L'allaitement maternel offre de nombreux avantages tant pour la mère que pour le bébé. Lorsque l'allaitement direct au sein n'est pas possible, le lait maternel exprimé devient une alternative précieuse. La conservation adéquate du lait maternel est essentielle pour préserver ses qualités nutritionnelles et garantir la sécurité du nourrisson. Ce guide aborde les différentes méthodes de conservation, les contenants recommandés, les durées de conservation, ainsi que des conseils pratiques pour une utilisation optimale.
Importance de la conservation du lait maternel
Le lait maternel est un aliment vivant, riche en nutriments essentiels, en anticorps et en probiotiques bénéfiques pour le développement et l'immunité du nourrisson. Sa conservation appropriée est cruciale pour maintenir ces propriétés et minimiser le risque de contamination bactérienne.
Selon les sources, les durées de conservation du lait maternel peuvent varier, ce qui peut être source de confusion. Cependant, des études ont démontré que le lait maternel frais (non congelé) possède des facultés de limitation de la prolifération bactérienne, même hors du sein.
Comment tirer son lait ?
Il existe plusieurs méthodes d'extraction du lait maternel, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients. Le choix dépendra des préférences personnelles, du contexte et des besoins de chaque mère.
Extraction manuelle
Cette technique, économique et ne nécessitant aucun équipement, est idéale à domicile ou dans les premiers jours post-partum. Bien que simple, elle demande un peu de pratique. Il est recommandé de consulter un professionnel de la santé (pédiatre, sage-femme, conseillère en allaitement) pour apprendre à la réaliser correctement.
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Tire-lait
Il existe deux types de tire-lait : manuel et électrique.
- Tire-lait manuels : Peu coûteux, faciles à transporter et simples d'utilisation, ils peuvent être plus fatigants car ils nécessitent l'usage des deux mains et demandent un certain apprentissage pour une bonne extraction.
- Tire-lait électriques : Simples, doubles ou mains libres, ils offrent une extraction plus rapide et moins fatigante. Les modèles mains libres permettent d'effectuer d'autres tâches simultanément. Un tire-lait peut être utilisé dès les premiers jours de l'allaitement.
Lors du choix d'un tire-lait, il est important de s'assurer que la taille de la téterelle est adaptée au mamelon. Il est également conseillé de se renseigner auprès de professionnels de la santé sur les modèles les plus récents et les marques les plus recommandées.
L'hygiène est primordiale. Les tire-laits et leurs accessoires doivent être nettoyés soigneusement après chaque utilisation, à l'eau chaude et au savon ou au lave-vaisselle.
L'achat d'un tire-lait peut représenter un investissement conséquent. Il est possible de le louer en pharmacie avec une ordonnance médicale. De plus, les lactariums prêtent gratuitement tire-lait et pots de conservation aux femmes souhaitant faire don de leur lait.
Les contenants adaptés à la conservation du lait maternel
Le choix du contenant est un élément clé pour une conservation optimale du lait maternel. Plusieurs options sont disponibles, chacune présentant des avantages et des inconvénients.
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- Sachets de conservation : Pratiques et pré-stérilisés, ils sont conçus spécifiquement pour le stockage du lait maternel. Ils sont à usage unique. Il faut bien les fermer et ne pas les remplir complètement pour permettre l'expansion du lait lors de la congélation afin d'éviter les fuites.
- Flacons ou biberons en plastique sans BPA : Ils constituent une alternative sûre et réutilisable. Il est essentiel de choisir des contenants garantis sans bisphénol A (BPA) pour éviter la libération de substances chimiques potentiellement nocives dans le lait.
- Contenants en verre : Durables et non réactifs, ils ne contiennent pas de produits chimiques et ne réagissent pas avec le lait. Le verre teinté est préférable pour la congélation. Cependant, ils sont plus lourds et fragiles que les contenants en plastique.
Quel que soit le type de contenant choisi, il est important de s'assurer qu'il soit propre et puisse fermer hermétiquement.
Durée de conservation du lait maternel
La durée de conservation du lait maternel dépend de la température à laquelle il est stocké. Les recommandations suivantes sont généralement admises :
- À température ambiante (25°C ou moins) : 4 heures maximum
- Au réfrigérateur (4°C ou moins) : 2 à 3 jours
- Au congélateur (-19°C) : Jusqu'à 6 mois (dans un congélateur à portes séparées)
Il est important d'étiqueter chaque contenant avec la date et l'heure de l'extraction pour connaître l'ordre de consommation.
