L'histoire de La Belle et la Bête est un conte universel qui a traversé les âges. Ce récit, porteur de leçons profondes sur l'amour, la beauté intérieure et le sacrifice, continue de fasciner et d'inspirer. Cet article propose une analyse approfondie de ce conte, en explorant ses origines, ses thèmes principaux et ses nombreuses adaptations à travers le temps.
Introduction
La Belle et la Bête est bien plus qu'un simple conte pour enfants. C'est une œuvre riche en symboles et en significations, qui explore des thèmes universels tels que l'apparence et la réalité, la beauté intérieure et extérieure, et le pouvoir transformateur de l'amour. Le conte met en scène Belle, une jeune femme intelligente et généreuse, qui accepte de vivre avec une Bête effrayante pour sauver son père. Au fil du temps, elle découvre la bonté cachée sous l'apparence monstrueuse de la Bête et finit par tomber amoureuse de lui, brisant ainsi un sortilège et révélant un prince charmant.
Genèse du Conte
L'histoire de La Belle et la Bête trouve ses racines dans des mythes et des contes populaires anciens. L'une des sources d'inspiration les plus connues est le mythe d'Amour et Psyché, où une jeune femme doit apprendre à aimer un être divin sans jamais voir son visage.
Des Versions Orales aux Versions Écrites
Les contes, issus de la tradition orale, se transmettaient de bouche à oreille, évoluant au fil des narrations. Paul Sébillot les a inclus dans le domaine de la « littérature orale » en 1881, aux côtés des comptines et des proverbes. Chaque conteur s'inspirait d'un schéma narratif connu pour créer une histoire unique, tout en conservant les caractéristiques de la mémoire collective. Ces récits se voulaient fictifs, avec des formules d'introduction et de conclusion marquant les frontières d'un monde imaginaire.
Les Premières Versions Écrites
À la Renaissance, de nombreux contes oraux ont été collectés et réécrits par des écrivains, donnant naissance aux premiers recueils français et italiens. Parmi eux, Les Histoires ou Contes du Temps Passé de Charles Perrault, publiés en 1697, ont popularisé le genre du « conte littéraire ». Ces histoires se sont modernisées, les épisodes violents étant supprimés pour les rendre plus accessibles aux enfants.
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Madame de Villeneuve et Madame Leprince de Beaumont
Deux figures majeures ont marqué l'histoire de La Belle et la Bête : Madame Gabrielle-Suzanne de Villeneuve et Madame Jeanne-Marie Leprince de Beaumont.
- Madame de Villeneuve : En 1740, elle publie La Jeune Américaine et les Contes Marins, une version longue et détaillée du conte, typique des contes de salon en vogue à l'époque. Son récit s'étend sur de nombreuses pages, avec des descriptions minutieuses et des digressions visant à émouvoir et à distraire le lecteur. La version de Mme de Villeneuve, publiée en 1740, est la plus complète, la plus passionnante et la plus riche, car elle raconte l’enfance de la Bête avec discernement et justesse.
- Madame Leprince de Beaumont : En 1757, elle publie une version abrégée et moralisée du conte dans son recueil Magasin des Enfants. Institutrice, elle souhaitait offrir aux enfants des récits éducatifs, faciles d'accès et porteurs de valeurs morales. Elle critiquait les contes de fées traditionnels, qu'elle jugeait puérils et immoraux.
