L'allaitement maternel est un sujet entouré de nombreuses questions, mythes et réalités. Parmi les interrogations les plus fréquentes, celle de son impact sur la perte de poids suscite un intérêt particulier. L'affirmation selon laquelle l'allaitement favorise la perte de poids est-elle scientifiquement prouvée ? Quels sont les mécanismes en jeu et les facteurs à considérer ? Cet article explore les études scientifiques sur l'allaitement et la perte de poids, en démêlant le vrai du faux et en offrant une perspective nuancée sur cette question complexe.
L'allaitement et la dépense calorique
L'allaitement maternel entraîne une dépense calorique significative. En moyenne, une mère qui allaite brûle environ 500 calories par jour, ce qui équivaut à 45 à 60 minutes d'exercice physique d'intensité modérée. Pendant la grossesse, le besoin calorique journalier est d'environ 1900 kcal, tandis que pendant l'allaitement maternel exclusif, il augmente à 2400 kcal. Cette augmentation des besoins caloriques fait de l'allaitement une période propice à la perte des graisses stockées par le corps pendant la grossesse, en vue de l'enrichissement du lait maternel.
Conditions pour une perte de poids efficace
Il est important de noter que l'allaitement n'entraîne une perte de poids que sous certaines conditions. La durée de l'allaitement doit être d'au moins 6 mois, et la mère doit produire environ 1 litre de lait par 24 heures. Les hormones jouent également un rôle important dans la prise et la perte de poids pendant la grossesse et l'allaitement. Chaque femme réagit différemment à la sécrétion d'hormones, ce qui peut influencer l'impact de l'allaitement sur le poids.
Les hormones et leur rôle
Pendant la grossesse, les œstrogènes, la progestérone et l'hormone lactogène placentaire sont produites en grande quantité pour soutenir la croissance du sein et de la glande mammaire en vue de l'allaitement. Ces hormones favorisent la prise de poids et le stockage des graisses chez la femme enceinte. Après l'accouchement, la production de ces hormones diminue de manière brutale, ce qui provoque l'action d'une autre hormone, la prolactine. Si la femme n'allaite pas, le taux de prolactine diminue à nouveau dans un délai de 2 semaines. Si la femme allaite, la prolactine joue un rôle essentiel pendant l'allaitement, car elle est responsable de la fabrication des composants du lait maternel. La prolactine travaille conjointement avec l'ocytocine, qui est responsable de l'éjection du lait.
Alimentation et allaitement : un équilibre à trouver
L'augmentation des besoins caloriques pendant l'allaitement ne signifie pas qu'il faut manger deux fois plus. Il est important d'écouter sa faim et de trouver un juste milieu. Pour éviter les fringales, il est préférable de privilégier des repas complets et rassasiants à base de protéines, de légumes et de féculents. Les aliments riches en fibres aident à être rassasié plus longtemps. Plutôt que de manger des produits sucrés en collation, il est préférable de choisir des aliments sains et rassasiants comme le fromage blanc ou un fruit. L'objectif n'est pas de suivre un régime drastique, mais plutôt un rééquilibrage alimentaire. Si une femme est en surpoids et doit suivre un régime, il est conseillé d'attendre 2 mois après l'accouchement pour commencer le régime allaitement.
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Activité physique, hydratation et repos
En plus de maintenir une alimentation équilibrée, il est important de reprendre une activité physique modérée, comme la marche, pour espérer perdre les kilos de grossesse grâce à l'allaitement. Il est également essentiel de boire beaucoup et de manger lentement en mâchant bien. Enfin, il ne faut pas négliger le repos, car la fatigue peut affecter la perte de poids.
Idées reçues sur l'allaitement
De nombreuses idées reçues circulent sur l'allaitement. Il est important de démêler le vrai du faux pour prendre des décisions éclairées.
Petits seins et petite lactation ?
FAUX. La taille des seins est déterminée par la quantité de masse graisseuse et n'a rien à voir avec la taille de la glande mammaire. Les femmes avec de petits seins peuvent tout à fait allaiter leurs enfants. La taille de la glande mammaire détermine la capacité de stockage du lait entre deux tétées. Si une femme stocke peu, son bébé fera juste de plus petites tétées, mais plus souvent.
La bière augmente la quantité de lait produite ?
VRAI ET FAUX. Le houblon contenu dans la bière peut augmenter la lactation chez certaines femmes. Cependant, il est important de tenir compte de la présence d'alcool, qui ne doit surtout pas passer dans le lait. Il faut attendre entre 2h15 et 2h45 pour éliminer une dose d'alcool, en fonction de la corpulence de la mère. D'autres aliments, comme le fenouil, peuvent également augmenter la production de lait, mais la meilleure façon de le faire est d'allaiter souvent son bébé.
Éviter les aliments au goût prononcé pour le confort du bébé ?
FAUX. Il faut au contraire manger tout ce que l'on veut, y compris des aliments au goût prononcé. Cela permet au bébé d'acquérir l'intérêt de ne pas manger la même chose à tous les repas. Cela ne change pas la composition du lait, mais seulement le goût. Il est même possible de manger épicé, car le goût passe mais pas le côté piquant.
