Introduction
Le syndrome du savant nourrisson est un concept complexe exploré dans le domaine de la psychanalyse, particulièrement en lien avec les traumatismes infantiles et les troubles du spectre autistique. Cet article vise à explorer ce concept, en s'appuyant sur les travaux de Sándor Ferenczi et d'autres psychanalystes, ainsi que sur des observations cliniques liées à l'autisme et aux troubles de la communication chez l'enfant.
Le Concept Ferenczien du "Nourrisson Savant"
Thierry Bokanowski a mis en avant le concept ferenczien de "nourrisson savant", une figure de l'infantile qui émerge pour aborder le trauma et les situations d'asphyxie de la vie psychique. Ferenczi, à travers la cure, cherche à faire revivre "les processus traumatiques du refoulement originaire" en retrouvant le langage de l'enfant dans l'adulte.
Deux Temps d'Élaboration chez Ferenczi
Dans un premier temps (1923), le nourrisson savant tourne l'analyse en dérision, exprime un désir sexuel envers l'adulte (la nourrice), et formule le désir de rentrer en possession d'un savoir refoulé de l'enfance. Il montre sa supériorité sur l'adulte.
Dans un second temps, lié à ses élaborations du traumatisme infantile comme séduction réelle et confusion de langues entre adulte et enfant, Ferenczi met en évidence un auto-clivage narcissique, intrapsychique. Chez le sujet coexiste une "partie sensible brutalement détruite", avec une autre "qui sait tout, mais ne sent rien".
Réactions et Interprétations du Concept
Dominique Arnoux s'attache aux "langues multiples de la perception", explorant la pensée en acte au bord du désespoir qui tente un appui "auto" grâce à un dédoublement en soi de la part abandonnée et blessée. L'analyse libère en s'acheminant dans la voie perceptive, interrogeant sur les conditions de l'intégration des émotions primitives.
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Florence Guignard souligne comment l'instance autoperceptrice, dans des contextes de Hilflosigkeit non apaisée par une mère suffisamment bonne, permet la mise en place d'un objet interne, trop idéalisé, mais capable d'apporter à l'enfant en détresse à la fois la perception de cette détresse et la protection d'un surmoi. Le nourrisson savant s'autocélèbre plutôt que de faire face à la "terreur sans nom" (Bion) d'une confrontation avec l'objet maternel primaire.
Rémy Puyuelo évoque ceux qu'il nomme "les enfants du limbe" et parle d'un au-delà du trauma en insistant sur le mode de présence de l'analyste, après avoir donné la parole à une patiente qui s'affronte à l'idée radicale d'un "je n'aurais pas dû naître".
Franco Borgogno s'attache aux conditions du changement psychique après la "longue onde" de la catastrophe, tandis que François Sacco met en évidence le "temps défiguré" que supporte la figure du nourrisson savant.
Manifestations Cliniques et Troubles Associés
Le concept du "nourrisson savant" peut être mis en parallèle avec certaines manifestations cliniques observées chez les enfants, notamment dans le contexte des troubles du spectre autistique (TSA).
Troubles de la Communication et des Interactions Sociales
Les enfants atteints de TSA peuvent présenter des déficits persistants de la communication et des interactions sociales observés dans des contextes variés. Ces déficits se manifestent souvent par:
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- Absence d'échange de regard: L'enfant ne cherche pas le contact visuel, en particulier avec sa mère, et évite les croisements de regards. Il semble absorbé par un "ailleurs".
- Difficultés d'individuation: Après le sixième mois, le bébé ne délimite pas l'espace entre soi et autrui. Par exemple, il utilise la main de sa mère pour prendre un objet, car il perçoit cette main comme un prolongement de son être.
- Altération du contact avec l'extérieur: Cette altération se perçoit dès les premiers jours du nourrisson et va généralement crescendo durant la première année de vie, sans intervention d'équipes spécialisées. En grandissant, l'enfant autiste présente peu ou pas d'empathie.
- Retard ou absence de langage: L'enfant peut crier ou émettre des sons de râle, imitant des animaux, mais aussi, en grandissant, répéter systématiquement les derniers mots des adultes (écholalie).
