La figure du père occupait une place centrale dans la société grecque antique, influençant divers aspects de la vie sociale, politique, économique et culturelle. Cette position privilégiée en fait un sujet d'étude particulièrement pertinent pour comprendre les dynamiques de la Grèce antique. Le père, en tant qu'acteur social total, exerçait des fonctions religieuses, économiques, politiques, sociologiques et psychologiques.
Le Père comme Objet Historique Total
Comme Marcel Mauss parlait de "phénomène social total", nous pouvons considérer le père, en Grèce ancienne, comme un acteur social total. Il a en même temps des fonctions religieuses, économiques, politiques, sociologiques et psychologiques que l’on peut sans doute aborder l’une après l’autre mais qui n’en constituent pas moins une réalité unique quoique multidimensionnelle. Étant donné cette place dans la société grecque, le père pourrait être utilisé comme prisme pour tenter une "histoire totale” de la Grèce ancienne.
Approche par l'Histoire des Mentalités et les Représentations
Cette étude s'inscrit dans le cadre de l'histoire des mentalités, en utilisant le concept de représentation. Les représentations sont des systèmes mentaux de références permettant d'interpréter les événements extérieurs et d'assurer la cohésion sociale. L'observation des systèmes de représentations admet que l'expression collective est symbolique. La notion de représentation permet d'articuler les représentations collectives, les formes d'exhibition de l'identité et la délégation à des représentants.
Sources et Méthodologie
L'étude des représentations de la paternité s'appuie sur diverses sources, notamment les mythes, "l'outillage mental" d'une époque (les catégories de perception, de conceptualisation, d'expression et d'action) et la pratique sociale. La démarche est historique, se concentrant sur les Grecs des cités archaïques et classiques, une période marquée par l'essor de la Cité du droit et de l'écrit. Cette étude est axée sur les modifications des représentations et des fonctions, ainsi que sur leur importance comme "éléments des tensions et des luttes sociales".
Représentations de la Reproduction : Mythes et Métaphores
L'imaginaire grec de la reproduction peut être exploré à travers plusieurs séries de mythes.
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Mythes de Paternités Extraordinaires
Plusieurs mythes mettent en scène des paternités divines extraordinaires, où le rôle de la femme est minimisé ou absent.
Paternités Solitaires
Les mythes de Zeus et d'Ouranos illustrent des paternités solitaires. La naissance d'Athéna de la tête de Zeus, avec l'aide d'un tiers mâle, est un exemple célèbre. Athéna est ainsi présentée comme une déesse sans mère, et cette conception exclusivement paternelle est considérée comme fondatrice de son aspect "métique" et "polémique". Un autre exemple fameux est celui de la naissance de Dionysos, que nous ne développerons pas, mais dont on peut rappeler qu’il présente, par rapport au précédent, l’avantage de montrer Zeus en gésine. En ce qui concerne Ouranos, il est le “père solitaire” de plusieurs divinités dont la plus célèbre est Aphrodite, née du sperme issu de son pénis tombé dans le flot marin après la castration opérée par Kronos. La naissance d’Aphrodite se produit sans aucune intervention féminine ; Kronos a pris soin de jeter les bourses κάβαλ’ ἀπ’ ἠπείροιο πολυκλύστῳ ἐνὶ πόντῳ “loin de la terre ferme dans le flot”20. Ici un dieu mâle (Ouranos) produit la semence, un autre dieu mâle (Pontos) se charge de porter les bourses et donc d’assumer la gestation et un dernier dieu mâle (Kronos) fait le lien entre les deux précédents.
Paternités Redoublées
Zeus est également le géniteur d'Hélène et d'Héraclès, dont il redouble la paternité assumée respectivement par Tyndare et Amphitryon.
Mythes d'Autochtonie
Les mythes d'autochtonie présentent des héros fondateurs nés du sol. Dans ces mythes, la femme est neutralisée dans le processus de reproduction au profit du père. L'élément maternel est limité à la terre, une terre des pères, ou à une vierge "virile". Cette autochtonie a une fonction légitimante pour le groupe humain qui prétend en être issu : aristocratie thébaine, famille royale argienne ou, collectivement, les Athéniens. Cette origine purement paternelle est pensée comme fondatrice de la civilisation ou de l'ordre politique.
La Métaphore de la Femme-Sillon
La métaphore de la femme-sillon, que l'homme laboure et ensemence, est une représentation ancienne et générale en Grèce antique. Elle manifeste que la puissance d'engendrer réside dans le père, la mère étant cantonnée aux fonctions d'abri et de nourriture du germe paternel. Cette métaphore fonde la supériorité paternelle.
