Introduction
Situé entre Abbeville et Le Tréport, dans un territoire embrassé par les vallées de la Somme et de la Bresle, le Vimeu abrite depuis le XVIe siècle une industrie singulière, intimement liée à son identité rurale : la serrurerie. Cet article explore l'histoire riche et complexe de cette activité, de ses origines artisanales à son essor industriel, en passant par les défis et les mutations qui l'ont façonnée au fil des siècles.
Un berceau de la serrurerie française
Le Vimeu est souvent considéré comme le berceau de la serrurerie en France. C’est dans cette région, en baie de Somme, que la serrurerie a commencé à se développer dès le 17e siècle. Les raisons de cet essor sont multiples et liées à la situation géographique et économique du territoire.
Une position stratégique : La baie de Somme était un axe de commerce important, notamment pour les métaux. La région bénéficiait également de la présence d'eau (Somme et Bresle), de bois (forêt d'Eu et de Crécy) et de charbon de terre venant du nord, ainsi que de la proximité d'infrastructures portuaires et routières.
Une nécessité de se défendre : La baie de Somme était le passage des envahisseurs, des Vikings en particulier. Les habitants ont dû, très tôt, apprendre à se défendre, et donc à forger des armes.
Une activité paysanne complémentaire : Pour occuper leur temps l’hiver et s’assurer un petit pécule, les paysans de ce petit territoire picard forgeaient le fer et, petit à petit, ont commencé à fabriquer des serrures.
Lire aussi: Avantages et Inconvénients : Berceau d'Entreprise
Jean-Mary Thomas, passionné par le patrimoine local et l’histoire de la serrurerie, a fait sa propre enquête, qu’il retrace dans un livre, Ouvert, Fermé, publié en 2016. Selon lui, les Vimeusiens se sont spécialisés dans la forge et le travail du fer, transformant les paysans picards en maîtres serruriers reconnus dans le monde entier.
Des ateliers artisanaux aux manufactures
Au début, l’industrie de la serrurerie au Vimeu a commencé par un besoin local. Les habitants de la ville avaient besoin de serrures pour protéger leurs maisons et leurs fermes, mais il n’y avait pas de serruriers locaux pour répondre à leurs besoins. Les paysans étaient donc obligés de se débrouiller eux-mêmes et de concevoir leurs propres serrures.
L'organisation du travail : Les paysans travaillaient dans ce qu’on appelait des boutiques, une petite pièce en bord de route. On en comptait environ 500 de Saint-Valery à Mers, en passant par Abbeville, en Picardie et dans les régions voisines. Le travail dans les boutiques du Vimeu s'organise parfois avec un maître, des compagnons, des apprentis et des commis, mais le plus souvent, l'atelier est familial et l’épouse du maître y travaille aussi. L’apprentissage des enfants commence à 12 ans et dure quatre à cinq ans car les compétences à acquérir sont nombreuses.
Une production minutieuse : Le travail était minutieux. On ne mettait pas une demi-heure pour fabriquer une serrure, mais dix jours, parfois deux mois. La croissance des villes et le rapport à la propriété se transforment peu à peu. Les besoins, liés à la protection du "chez-soi", évoluent.
La spécialisation des villages : Chaque village avait sa spécialité. Au 18e siècle, de nouvelles techniques apparaissent avec l’évolution des modes de vie. Les ateliers s’agrandissent. On y fabrique des serrures de portail et portes cochères, des verrous, des serrures de portes. La production est très variée et devient plus complexe. La nouveauté, ce sont les serrures d’armoires et de tiroirs.
Lire aussi: Berceau à roulettes : est-ce un bon choix ?
Au 19ème siècle, quelques industriels regroupent de nombreux ouvriers serruriers à qui ils distribuent du travail à domicile et pratiquent le négoce des serrures. Les marchands de PARIS achètent la majeure partie de ce qui se fabrique en serrurerie, ils en font la vente, soit pour la consommation de la capitale, soit pour celle des départements.
L'essor industriel et les grandes familles de la serrurerie
La Révolution industrielle a accéléré la production dans le Vimeu. Les grossistes et quincailliers parisiens sont venus s’y installer. Ils ont investi leurs capitaux après la Révolution française, au 19e siècle. Ils ont construit des fonderies. Certains serruriers locaux aussi ont créé leur usine.
Laperche, Debeaurain, Guerville Riquier, FTH Thirard, Couillet, Bricard, Picard, ces noms sont restés ancrés dans le Vimeu et représentent un des patrimoines du territoire. Ces familles sont les pionnières de l’industrie de la serrurerie en France. Des entreprises familiales multiséculaires qui ont, pour la plupart, été rachetées par de grands groupes français ou étrangers.
