Kevin Durant, une figure marquante de l'histoire de la NBA, est bien plus qu'un simple scoreur de talent. Son parcours, semé d'embûches et de paradoxes, fascine autant qu'il divise. Adulé ou détesté, KD ne laisse personne indifférent, tant son talent et son élégance sur un terrain de basket sont indéniables. Cet article explore son enfance, les défis qu'il a surmontés et les choix controversés qui ont façonné sa carrière.
Les Jeunes Années: Naissance d'une Étoile dans l'Adversité
Kevin Wayne Durant est né le 29 septembre 1988 à Washington D.C., et a passé son enfance dans le Maryland. Élevé par sa mère, Wanda Durant, après que son père, Wayne Pratt, les a abandonnés, Kevin a grandi dans un contexte difficile. Wanda a dû travailler sans relâche pour subvenir aux besoins de Kevin, de ses deux frères et de sa sœur. Elle s'est souvent demandée comment elle allait pouvoir joindre les deux bouts.
C'est dans ce contexte que Kevin a découvert le basketball, en jouant avec son frère Anthony, lui aussi basketteur jusqu'à l'université. Très vite, Kevin a exprimé son désir de devenir basketteur professionnel, un rêve que sa mère a encouragé et soutenu, se montrant parfois plus exigeante que ses entraîneurs.
Rapidement, Kevin est devenu l'un des meilleurs joueurs du pays pour son âge, aux côtés de futurs joueurs NBA comme Michael Beasley et Ty Lawson. Il a intégré la prestigieuse Oak Hill Academy, réputée pour son programme de formation de basketteurs (Carmelo Anthony, Brandon Jennings, Rajon Rondo, Josh Smith, Jerry Stackhouse et Rod Strickland y sont également passés). D'abord utilisé comme pivot en raison de sa taille, son entraîneur l'a repositionné comme ailier, le jugeant trop frêle pour jouer à l'intérieur. Il lui a demandé de travailler son tir et sa capacité à dribbler pour devenir un joueur complet. Le jeune ailier a travaillé ses fondamentaux et est rapidement devenu inarrêtable, possédant la technique d'un arrière dans le corps d'un intérieur. Ensuite, Durant a été transféré à la Montrose Christian Academy pour terminer son cursus lycéen.
À 17 ans, il mesurait 2,05 m. Ses performances à Montrose, aux côtés d'un autre futur joueur NBA, le Vénézuélien Greivis Vásquez, ont continué d'attirer l'attention. Il a été sélectionné pour le McDonald's All-American Game, où il a brillé et a été élu co-MVP avec Chase Budinger.
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L'Ascension Universitaire et l'Arrivée en NBA
Durant n'a passé qu'une année en NCAA (2006-2007), mais elle a été exceptionnelle. Avec 26 points, 11 rebonds, 2 contres et 2 interceptions, et une adresse de 47% au tir dont 40% à 3 points et 82% aux lancers francs, il a dominé la conférence Big 12 aux points et aux rebonds. En plus d'être élu meilleur freshman et meilleur joueur de sa conférence, Kevin Durant a été désigné meilleur joueur universitaire de l'année.
Il s'est présenté à la draft NBA, où il était l'un des favoris pour le premier choix avec le pivot Greg Oden. Ils étaient les premiers freshmen depuis 1990 à être désignés dans la NCAA All-American Team regroupant les 5 meilleurs joueurs universitaires. Durant présentait un profil inédit : 2,08 m, il courait et dribblait comme un arrière, et était capable de shooter de loin et de prendre des rebonds. Bien avant Giannis Antetokounmpo, Brandon Ingram, Kristaps Porzingis, Jayson Tatum ou Pascal Siakam, Durant était révolutionnaire et son potentiel semblait illimité.
Cependant, les tests physiques pré-draft ont révélé une faiblesse musculaire, et beaucoup de scouts NBA le considéraient trop frêle pour le jeu physique de la "Grande Ligue". Ces doutes sur sa puissance musculaire, ainsi que des interrogations sur sa défense et sa capacité à faire autre chose que scorer, ont poussé les Portland Trail Blazers à choisir Greg Oden en première position de la Draft 2007, laissant les Seattle SuperSonics récupérer le "grand échalas".
Bien que ce choix pouvait paraître légitime à l'époque, avec le recul, on se rend compte que les Blazers ont commis l'une de leurs plus grosses erreurs, tant Greg Oden s'est révélé être une déception, à l'image de leur choix de drafter Sam Bowie devant Michael Jordan en 1984. Kevin Durant est arrivé en NBA avec la ferme intention de prouver à tous ceux qui doutaient de lui qu'ils avaient tort.
Les Premières Années en NBA: Éclosion d'un Talent Brillant
KD n'a passé qu'une saison sous les couleurs des SuperSonics, car à la fin de la saison, l'équipe a été délocalisée dans l'Oklahoma et est devenue l'Oklahoma City Thunder. Néanmoins, Durant a réalisé une très belle première saison en NBA, démontrant tout son talent au scoring : 20.3 points de moyenne par matchs malgré des pourcentages au shoot relativement faibles (43% aux tirs dont 29% à 3 points), agrémenté d'une pointe à 42 points lors du dernier match de la saison.
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Après un duel avec Al Horford, Kevin Durant a été élu Rookie of the Year. Ce choix était logique au vu du talent de l'ailier, malgré les résultats médiocres de son équipe (20 victoires pour 62 défaites). Cette belle entrée dans la Grande Ligue lui a permis d'intégrer la liste élargie de Team USA pour les Jeux Olympiques 2008 de Pékin, mais il a finalement été parmi les derniers coupés.