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Conceptions Grecques de la Paternité : Théories Biologiques
Les Présocratiques, en tant que physiologoi, se sont intéressés à la biologie et à la reproduction humaine. Leurs réflexions s'organisent autour de l'origine de la semence, de la détermination du sexe de l'embryon et de l'hérédité.
Théories sur l'Origine de la Semence
Trois théories ont été élaborées concernant l'origine de la semence.
Théorie Encéphalo-Myélogénétique
Cette théorie affirme que la semence provient du cerveau et/ou de la moelle. Elle a été professée par Pythagore et des médecins liés au pythagorisme.
Théorie de l'Hématogenèse
Cette théorie soutient que la semence provient du sang. Elle semble avoir été professée par Parménide et Diogène d'Apollonie.
Les théories encéphalo-myélogénétique et hématogénétique supposent l'unicité de la semence, laquelle est masculine.
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La Reconnaissance de l'Enfant : Rôle du Père et de la Mère
Jean Rudhardt a popularisé l'idée qu'en Grèce ancienne, un long processus, marqué par de nombreux rituels accomplis par le père, était nécessaire pour qu'un enfant soit reconnu et intégré dans une communauté. Cependant, les plaidoyers de Démosthène peuvent démontrer le contraire : les enfants de Mantias, désavoués par leur père, ont fait reconnaître leurs droits lors d'un procès, et leur mère a joué un rôle essentiel dans cette reconnaissance. La mère est la seule à pouvoir connaître la véritable origine de l'enfant.
Le Serment Maternel
Le serment maternel joue un rôle important dans les processus de reconnaissance d'un enfant. En droit grec, seules les femmes peuvent être appelées à prêter serment dans des affaires relatives au domaine familial et domestique.
La Parenté en Question : Vrai et Faux
L'étude des modes de reconnaissance de la parenté montre que des individus revendiquent, une fois adultes, que soit reconnue leur "vraie" origine. La parenté s'inscrit dans une histoire, un passé, un présent et un avenir, et peut être l'objet d'une enquête. La vérité d'une identité doit pouvoir se démontrer devant la collectivité.
Critères de la "Parenté Vraie"
Le thème de la "parenté vraie" met en évidence la diversité des critères permettant de fonder un lien de parenté : la naissance, le droit, les rituels, un attachement continu et indéfectible. Le père n'est pas seulement celui que le mariage a défini, mais le géniteur de l'enfant, uni à lui par la continuité des corps et l'affection.
La Fabrication de l'Enfant "Approprié"
La parenté se doit de fabriquer l'enfant le plus "approprié" possible à ses parents, approprié par le corps, les actes et les sentiments. C'est cette "appropriation" qui se construit tout au long de la vie, par la conception physiologique de l'enfant, par des rituels et par une communauté de pratiques.
Perspectives Anthropologiques sur la Parenté
Les études de la parenté ont connu un renouveau ces dernières décennies, accordant une plus grande importance aux approches symboliques et culturelles. Il ne s'agit plus seulement d'analyser des règles juridiques, des pratiques et des rapports sociaux, mais de prendre en compte la manière dont chaque culture appréhende le corps humain, sa reproduction et la notion de personne.
Remise en Cause des Approches Traditionnelles
Les approches traditionnelles de la parenté ont été remises en cause, notamment par David Schneider, qui a souligné le caractère ethnocentrique de la conception occidentale de la parenté. Dans de nombreuses cultures, les relations que les anthropologues classent comme relations de parenté ne sont pas fondées sur des relations biologiques.
La Parenté Définie par la Culture
Chaque culture sélectionne différentes composantes (biologiques, affectives, nourricières, éducatives, sociales, morales, juridiques, religieuses, économiques) pour leur accorder une place déterminante dans la définition de la parenté.
La Parenté en Grèce Ancienne : Nature et Convention
En Grèce ancienne, la parenté est définie par l'origine commune et repose sur la reconnaissance de liens considérés comme naturels, sur la transmission et le partage de substances corporelles. Corps et parenté sont donc étroitement liés. Cependant, il existe également une dimension sociale de la parenté, avec des conventions sociales et des rituels d'intégration.
La Cité Idéale de Platon
La cité idéale imaginée par Platon dans la République montre comment, dans la pensée grecque, peuvent s'articuler ce qui relève de conventions et ce qui relève de la nature.
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