout en essayant de reprendre goût à la natation. Les JO de Tokyo initialement prévus en 2020 sont repoussés d’un an. L’occasion pour le nageur de se préparer à briller de nouveau.
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L'aventure américaine
En septembre 2020, après des mois difficiles, Léon Marchand part à l’Arizona Stade University. Pour donner une nouvelle dimension à sa carrière, le nageur décide, à 19 ans, de quitter le cocon familial. Direction les États-Unis, et plus précisément l'université d'État de l'Arizona (ASU), pour intégrer le championnat universitaire américain. Il est entraîné par Bob Bowman, qui s’était occupé de Michael Phelps. Il poursuit un cursus de quatre ans, débuté en 2021, en informatique.
Consécration mondiale
Il se qualifie pour les Mondiaux de Budapest de 2022, et devient champion du monde 400 m et 200 m quatre nages, et décroche également la médaille d’argent du 200 m papillon. Au cours des Mondiaux, il bat également plusieurs records. Le 12 juin 2023, il remporte lors des championnats de France le 200 m nage libre. Les jours qui suivent, il continue d’engranger les médailles : champion de France 200 m papillon, du 200 m quatre nages et le 400 m quatre nages.
Lors des championnats du monde 2023 à Fukuoka, Léon conserve ses titres sur le 400 mètres quatre nages en battant le record du monde de Michael Phelps, et sur le 200 mètres quatre nages en battant le record d’Europe du Hongrois Laszlo Cseh.
Triomphe aux Jeux olympiques de Paris 2024
Lors des Jeux olympiques de Paris 2024, Léon Marchand réalise un exploit en décrochant la médaille d’or sur le 400 mètres quatre nages. Il établit à cette occasion un nouveau record olympique en 4 min 2 s 95, éclipsant ainsi le record précédemment détenu par Michael Phelps. Il remporte le 28 juillet la médaille d'or du 400m 4 nages, et bat également le record olympique. Le 31 juillet 2024, il remporte deux médailles d'or, en 200m papillon et 200m brasse.
Palmarès impressionnant
Léon Marchand détient depuis 2022 les records de France du 200 mètres quatre nages, du 200 mètres papillon et du 200 mètres brasse. Il est également détenteur du record de France du 400 mètres quatre nages depuis 2019. En 2022, il devient champion du monde et recordman d’Europe du 400 mètres quatre nages, champion du monde du 200 mètres quatre nages et vice-champion du monde du 200 mètres papillon.
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Un modèle pour la jeunesse
Léon Marchand, quadruple champion olympique, rafle une nouvelle médaille d’or… celle du cœur des jeunes. Depuis qu'il a marqué l'histoire en remportant quatre médailles d'or en natation, Léon Marchand est adulé de tous les Français, et surtout des enfants.
Vie privée et passions
En parallèle de sa carrière sportive, il poursuit ses études, et obtient un bac scientifique, avec une mention très bien et suit des études d’informatique, par la suite. Il aime beaucoup l'aviation, il a passé ses brevets de pilotage. Ça lui arrive régulièrement d'aller voler.
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