La laryngomalacie, ou « larynx mou », est une malformation congénitale qui touche de nombreux nourrissons et se manifeste par un stridor, un bruit respiratoire aigu. Bien que généralement bénigne et se résorbant spontanément, elle peut compliquer l'allaitement. Cet article explore en profondeur la laryngomalacie, son diagnostic, son traitement et, surtout, son impact sur l'allaitement, en offrant des solutions pour une expérience réussie.
Qu'est-ce que la laryngomalacie ?
La laryngomalacie est la première cause de stridor chez le nouveau-né. Cette malformation congénitale se définit par un larynx mou, associé à un excès de tissus autour de l’épiglotte. On retrouve aussi un excès de muqueuse autour de l’épiglotte du nourrisson, au-dessus des cordes vocales. Une baisse de son tonus laryngé cause aussi une fermeture de ses voies aériennes lors de la respiration. C’est comme cela que le stridor se forme, en raison d’un passage de l’air fortement gêné dans la zone de l’épiglotte.
Symptômes et diagnostic
Dans sa forme habituelle, le stridor apparaît dès la naissance du bébé ou dès ses premiers jours de vie. Il est souvent aigu, mais ne modifie pas les cris du bébé. Un examen endoscopique peut être réalisé sans anesthésie générale, pour observer la zone épiglottique directement, à l’aide d’une caméra passée dans le nez de l’enfant. Dans les cas de laryngomalacie les plus graves, le nourrisson va être gêné pour téter ou manger, car cela pourra lui provoquer des quintes de toux et des fausses routes. Il aura besoin de pauses fréquentes, et ses repas ne seront pas très longs. La laryngomalacie peut aussi être responsable de reflux ou de vomissements chez le tout-petit. Ces difficultés d’alimentation peuvent rapidement retentir sur la santé de l’enfant, qui pourra présenter un retard de croissance.
Diagnostic différentiel
Le diagnostic différentiel de la laryngomalacie inclut d'autres affections qui peuvent provoquer un stridor chez les nourrissons, telles que :
- La sténose sous-glottique (rétrécissement de la trachée)
- La trachéomalacie (affaissement de la trachée)
- La paralysie des cordes vocales
- Les corps étrangers dans les voies respiratoires
- Les tumeurs laryngées
Traitement et évolution
Heureusement, la laryngomalacie nécessite rarement d’être opérée et se résorbe en général seule. La laryngomalacie disparaît la plupart du temps complètement à l’âge de deux ans.
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Pour les enfants dont la laryngomalacie est mineure, ce qui est la majorité des cas, tout finit par se rentrer dans l’ordre avec le temps, entre l’âge de six mois et de deux ans. En moyenne, dans 10 à 20 % des cas de laryngomalacie, le traitement sera la chirurgie. Une chirurgie peut être nécessaire pour supprimer une partie des tissus relâchés. Appelée supraglottoplastie, elle se réalise sous anesthésie générale. Le chirurgien, à l’aide d’un laser qui fonctionne comme un scalpel extrêmement précis, retire les parties tissulaires en excès. Une fois opéré, l’enfant est surveillé en soins intensifs pédiatriques, pendant une nuit. Des corticoïdes peuvent être prescrits pendant et après l’opération. Généralement, l’amélioration de l’alimentation et de la respiration de l’enfant se font rapidement ressentir.
Laryngomalacie et allaitement : les défis
L'allaitement peut être difficile pour les nourrissons atteints de laryngomalacie en raison de la fatigue respiratoire et du risque de suffocation. Les symptômes de la laryngomalacie, tels que le stridor et la respiration sifflante, peuvent s'aggraver pendant les tétées, ce qui rend difficile pour le bébé de prendre suffisamment de lait. De plus, le bébé peut se fatiguer rapidement pendant l'allaitement, ce qui peut entraîner une mauvaise prise de poids.
Les défis liés à l'allaitement des nourrissons atteints de laryngomalacie peuvent inclure :
- Difficultés à téter : Le stridor et la fatigue respiratoire peuvent rendre la succion difficile pour le bébé.