La version de Madame Leprince de Beaumont est celle qui est restée la plus populaire et qui a inspiré la plupart des adaptations ultérieures. Elle est extraite du recueil Magasin des Enfants, publié en 1757. Ce texte est lui-même inspiré de l'une des histoires de Mme de Villeneuve (La Jeune Américaine et les Contes Marins, publié en 1740), qu'elle abrège et dont elle supprime la seconde partie qui fait référence aux origines nobles de la Belle. L'approche des deux femmes est ainsi radicalement différente. Mme de Villeneuve s'inscrit, il est vrai, dans la tradition du conte de salon qui était en vogue à la fin du XVIIe siècle en élaborant une histoire qui s'étire au fil des pages. Elle décrit, digresse et s'attarde sur les situations attendrissantes et étranges dans le but d'émouvoir et de distraire. L'objectif de Mme Leprince de Beaumont est lui très différent. Cette institutrice de quarante-six ans apprécie, en réalité, peu les contes de fées qu'elle trouve puérils, voire pernicieux par « le peu de morale qu'on y a fait entrer » et qui est « noyée sous un merveilleux ridicule ». Elle leur préfère les contes moraux, faciles d'accès pour les enfants et permettant « l'acquisition des vertus » et « la correction des vices ».
Résumé du Conte
L'histoire commence avec un marchand ruiné qui vit avec ses six enfants, dont Belle, la plus jeune et la plus généreuse. Un jour, le père de Belle se perd dans la forêt et trouve refuge dans un château mystérieux. Il y est accueilli avec hospitalité, mais lorsqu'il cueille une rose pour sa fille, il est confronté à la Bête, le maître des lieux. La Bête le condamne à mort, mais accepte de le laisser partir si l'une de ses filles accepte de prendre sa place.
Belle accepte courageusement de se sacrifier pour sauver son père. Elle s'installe au château et découvre un univers étrange, mais la Bête se montre attentionnée et respectueuse. Au fil des jours, Belle apprend à connaître la Bête et se rend compte de sa gentillesse. Elle obtient la permission de revoir sa famille, mais promet de revenir.
Belle rentre chez elle, mais ses sœurs jalouses tentent de la retenir. Touchée par la sincérité de la Bête, Belle avoue ses sentiments et accepte de l'épouser. À ce moment, la Bête se transforme en prince, délivré d'un sortilège grâce à l'amour de Belle. Le prince propose à Belle de l’emporter dans son royaume magique. Elle est un peu confuse car le visage du prince a pris les traits d’Avenant.
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Thèmes Principaux
La Belle et la Bête est un conte riche en thèmes et en symboles, qui explore des questions profondes sur la nature humaine et la société.
L'Apparence et la Réalité
L'un des thèmes centraux du conte est la distinction entre l'apparence et la réalité. La Bête, avec son apparence monstrueuse, cache en réalité un cœur noble et une âme sensible. Belle, quant à elle, apprend à voir au-delà des apparences et à découvrir la véritable beauté intérieure de la Bête.
La Beauté Intérieure
Le conte met en valeur l'importance de la beauté intérieure par rapport à la beauté extérieure. La beauté physique peut être trompeuse, tandis que la beauté du cœur est éternelle. Belle est attirée par la bonté et la générosité de la Bête, et c'est cet amour qui finit par briser le sortilège et révéler sa véritable apparence.
Le Sacrifice et le Dévouement
Le sacrifice de Belle pour sauver son père est un acte de dévouement qui illustre la force des liens familiaux. Belle est prête à renoncer à sa propre vie pour protéger son père, démontrant ainsi son amour et sa loyauté.
Le Pouvoir Transformateur de l'Amour
L'amour est le moteur de la transformation dans le conte. L'amour de Belle pour la Bête est ce qui brise le sortilège et révèle le prince charmant. Ce thème souligne l'idée que l'amour véritable peut changer les êtres et les guérir de leurs blessures.
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La Rédemption
La Bête est un personnage en quête de rédemption. Son apparence monstrueuse est la conséquence d'un sortilège, mais aussi le reflet de son propre orgueil et de son manque d'empathie. Grâce à l'amour de Belle, il apprend à se remettre en question, à se repentir et à devenir une meilleure personne. La "Belle et la Bête" illustre remarquablement la rencontre avec l’autre, l’altérité, la différence, ainsi que la rédemption mutuelle du couple, après une longue maturation de l’un et de l’autre. La Belle et la Bête ont des problèmes similaires qu’ils doivent conscientiser et assumer avant de pouvoir s’unir.
