L'attention s'est récemment portée sur les expériences de fécondation in vitro d'ovules humains, menées par les docteurs Edwards, Bavister et Steptoe. Ces travaux, qui touchent à l'édification potentielle d'un nouvel être humain, suscitent un intérêt considérable et nécessitent une analyse approfondie de leur portée scientifique et pratique.
Fécondation In Vitro : Étapes et Objectifs
L'expérience réalisée par ces chercheurs est double. Premièrement, ils ont cherché à obtenir la maturation in vitro d'ovules immatures, prélevés dans des ovaires. Deuxièmement, ils ont ajouté des spermatozoïdes pour tenter de féconder ces ovules. Ils ont partiellement réussi, car au moins deux des trente-six ovules inséminés ont été normalement fécondés.
L'un des objectifs pratiques de ces recherches est de remédier à certains cas de stérilité féminine, comme l'occlusion des trompes. L'idée est de placer un œuf fécondé et en voie de développement directement dans l'utérus.
Étapes Clés de la Reproduction Assistée
Les recherches rapportées par Edwards doivent être complétées par des études des conditions de culture et éventuellement de stockage in vitro (banque) des œufs fécondés et des conditions de transplantation de ces œufs dans des mères-hôtes. Ces quatre étapes sont :
- Maturation in vitro d'ovocytes.
- Fécondation.
- Culture.
- Transfert dans une mère-hôte.
Ces étapes ont déjà été réalisées partiellement avec d'autres mammifères tels que la souris, la lapine, la brebis et la vache. Cela permet de dresser un tableau général des résultats acquis et des problèmes à résoudre.
Lire aussi: Informations essentielles sur l'ingestion de sperme
La Maturation des Ovules Hors de l'Ovaire
Pourquoi chercher à obtenir la maturation in vitro d'ovocytes ovariens ? L'ovaire de tous les mammifères contient des milliers d'ovocytes emprisonnés chacun dans un follicule. Chez la femme, par exemple, le fœtus humain de six mois possède jusqu'à sept millions d'ovocytes. Leur nombre décroît lentement jusqu'à la ménopause, principalement par dégénérescence et très peu par ovulation. Seulement environ trois cents d'entre eux seront pondus au cours des cycles menstruels entre la puberté et la ménopause.
Ces ovocytes peuvent donc demeurer en très grand nombre dans l'ovaire pendant des années. Ils sont dans un état de repos nucléaire, et seuls ceux qui vont être ovulés subissent peu avant une maturation nucléaire qui les rend aptes à la fécondation.
La Parthénogenèse : Une Alternative à la Reproduction Sexuée
La parthénogenèse est un processus de reproduction asexuée où les embryons se développent à partir d'un ovule non fécondé. Autrement dit, la reproduction parthénogénétique ne nécessite pas de fécondation par un gamète mâle pour produire une progéniture. Le degré de complexité de ce processus varie selon l'espèce.
La plupart du temps, la parthénogenèse n’est pas le seul mode de reproduction et se présente chez des animaux qui se reproduisent habituellement sexuellement (requins ou varan de Komodo, par exemple). Elle est alors dite “facultative”. Mais elle peut être “obligatoire”, chez des espèces qui n’ont pas développé d’autre stratégie pour assurer leur descendance. Le choix de la parthénogenèse facultative souligne la capacité de certains animaux à s'adapter à des conditions environnementales qui peuvent être difficiles. Elle offre des avantages en termes de survie.
Exemples de Parthénogenèse dans le Règne Animal
Abeilles : L’exemple de l'abeille domestique est pertinent. Si son univers est résolument féminin, la colonie étant dominée par une reine et des ouvrières, il existe des bourdons qui interviennent aussi et surtout dans la reproduction. Les ouvrières sont responsables de la collecte du nectar et du pollen, de la construction et de l'entretien de la ruche, ainsi que de l'alimentation et de la protection des larves. Les bourdons sont les mâles de la colonie et leur principal rôle est de se reproduire avec une reine lors du vol nuptial. Mais, ces bourdons sont issus d’œufs non fécondés par le sperme d’un mâle. Ce processus correspond bien à la parthénogenèse. L’abeille mâle (ou faux bourdon) est dite “haploïde” parce que les chromosomes qu’il possède sont en simple exemplaire. En comparaison, une abeille femelle (ouvrière ou reine) est issue d’un œuf fécondé avec du sperme.
Lire aussi: Sperme, allaitement et santé du bébé
Condors de Californie : Les condors de Californie (Gymnogyps californianus), une espèce en danger critique d'extinction, sont étroitement surveillés en raison de leur faible nombre, avec seulement 525 spécimens en 2019, dont 219 en captivité. C’est une parthénogenèse facultative car l’oiseau peut aussi se reproduire de la manière habituelle, issue de la rencontre entre un mâle et une femelle. Jusqu'au début des années 2010, ce type d’observations se limitait à des cas isolés chez des dindes domestiques et des poulets. Mais une étude publiée dans le Journal of Heredity en octobre 2021 par une équipe de recherche du zoo de San Diego (États-Unis) a révélé deux cas chez des condors de Californie. Les condors femelles concernées étaient pourtant entourés de mâles fertiles. C’est un mystère supplémentaire qui reste à ce jour sans réponse. Les cas rencontrés jusque-là chez les oiseaux s’expliquaient par l'absence de mâle.
Scorpions : Les scorpions sont connus pour leurs venins et leur aspect redoutable. Les scorpions sont des arachnides nocturnes prédateurs qui occupent une grande variété d'habitats, allant des déserts aux forêts tropicales. La plupart des scorpions se reproduisent par reproduction sexuée, mais une quinzaine d'espèces sont aussi parthénogénétiques. Le cas classique (le premier décrit d’ailleurs) est celui de Tityus serrulatus qui ne donne que des femelles.
Phasmes : Certaines espèces de phasmes, ces insectes qui ressemblent à des brindilles ou à des feuilles, se reproduisent aussi par parthénogenèse.
Orthoptères : Les orthoptères comprennent les criquets, les grillons et les sauterelles. Chez Loxoblemmus frontalis, une espèce de la famille des Gryllidae, la descendance est à la fois mâle et femelle.
Requins : En début d’article, nous avons également mentionné les requins.
Lire aussi: Soutien pour les grossesses non désirées
tags: #le #sperme #humain #peut #feconder #un