La Haute-Normandie, région à l'histoire industrielle riche et complexe, se trouve à la croisée des chemins. Cet article explore en profondeur les statistiques clés de la région, en mettant en lumière ses forces, ses faiblesses et les défis auxquels elle est confrontée, notamment en ce qui concerne les Petites et Moyennes Entreprises (PME).
Une Région aux Multiples Facettes
La Haute-Normandie présente une image contrastée. Traditionnellement prospère et discrète, elle porte les stigmates sociaux de la crise qui a frappé certains secteurs. Si les industries de main-d'œuvre et les activités portuaires demeurent créatrices de valeur ajoutée, elles ne suffisent plus à garantir le plein emploi.
Pourtant, la région possède des atouts indéniables : un fleuve navigable exploité depuis l'Antiquité, des ports à l'histoire riche, une industrie puissante et diversifiée, et la proximité de Paris sans les inconvénients de la capitale. La Haute-Normandie est un haut lieu de production : des moteurs de la fusée Ariane aux paquebots à voiles, en passant par la Renault Safrane, la petite bouteille d'Orangina, le café soluble de Nescafé, les couches-culottes Lotus, le tiers du supercarburant français, la moitié des matières plastiques et les trois quarts du papier journal. Les ports du Havre et de Rouen jouent un rôle crucial, assurant le transit de la moitié de la valeur des marchandises maritimes françaises.
Illusions Statistiques et Réalités Sociales
Derrière cette façade de prospérité se cachent des réalités plus nuancées. Le Produit Intérieur Brut (PIB) par habitant et l'investissement industriel, souvent cités comme indicateurs de richesse, peuvent induire en erreur. En 1986, le PIB par habitant plaçait la Haute-Normandie au second rang national, juste derrière l'Île-de-France. Cependant, ce chiffre flatteur est gonflé par la Taxe Intérieure sur les Produits Pétroliers (TIPP) générée par les trois raffineries de pétrole de la basse Seine. En excluant cet élément, la région chute à la 14e place.
De même, si la Haute-Normandie assurait en moyenne 7 % des investissements industriels français dans les années 80, un chiffre remarquable compte tenu de son poids démographique (3 % de la population française), il est important de noter que plus de la moitié de ces investissements étaient destinés à la construction de centrales nucléaires EDF.
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Le taux de chômage et le nombre de bénéficiaires du RMI (Revenu Minimum d'Insertion) dressent un tableau plus sombre. Avec un taux de chômage de 11,8 %, la région se classe au quatrième rang national, et au troisième rang pour le nombre de RMIstes (1,3 % de la population). Ces chiffres confirment que l'industrie et le secteur des transports, autrefois moteurs de prospérité, sont aujourd'hui, en période de mutation, sources de problèmes sociaux majeurs.
Résilience de l'Appareil Productif
Malgré la crise qui a frappé l'industrie régionale entre 1975 et 1988, notamment dans la construction navale et le textile, l'appareil productif n'a pas été fondamentalement affaibli. Il s'est même renforcé. Lorsque l'économie se redresse, comme ce fut le cas entre 1987 et 1990, le taux de chômage diminue plus rapidement en Haute-Normandie que dans le reste de la France, grâce à la forte croissance des emplois industriels.
L'Agence Régionale de Développement (ARD) concentre ses efforts sur le soutien à l'industrie, reconnaissant son potentiel comme moteur de développement régional. Les investissements industriels (hors énergie) ont repris dès 1985 dans certains secteurs, comme le papier avec la reconstruction de la Chapelle-Darblay, et se sont accélérés après 1987. Depuis, leur rythme annuel s'est maintenu à un niveau de 60 % supérieur à celui de la période 1980-1983, avec des programmes importants dans l'automobile, la chimie, les plastiques et le papier. Des investissements massifs ont été réalisés par Renault (4 milliards pour la Safrane à Sandouville et autant pour les moteurs à Cléon), Atochem (1,5 milliard) et Exxon Chemical associée à Shell Chimie (2,6 milliards) dans des unités de matières plastiques au Havre et à Port-Jérôme, et Soparges (1,4 milliard) dans une nouvelle machine à papier dans l'Eure.
Cette concentration d'investissements témoigne de la spécialisation de la région dans l'industrie lourde ou à forte immobilisation de capitaux.
Les Défis Structurels des PME
L'industrie régionale se caractérise par un tissu de PME relativement faible, une transformation limitée des biens intermédiaires en produits finis et une faible valorisation des marchandises transitant par les ports. Bien que des entreprises comme Sidel, Dosapro, la Société Européenne d'Outillage de Presse, Toshiba (photocopieurs à Dieppe) et des laboratoires pharmaceutiques dans l'Eure constituent des exemples de réussite, ils restent isolés.
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Historiquement, la bourgeoisie locale n'a pas été à l'avant-garde de l'industrialisation de la région, préférant la rente foncière à la prise de risques. L'État et les grands groupes internationaux ont joué un rôle prépondérant. Ce décalage se traduit par le fait que seulement 45 % des salariés de l'industrie travaillent dans un établissement dont le siège social est en Haute-Normandie, contre une moyenne de 71 % dans le reste de la France.
La prédominance des industries de main-d'œuvre a entraîné un certain désintérêt des élites locales pour la formation, se traduisant par un niveau général de qualification plus faible qu'ailleurs. Des efforts importants sont déployés pour combler cet écart, avec la construction de lycées et de locaux universitaires. Cependant, les résultats ne seront visibles qu'après l'an 2000. Des filières industrielles émergentes, comme la plasturgie, souffrent d'un manque criant de personnel qualifié.
Enjeux Environnementaux et Qualité de Vie
Le développement industriel de la Haute-Normandie a engendré des contraintes environnementales importantes. La région compte une cinquantaine d'installations classées Seveso, principalement dans la chimie et le raffinage, la plaçant en tête du classement des régions à risques. Si des progrès considérables ont été réalisés en matière de dépollution et de sécurité, il reste à mieux organiser l'espace, notamment dans l'estuaire de la Seine et la banlieue de Rouen, en conciliant les besoins de l'industrie, la préservation des espaces naturels et la qualité de l'habitat. Les ports, qui ont des projets d'investissements considérables, devront tenir compte des préoccupations des élus locaux et de la population en matière de préservation de la qualité de vie, un atout essentiel pour le développement régional.
Le Rôle Crucial de la PMI (Protection Maternelle et Infantile)
Il est important de souligner le rôle essentiel de la PMI (Protection Maternelle et Infantile) dans le contexte social et familial de la Haute-Normandie. Ce service du Conseil départemental, composé de médecins, sages-femmes et infirmières-puéricultrices, offre un accompagnement précieux aux futurs et jeunes parents. La PMI répond aux questions concernant la grossesse, la parentalité et le développement de l'enfant. Elle joue également un rôle important dans le domaine de l'adoption.
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