Recommandations importantes
- Hygiène : Lavez-vous soigneusement les mains à l'eau et au savon avant toute manipulation du lait maternel.
- Réfrigération rapide : Refroidissez le lait le plus rapidement possible après l'extraction.
- Ne pas mélanger : Ne mélangez pas du lait chaud récemment exprimé avec du lait déjà réfrigéré ou congelé. Attendez que le lait fraîchement tiré ait refroidi au réfrigérateur avant de le mélanger avec du lait froid. Deux échantillons de lait tirés à des moments différents de la même journée peuvent être mélangés après avoir été refroidis au réfrigérateur à la même température, et le mélange peut ensuite être congelé. N'ajoutez pas du lait tiré, même refroidi, sur un lait déjà congelé.
- Décongélation : Décongelez le lait le plus ancien en premier, idéalement au réfrigérateur la veille. Si une décongélation rapide est nécessaire, placez le sachet dans un bol d'eau chaude, mais pas sur le feu. Évitez le micro-ondes, car il peut chauffer de manière inégale et provoquer des brûlures.
- Lait décongelé : Une fois décongelé, le lait doit être consommé dans les 24 heures. Ne jamais recongeler du lait décongelé.
- Odeur ou goût rance : Parfois, le lait décongelé peut dégager une odeur ou un goût rance à cause de la lipase, une enzyme naturelle. Cela n'est pas dangereux, mais le bébé pourrait le refuser.
- Transport : Lors du transport du lait maternel, utilisez une glacière portable avec un pack de réfrigération pour maintenir sa fraîcheur.
- Réutilisation des contenants : Les sachets de conservation sont à usage unique et ne doivent pas être réutilisés.
Cas particuliers
- Lait tiré pendant un épisode de candidose des mamelons : Bien qu'il n'existe pas d'études concluantes sur le sujet, il semble inutile de jeter le lait tiré pendant un épisode de candidose des mamelons, car le Candida albicans est un habitant normal de notre peau et de nos muqueuses.
- Lait tiré d'un sein ayant subi une ponction pour cause d'abcès : En l'absence d'études spécifiques, le bon sens doit primer. Bien que l'allaitement direct sur le sein malade soit encouragé, la conservation du lait tiré du sein ponctionné pose question.
- Lait oublié au réfrigérateur pendant plus de 8 jours : Soit la maman a du lait maternel en stock et le lait peut être versé dans l’eau du bain du bébé ou transformé en savon.
Précautions et recommandations supplémentaires
- Lait réchauffé non consommé : En crèche, le lait réchauffé et non consommé peut être redonné aux parents pour un usage autre qu'alimentaire (bain, etc.), à condition de les informer qu'il n'est plus consommable. Un écrit peut être demandé pour attester de cette information. Il est possible de conserver le lait non consommé au réfrigérateur dans un contenant étiqueté dans une boîte, pour que la mère puisse l'utiliser pour cuisiner, en le portant de préférence à ébullition.
- Chauffer et conserver le lait dans un thermos : Il est déconseillé de conserver le lait maternel à une température de 38°C. Une étude suggère qu'à température ambiante (25°C), le lait fraîchement tiré peut être conservé pendant 4 heures maximum.
- Lait décongelé : La durée de conservation du lait décongelé est de 24 heures au réfrigérateur. La mention d'une conservation de 48 heures a été retirée en l'absence d'études confirmant cette possibilité.
Le rôle des lactariums
Les lactariums sont des banques de lait maternel qui collectent, analysent et distribuent le lait de donneuses volontaires aux nourrissons prématurés ou malades qui en ont besoin. Le don de lait maternel est un acte généreux et non rémunéré. Les lactariums fournissent les établissements de santé en France (DOM-TOM compris). Toutes les mères peuvent être donneuses si elles le consentent, après avoir rempli un questionnaire médical et effectué une prise de sang. Le médecin responsable du lactarium valide chaque dossier de don. Si vous souhaitez offrir votre lait excédentaire à un Lactarium, sachez qu’un tire-lait et des pots de conservation vous seront prêtés gracieusement.
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