Comportements Répétitifs et Restreints
Outre les difficultés de communication, les enfants atteints de TSA présentent souvent des comportements, des intérêts et des activités restreints, répétitifs et stéréotypés. Ces comportements peuvent inclure:
- Manipulations stéréotypées d'objets: L'enfant ne met pas en place d'activités ludiques habituelles, il remplace ces jeux par des manipulations stéréotypées d'objets, ou des mouvements rythmiques du corps.
- Ritualisations obsessionnelles: Un changement de place d'objets ou d'un vêtement peut générer une forte angoisse. L'enfant vérifie de manière obsessionnelle la place de chaque objet.
- Crises épileptiques: Des crises épileptiques caractérisent aussi bien souvent les enfants autistes, et surgissent également à l'adolescence dans 20 à 30 % des autistes restés indemnes de ce symptôme durant l'enfance.
- Auto-stimulation et automutilation: Il peut se taper la tête, se raidir comme un caillou (immobilisation, congélation, pétrification) et présente une sorte d'apathie qui pourrait s'apparenter aux symptômes de la dépression. Il peut devenir violent et frapper ses frères et sœurs ou s'automutiler.
Syndrome du Savant et Haut Potentiel
Dans certains cas, les personnes atteintes de TSA peuvent présenter des capacités cognitives exceptionnelles dans des domaines spécifiques, un phénomène connu sous le nom de "syndrome du savant".
- Îlots de génie: Ce syndrome se caractérise par la présence d'« îlots de génie » au sein d'une intelligence normale ou parfois même déficitaire. Les compétences exceptionnelles apparaissent dans quelques domaines privilégiés : la musique (aptitude à mémoriser des morceaux de musique puis à les jouer), l’art (par exemple, dessiner de mémoire les bâtiments d’une ville), le calcul de calendrier (capacité de déterminer le jour de la semaine correspondant à une date donnée), les mathématiques (calcul mental rapide), etc.
- Distinction du haut potentiel: Il est important de noter que le syndrome du savant n'est pas synonyme de haut potentiel intellectuel. Le haut potentiel représente une capacité globale d'agir avec intelligence, alors que les aptitudes observées dans le syndrome du savant ne sont que des « îlots de génie » au sein d'une intelligence moyenne ou déficitaire.
Étiologie et Facteurs de Risque
Concernant les troubles autistiques, les psychiatres s'accordent à penser que leur origine repose sur la génétique, la neurobiologie, la cognition, mais aussi la psychologie, mais aucune certitude n'est acquise.
- Facteurs psychogènes: Les mères semblent présenter un isolement et une solitude fortes lors des grossesses et après l'accouchement, et perçoivent celui-ci comme une perte d'une partie vitale d'elles-mêmes. Le déficit de communication serait alors une conséquence de l'altération précoce du lien à la mère, et non un trouble inné. L'enfant autiste utiliserait ainsi des manœuvres défensives pour éloigner ces dangers de séparation et de sollicitations extérieures.
- Causes organiques: Il est dangereux de ne privilégier que des causes psychogènes à l'autisme. Les causes psychogènes ne doivent pas effacer d'autres causes organiques par exemple.
Prise en Charge et Évolution
La prise en charge des enfants atteints de TSA nécessite une approche multidisciplinaire impliquant des professionnels de la santé, des éducateurs et la famille.
- Intervention précoce: Selon Ph.J.Parquet, professeur de psychiatrie infantile à l'Université de Lille, et J. Hochmann, professeur de psychiatrie à Lyon, Université Claude Bernard, l'autiste peut, dans certains cas, réintégrer la société si l'intervention des équipes spécialisées se fait au plus tôt.
- Accompagnement familial: L'accompagnement des parents et leur participation à l'effort d'éducation de leur enfant doivent s'opérer avec délicatesse avec un langage précautionneux qui ne les condamne pas mais en même temps les responsabilise dans leur action participative à un mieux-être de leur enfant.