Analyse Psychologique
Complexe du père : En tant que préférée du père, la cadette a une relation plus proche avec le père que les aînées. C’est sur elle que le père projette son féminin, d’autant plus qu’il n’a pas d’épouse. Des filles comme la Belle ont un complexe-père à la fois positif et négatif. La Belle a une attitude unilatérale vis-à-vis de son père et de la vie en général. Cette relation paternelle l’empêche de créer un lien avec un autre homme. Elle a peur des hommes, de leur animalité, leur érotisme, leur virilité. Sa fonction "éros" n’est pas éveillée, ce qui la protège de la peur de l’inceste par le refoulement de ses désirs et son aspect "petite fille". Si elles intègrent leur masculin de manière positive, par exemple en développant des intérêts artistiques, intellectuels ou spirituels, elles peuvent se libérer de leur attachement au père "idéal".
La Bête : Suite à la métamorphose du prince, apparaît une bonne fée, qui atténue la malédiction. Elle ne peut pas s’opposer directement à la mauvaise fée, mais elle transforme tous les habitants du château en statues. Ce qui montre l’état de "mort" psychique du prince. Cette métamorphose en un animal monstrueux est liée au complexe-mère du prince.
La métamorphose : En traversant sa chambre à coucher entre les bras d’un homme (fût-il animal dans son apparence), l’enfant est devenue femme.
Les Personnages
Belle
Belle incarne la pureté, la générosité et l'intelligence. Elle est différente des autres jeunes femmes de son village, préférant la lecture et la connaissance aux frivolités et aux commérages. Elle est altruiste et courageuse, acceptant de se sacrifier pour sauver son père. Belle incarne la pureté et la générosité. Son sacrifice pour son père et sa capacité à voir au-delà des apparences en font un personnage emblématique.
Contrairement à une Blanche Neige un peu naïve, la Belle est pragmatique. Elle sait parfaitement ce qu’elle veut. Ses efforts sont loin d’être désintéressés. Elle voulait mieux qu’Avenant, et elle veut mieux qu’un gros monstre poilu. Pas une fois elle n’a eu le cran de remettre ses soeurs à sa place. Certes, cette fille à papa n’accepte de suivre la Bête dans son royaume magique qu’une fois sa transformation réalisée, et bien qu’il ressemble à Avenant qu’elle avait envoyé sur les roses quelques semaines auparavant.
La Bête
La Bête est un personnage complexe et ambivalent. Son apparence monstrueuse effraie, mais elle cache une âme sensible et un cœur aimant. Elle est prisonnière d'un sortilège qui la condamne à vivre sous cette forme jusqu'à ce qu'elle trouve quelqu'un qui l'aime pour ce qu'elle est vraiment. La Bête, malgré son apparence monstrueuse, est un être sensible et aimant. Son parcours de rédemption montre que même les êtres les plus effrayants peuvent cacher une âme pure.
La Bête est cet homme pur qui met ses richesses aux pieds de la Belle et ne lui fait qu’une demande, toujours la même («Voulez-vous être ma femme ?»), mais ne peut masquer ni son visage velu, ni ses instincts bestiaux faisant frémir ses narines et dresser ses oreilles dès qu’un cerf gracile traverse sa propriété.
Le Père de Belle
Le père de Belle, le Marchand, est un homme bon mais vulnérable. Son amour pour sa fille le pousse à accepter des sacrifices, illustrant ainsi la force des liens familiaux.
Les Sœurs de Belle
Les sœurs aînées de Belle, jalouses et méchantes, représentent les vices humains. Leur transformation en statues à la fin du conte symbolise la punition de la jalousie et de l'égoïsme.
Avenant
La dualité d’Avenant, à la fois beau garçon authentiquement épris et chenapan sans le sou qui ne fait rien de ses journées et n’hésite pas à prendre ce qu’on lui refuse, reviendra en écho inversé dans le personnage de la Bête, également incarné par Jean Marais.