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L'allaitement est un contraceptif naturel ?
VRAI ET FAUX. Au début de l'allaitement, le taux de prolactine est très élevé et bloque l'ovulation. Cependant, ce taux diminue naturellement au fur et à mesure. Pour que l'allaitement ait un effet contraceptif, il faut que l'enfant ait moins de 6 mois, qu'il soit exclusivement allaité et qu'il ne se passe jamais plus de six heures entre deux tétées. La mère ne doit pas non plus avoir fait son retour de couche. Si elle coche toutes les cases, elle est protégée à plus de 98%.
Allaiter est essentiel pour créer un lien avec son enfant ?
VRAI ET FAUX. Le lien avec l'enfant dépend de la façon dont la mère s'occupe de lui, qu'il soit allaité ou non. L'allaitement crée une relation unique grâce au contact corps à corps, mais il n'est pas indispensable pour établir un lien fort avec son enfant.
Allaiter au-delà d'un an signifie que l'on ne veut pas couper le cordon ?
FAUX. Si une mère laisse téter son bébé autant qu'il le souhaite, il le fera jusqu'au jour où il n'en aura plus besoin, ce qui arrive entre 2 et 5 ans. L'enfant a besoin du contact avec sa mère, mais aussi de l'apport laitier. Le lait maternel est beaucoup plus adapté à un enfant de deux ou trois ans que le lait de vache, dont la composition est adaptée au veau. La mère adapte également son lait à l'âge de son bébé.
Études scientifiques sur l'allaitement et l'obésité infantile
Plusieurs études se sont penchées sur la relation entre l'allaitement et le risque d'obésité infantile. Les résultats suggèrent que l'allaitement pourrait avoir un effet protecteur contre l'obésité, bien que cet effet soit modeste et dépende de plusieurs facteurs.
Impact de la durée de l'allaitement
Une étude américaine portant sur une population défavorisée a montré qu'il existait une relation dose-dépendante entre la durée de l'allaitement et le risque de surpoids, mais seulement chez les enfants blancs non hispaniques. Par rapport aux enfants blancs non hispaniques qui avaient été allaités pendant 6 à 12 mois, le risque de surpoids chez les enfants qui n'avaient pas été allaités était 1,42 fois plus élevé. Cette relation n'était pas significative chez les enfants d'origine hispanique ou chez les enfants noirs, ce qui suggère l'existence de facteurs comportementaux liés à l'appartenance ethnique.
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Impact sur l'indice de masse corporelle (IMC)
L'allaitement semble avoir un effet "régulateur" sur l'indice de masse corporelle (IMC). Il en limite la variabilité et abaisse le risque de surpoids comme le risque de poids insuffisant. Un allaitement long était corrélé à un risque plus bas de surpoids chez les enfants blancs non hispaniques.
Autres études
Une étude allemande a montré qu'à 3 mois, les enfants non allaités avaient un IMC significativement plus élevé que les enfants allaités. Aux âges de 4, 5 et 6 ans, la prévalence du surpoids et de l'obésité était respectivement presque 2 fois et 3 fois plus élevée chez les enfants qui n'avaient pas été allaités ou l'avaient été pendant moins de 3 mois.
Mécanismes potentiels
Plusieurs mécanismes pourraient expliquer la relation entre l'allaitement et un risque plus faible d'obésité :
- Régulation par l'enfant de ses apports énergétiques : L'allaitement permet à l'enfant de mieux contrôler ses apports énergétiques. Des études ont constaté que le principal facteur déterminant la quantité de lait produite par la mère était la demande de l'enfant et la quantité de lait qu'il consommait.
- Propriétés spécifiques du lait maternel : Les enfants nourris au lait industriel ont des taux sériques d'insuline plus élevés que les enfants allaités. Des taux plus élevés d'insuline augmentent la prise de poids. Le non-allaitement est corrélé à un risque plus élevé de diabète de type II. Les enfants nourris au lait industriel ont des apports protéiques supérieurs de 66 à 70% à ceux des enfants allaités à 3 et 6 mois, et à 12 mois leurs apports protéiques peuvent être 5 à 6 fois supérieurs à leurs besoins.
- Prise en compte de variables confondantes : Il est important de prendre en compte des variables confondantes telles que le poids des parents, les habitudes alimentaires et l'activité physique. Les familles dont les enfants sont allaités pendant une longue période peuvent aussi avoir un style de vie de meilleure qualité, tant sur le plan de l'alimentation que sur celui de l'exercice physique.
Limites des études
Il est important de noter que de nombreuses études sur l'allaitement et l'obésité infantile comportent des biais, le principal étant l'absence de définitions précises pour l'allaitement. Pour être fiables, ces études devraient porter sur des cohortes suffisamment importantes, les enfants devraient être suivis pendant plus de 3 ans, et il faudrait évaluer le pourcentage d'enfants présentant un surpoids. Il est également important de contrôler les variables confondantes, en particulier le poids des parents et les habitudes alimentaires.
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