- Évolution: Sur une population adulte, 70 à 75 % des autistes vivent en institution, 5 à 20 % sont autonomes, et les autres semi-autonomes. 15 à 20% gagnent de l'argent. L'objectif est d'amener l'enfant à une créativité et par conséquent vers un espace non immuable de son univers. Ainsi, les blocages peuvent être levés partiellement lorsque l'enfant sort de son univers aux codes fixés et rigides et que des opportunités sont données à son appareil psychique de travailler différemment.
Le Stridor Laryngé : Un Symptôme Fréquent chez le Nourrisson
Bien que distinct du syndrome du savant nourrisson, le stridor laryngé est un autre phénomène courant chez les nourrissons qui mérite d'être mentionné.
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Définition et Causes
Le stridor est un bruit respiratoire anormal, souvent aigu, qui se produit lors de l'inspiration. Il est la plupart du temps dû à une laryngomalacie, un terme "savant" pour dire que ça se situe au niveau du larynx (là où se trouvent les cordes vocales, d'où ce petit bruit, parfois même assez fort). Un reflux gastro-oesophagien peut en aggraver l’intensité.
Diagnostic et Évolution
L’évolution naturelle du stridor liée à la laryngomalacie suit généralement une aggravation progressive au cours des premiers mois de vie, atteignant un pic de sévérité vers le 4e mois. Par la suite, une phase de stabilisation précède une régression progressive des symptômes, habituellement après l’âge de 1 an.
C'est le pédiatre qui verra, en fonction de la fréquence de ce stridor, de son intensité, de sa date d'apparition, ou s'il y a des difficultés respiratoires, s'il y a lieu de faire des examens complémentaires (une échographie par un radiologue expert, l'avis d'un ORL qui éventuellement pourra aller regarder avec un fibroscope pour s'assurer qu'il n'y a pas une petite paralysie d'une corde vocale, mais c'est très rare).
Traitement
Très rarement, en cas de paralysie ou de kyste. La plupart du temps, il disparaît tout seul au bout de quelques semaines ou mois.
Winnicott et l'Importance de l'Environnement
Le psychanalyste Donald Woods Winnicott a apporté une contribution significative à la compréhension du développement infantile et de l'importance de l'environnement dans ce processus.
L'Espace Transitionnel
Winnicott a introduit le concept d'"espace transitionnel", une "troisième aire" qui assure la transition entre le moi et le non-moi, l'enfant et la mère. Cet espace nous oblige à repenser la division traditionnelle, entre la réalité matérielle et la réalité psychique, entre le dehors et le dedans. L’objet transitionnel n’est donc que la forme visible des processus transitionnels qui organisent la psyché.
La Tendance Antisociale
Winnicott a également élaboré sa théorie de la tendance antisociale. La délinquance, pour Winnicott, est liée à une « déprivation » des soins apportés par l’environnement. La déprivation est une perte brutale des soins que l’on a tout d’abord reçu et qui ont été ensuite retirés. Cette tendance antisociale exprime pour DW un espoir, elle est l’expression d’une demande adressée à l’environnement qui a été défaillant et auquel on s’adresse.
La "Position Dépressive"
Winnicott a été profondément influencé par Mélanie Klein. DW appellera cette « position dépressive », « stade de la sollicitude » (stade du « concern ») ou de l’ « inquiétude » vis à vis de l’objet. Le terme « sollicitude » utilisé ici par DW décrit d’une façon positive un phénomène qui négativement se traduisait chez Mélanie Klein par « culpabilité ». La sollicitude résulte de la rencontre et de la fusion, dans l’esprit de l’enfant, de la mère-objet de la cruauté pulsionnelle primitive sans pitié du nourrisson et de la mère réelle qui donne les soins, de la mère-environnement.
Ferenczi, Winnicott et la Réalité du Trauma
Ferenczi, à l'instar de l'École psychanalytique anglaise, s'est préoccupé du nourrisson pour repérer, chez l'adulte, les traces mnésiques du vécu traumatique. Ils s'entendent pour accorder une importance fondamentale à l'environnement. Si Freud évoquait une « mère première séductrice » et Winnicott une « mère insuffisamment bonne », Ferenczi considère trauma et traumatisme dans leur « nudité » originaire. Ce sont eux qui déclenchent l'agonie psychique, et contribuent à « désaffecter », pourrait-on dire, le sujet.
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