Adaptations et Réinterprétations
La Belle et la Bête a inspiré de nombreuses adaptations à travers les siècles, dans différents médias :
Au Cinéma
- Les Premières Adaptations Muettes : Dès le début du XXe siècle, le conte a été adapté au cinéma, notamment par les Frères Pathé en 1899 et par Albert Capellani en 1908. Ces premières versions muettes, dont il ne reste que quelques fragments, témoignent de l'intérêt précoce des cinéastes pour ce récit.
- La Version de Jean Cocteau (1946) : Ce film, réalisé par Jean Cocteau, est considéré comme un chef-d'œuvre du cinéma français. Il se distingue par sa poésie, son esthétique surréaliste et ses effets spéciaux novateurs pour l'époque. Jean Marais y incarne à la fois la Bête et le prince. Si un chef-d’œuvre est un film qui nous a changés pour toujours et nous étonne encore à chaque vision, La Belle et la Bête en est un. Ce premier long-métrage de Jean Cocteau après Le Sang d’un poète est adapté du conte de Mme Leprince de Beaumont, et tourné juste après la Libération. En plein réalisme, le poète se propose de réenchanter le monde à « l’encre de lumière » que sont pour lui les images du cinématographe, de montrer aux spectateurs de tous âges que de la laideur peut naître la beauté.
- Les Adaptations de Disney : Les studios Disney ont produit trois adaptations de La Belle et la Bête : un film d'animation en 1991, une suite animée en 1997 et un film en prises de vues réelles en 2017. Le film d'animation de 1991 est un classique de Disney, salué pour sa musique, ses personnages attachants et son animation soignée. Le film de 2017, avec Emma Watson dans le rôle de Belle, est une adaptation fidèle du film d'animation, avec des effets spéciaux spectaculaires et une esthétique visuelle somptueuse.
- La Version de Christophe Gans (2014) : Moins appréciée par la critique, cette adaptation française avec Vincent Cassel et Léa Seydoux propose une vision plus sombre et baroque du conte, avec des effets spéciaux impressionnants mais un scénario jugé plus faible. Dernière superproduction française dans la catégorie "nous aussi on peut faire des films américains", avec en tête de gondole les "stars" Vincent Cassel et Léa Seydoux, La Belle et la Bête de Christophe Gans sort quelques mois après la réédition, en version restaurée, du chef d'œuvre de Jean Cocteau, et souffre cruellement de la comparaison.
Au Théâtre et à l'Opéra
La Belle et la Bête a également été adaptée au théâtre et à l'opéra, avec des mises en scène variées et des interprétations originales. Ces adaptations permettent de mettre en valeur la dimension dramatique et émotionnelle du conte, ainsi que sa richesse symbolique.
Dans la Littérature
De nombreux auteurs se sont inspirés de La Belle et la Bête pour écrire leurs propres histoires, en explorant de nouveaux thèmes et en proposant des interprétations modernes du conte. Ces réécritures témoignent de la pérennité et de l'universalité du récit.
Analyses Morphologiques
La première étude sur la morphologie du conte est faite par le folkloriste russe Vladimir Propp, en 1928. Son étude se concentre alors sur une centaine de contes merveilleux russes traditionnels. Son objectif est de pouvoir les classer non plus en fonction de leur thématique, comme chez Aarne-Thompson, mais en fonction de leur structure. Propp divise tout d'abord le conte en trente-et-une fonctions, qu'il considère comme étant les seuls éléments qui soient constants d'un récit à l'autre. Il considère les noms et attributs des personnages comme variables, et leurs actions comme constantes. Propp regroupe ces fonctions en deux séquences qui sont pour lui le schéma canonique du conte merveilleux russe. Ces séquences lient les fonctions entre elles par un rapport d'implication allant du méfait ou d'un manque à sa réparation. Ces trente-et-une fonctions sont réparties entre sept personnages ayant chacun sa sphère d'action. Ces sept « actants », comme les appelle Propp, sont l'agresseur, le donateur, l'auxiliaire, la princesse ou son père, le mandateur, le héros et enfin, le faux héros.
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