L'exemple de quelques entreprises emblématiques
Couillet : Vincent Cahon-Couillet est le 8e du nom. Directeur de l’entreprise de serrurerie Robert Couillet et Cie, à Yzengremer, il a fait des recherches sur l’origine de son aïeul. Il semblerait que Hilaire Ducastel avait 17 ans quand il a créé l’usine en 1811. Il était originaire de Dargnies, un village à quelques kilomètres d’Yzengremer. D’après les documents que nous avons retrouvés, il était le descendant d’une lignée de serruriers. À la fin du 19e siècle, une descendante Ducastel épouse monsieur Couillet et l’entreprise s’agrandit. En 1890, la famille construit un grand bâtiment pour y installer l’usine et les bureaux.
Thirard FTH : C’est le cas de Fernand Thirard qui fonde son entreprise de cadenas en 1920 à Fressenneville. Mon grand-père travaillait à Paris, chez Citroën. Il rentre 'au pays', certainement dans l’idée de créer sa propre entreprise. À Fressenneville, la spécialité, c’était les cadenas. Il y avait entre 80 et 90 artisans dans le village. Au départ, Fernand fait de l’artisanat, tout à la main. Pendant la guerre, mon grand-père continuait à travailler. Après-guerre, les capitaux rentrent à nouveau et le patron de l’entreprise installe la première presse automatique du Vimeu, qui permet une automatisation de la production.
Lire aussi: Berceau Magique : Votre liste de naissance idéale
Picard Serrures : L’entreprise Picard Serrures, fondée en 1720 était, à son origine, une quincaillerie spécialisée dans le négoce des produits du bâtiment. C’est dans un de ses ateliers, situés à Feuquières-en-Vimeu, que naît la pompe Vigie-Picard à clé ronde destinée aux serrures à combinaison de passe partout, en 1926. L’ouverture de la serrure se fait grâce à un mouvement de pression élastique suivi d’un mouvement de rotation. Depuis 100 ans, cette entreprise s’est imposée sur le marché de la haute-sécurité.
Fichet-Bauche : La société Fichet quant à elle, est créée en 1825 à Paris par Alexandre Fichet. Il fait construire de petits ateliers à Oust-Marest, au début du 20e siècle. En 1840, Fichet crée son premier coffre-fort avec une double paroi entièrement en acier et serrure commandée par une clé. En 1879, elle construit sa première chambre forte bancaire. Cette innovation la propulsera parmi les plus grandes sociétés de la Belle Époque.
Défis et mutations
L'industrie de la serrurerie dans le Vimeu n'a pas été épargnée par les crises économiques et les mutations technologiques. Au début du XXe siècle, la serrurerie du Vimeu dépendait complètement de l’activité du bâtiment. Il s’en suit que les commandes qui alimentent cette importante industrie de notre région sont considérablement diminuées. Le chômage, loin de diminuer, comme le prétendent certaines statistiques complaisantes, s’étend de plus en plus dans le bâtiment. Aussi, les commandes de cuivrerie de bâtiment ont-elles été passées avec parcimonie et marchandage. L’exportation ne passe pour ainsi dire plus de commandes. Allemands et Italiens nous battent partout à plate couture, même dans nos colonies.
Malgré ces défis, les entreprises de serrurerie du Vimeu n’ont cessé de faire évoluer la serrurerie et de s’adapter aux nouvelles technologies. La permanence de ce système productif local tient à la transmission de génération en génération du savoir-faire par les artisans et les ouvriers du Vimeu et une certaine force de caractère propre au Picard, d’après Jean-Mary Thomas.
Le Vimeu aujourd'hui : un savoir-faire toujours présent
Aujourd’hui, l’industrie de la serrurerie ne s’est jamais essoufflée durant ces quatre siècles. Actuellement, on compte 14 entreprises de serrurerie dans le Vimeu et 1 200 salariés et la plupart d’entre elles ont conservé leur nom d’origine, celui du fondateur, malgré les rachats successifs. Le Vimeu produit aujourd’hui 80 % de la serrurerie française.
La spécialisation productive du territoire se caractérise par une remarquable concentration d'entreprises petites ou moyennes (200 dans la métallurgie dont 110 de plus 10 salariés réparties comme suit : 60 en métallurgie légère, 30 en serrurerie/quincaillerie 20 en robinetterie ; elles emploient environ 5500 salariés), souvent familiales, et marquées par la forte densité des relations interpersonnelles.
Un des facteurs qui expliquent la résilience économique de ce territoire - que les économistes qualifient de "système productif local" - tient incontestablement à la présence et à la transmission de génération en génération de savoir-faire, de compétences, d'aptitudes et d'habiletés portés par les artisans et les ouvriers du Vimeu.
tags: #le #vimeu #histoire #serrurerie