- Pause fréquente pendant les tétées : Le bébé peut interrompre la tétée fréquemment pour reprendre son souffle.
- Risque de suffocation : La laryngomalacie peut augmenter le risque de suffocation pendant l'allaitement.
- Fatigue et Irritabilité : La fatigue respiratoire et les difficultés d'alimentation peuvent rendre le bébé irritable et difficile à calmer.
- Mauvaise prise de poids : La difficulté à téter et la fatigue respiratoire peuvent entraîner une mauvaise prise de poids.
Allaitement et laryngomalacie : solutions et stratégies
Si votre bébé est atteint de laryngomalacie et que vous allaitez, il est important de consulter un pédiatre ou un spécialiste ORL pour obtenir des conseils sur la façon de gérer l'affection. Des techniques d'allaitement adaptées, comme l'utilisation de positions d'allaitement spécifiques ou l'allaitement plus fréquent, peuvent aider à améliorer la prise de poids et à réduire les difficultés respiratoires. Dans certains cas, le bébé peut avoir besoin d'une alimentation par sonde nasogastrique ou d'une supplémentation en lait maternel.
Des stratégies d'adaptation peuvent être mises en place pour faciliter l'allaitement des nourrissons atteints de laryngomalacie, telles que :
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- Positions d'allaitement adaptées : Choisir des positions d'allaitement qui favorisent une bonne ouverture des voies respiratoires et réduisent la fatigue du bébé, comme la position assise avec le bébé en peau à peau ou la position allongée sur le côté avec le bébé face à la mère.
- Tétée plus fréquente : Proposer des tétées plus fréquentes et plus courtes peut aider le bébé à prendre suffisamment de lait sans se fatiguer excessivement.
- Utilisation de biberons ou de tétines spécifiques : Certains biberons ou tétines peuvent être plus faciles à téter pour les bébés atteints de laryngomalacie.
- Stimulation de la succion : Masser doucement le menton du bébé pendant la tétée peut l'aider à coordonner la succion et la respiration.
- Supplémentation en lait maternel : Si le bébé a du mal à prendre suffisamment de poids, une supplémentation en lait maternel peut être nécessaire.
- Soutien et conseils : Un soutien et des conseils de professionnels de santé, tels que des sages-femmes, des consultants en lactation ou des spécialistes ORL, peuvent être précieux pour les mères qui allaitent un bébé atteint de laryngomalacie.
L'histoire d'Evan : un exemple concret
Cette mère accouche à terme d’un petit garçon de 3900 g, Evan. Mais les débuts d’allaitement sont difficiles car Evan perd beaucoup de poids et la maternité insiste pour que la mère donne des compléments de préparation pour nourrisson, ce que la mère refuse de faire. La mère ne veut pas donner de complément car elle craint que cela ne sonne le glas de son allaitement. Elle tire son lait 6 fois par 24h et obtient entre 20 et 100 ml par tirage.
Un frein de langue sévère est diagnostiqué et coupé, améliorant l'alimentation au biberon mais pas au sein. Après une correction par un ORL expérimenté, l'alimentation s'améliore. Avec le temps, Evan parvient à téter plus efficacement, et la mère travaille à augmenter le nombre de tétées pour se passer du biberon.
Innovations et recherche
L'année 2024 marque un tournant dans la prise en charge de la laryngomalacie avec l'émergence de nouvelles approches thérapeutiques. La chirurgie robotique et l'utilisation du laser CO2 ultra-pulsé représentent des avancées significatives. En parallèle, la recherche explore des pistes thérapeutiques révolutionnaires, comme les biomatériaux résorbables.
Vivre au quotidien avec la laryngomalacie
Accompagner un enfant atteint de laryngomalacie nécessite des adaptations quotidiennes. L'alimentation représente souvent le défi principal, nécessitant patience et techniques spécifiques. Pour faciliter les repas, privilégiez des positions semi-assises et des pauses fréquentes. La surveillance du sommeil mérite une attention particulière. L'aspect psychologique ne doit pas être négligé. Les parents peuvent ressentir de l'anxiété face aux symptômes de leur enfant.
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