Trop esseulé dans un effectif en manque de talent, Kevin Durant a vu arriver pour sa deuxième saison le meneur Russell Westbrook, sélectionné en 4ème position de la Draft 2008 par les Sonics qui sont devenus officiellement le Thunder quelques jours plus tard. Durant a progressé et s'est déjà inscrit comme l'une des machines à scorer les plus dangereuses de la NBA (25 points à 48%, dont 42% de loin, et 86% aux lancers). Sa belle saison lui a valu de participer au All-Star weekend en participant au Rising Stars Challenge au cours duquel il a planté 46 points dans la victoire des sophomores sur les rookies et a battu l'ancien record d'Amar'e Stoudemire, lui valant d'être élu MVP de la rencontre.
Sa troisième année a été encore plus exceptionnelle et son talent pour scorer s'est confirmé puisqu'il a été meilleur marqueur de la saison avec 30.1 points de moyenne, auxquels il a ajouté 7.6 rebonds et une activité défensive en progression. Bien qu'étant seulement dans sa troisième saison NBA, KD figurait déjà parmi les meilleurs joueurs de la planète, ce qui s'est matérialisé par sa première étoile de All-Star en cette saison 2009-2010, mais aussi sa sélection dans la All-NBA First Team, ainsi que sa deuxième place dans l'élection du MVP de la saison régulière, derrière LeBron.
L'Ère du Thunder: Ambitions et Désillusions
Fort de la progression de Durant et du développement du duo Westbrook-Durant, auquel il faut ajouter James Harden, le Thunder a dépassé pour la première fois les 50% de victoires et s'est qualifié pour les playoffs en tant que 8ème de la Conférence Ouest. Néanmoins, OKC manquait d'expérience à ce stade de la compétition et s'est fait éliminer dès le premier tour par les Los Angeles Lakers de Kobe Bryant et Pau Gasol.
Pour ses premiers playoffs, KD n'a pas démérité avec 25 points de moyenne mais, pas encore habitué à la post-season, là où les défenses se resserrent, ses pourcentages étaient bien loin de son niveau lors de la saison régulière. L'apprentissage des jeunes pousses de l'Oklahoma passera par des déceptions de la sorte et le Thunder comptait bien miser sur son duo Westbrook-Durant, faisant ainsi signer une extension de contrat à KD lors de l'été 2010, le liant à la franchise jusqu'à la free-agency 2016.
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Toujours au cours de cet été, l'ailier d'OKC a participé à sa première compétition internationale avec les Etats-Unis, la Coupe du Monde 2010. Il a été éblouissant tout au long du tournoi, finissant avec la meilleure moyenne d'un joueur de Team USA dans une compétition internationale avec 22.8 points par matchs, ainsi que la meilleure marque au scoring sur un match pour un joueur américain en compétition internationale avec 38 points pour battre la Lituanie en demi-finale. Il a été une nouvelle fois étincelant en finale en en plantant 20 dans la première mi-temps face à la Turquie pour ramener un titre qui échappait aux Américains depuis 16 ans. Au-dessus du lot techniquement, KD a été élu MVP du tournoi.
La saison suivante, Durant a continué sur sa lancée en dominant une nouvelle fois la ligue au scoring et en étant élu dans le premier cinq de la saison régulière. A ses côtés, Harden et surtout Westbrook ont continué de progresser et ont porté le Thunder à la 4ème place de sa conférence. L'objectif à présent était de montrer leurs progrès en playoffs, et c'est chose faite en remportant la série du premier tour face aux Denver Nuggets. Le Thunder a enchaîné au second tour face aux Memphis Grizzlies, avant de se faire éliminer en finale de conférence face aux futurs champions, les Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki.
Cette défaite contre les Mavs, face auxquels il a souffert physiquement, a poussé KD à vouloir se renforcer musculairement au cours de l'été. Par ailleurs, cet été sera particulier puisqu'un désaccord entre joueurs et propriétaires a débouché sur le lock-out, autrement dit une grève des joueurs, qui a mis des incertitudes sur le début de la saison 2011-2012. Pendant ce temps, KD a fait, de juin à novembre, le tour du pays, des playgrounds et des Summer League en éblouissant tout le monde. Il a été l'un des porte-étendards du mouvement "Basketball Never Stops" prôné par plusieurs superstars dans le pays durant le lock-out.
Le lock-out a finalement pris fin le 26 novembre 2011 après de longues négociations obligeant à annuler la présaison, les deux premières semaines de la saison régulière, et faisant même planer le doute quant à une saison blanche. Pour sa part, le numéro 35 d'OKC, déjà inarrêtable offensivement, a continué de progresser dans tous les compartiments du jeu et a enchaîné avec un troisième titre de meilleur scoreur d'affilé et une nouvelle seconde place dans la course au MVP derrière LeBron pour récompenser une nouvelle saison de très haut niveau.
Au passage, il a été élu MVP du All-Star Game 2012 grâce à ses 36 points inscrits. Plus expérimentés malgré la jeunesse de ses leaders, le Thunder est arrivé en finale après avoir pris leur revanche face à des Mavs champion en titre, puis en éliminant les Lakers, puis les Spurs. En finale face au Miami Heat, Durant s'est confronté au Big Three du Heat (Bosh-LeBron-Wade). Pour ses premières finales NBA, KD a terminé le Game 1 avec 36 points. Comme Allen Iverson en 2001, Durant a remporté le premier match mais a enchaîné ensuite 4 revers. En dépit de sa bonne série, ses principaux coéquipiers Harden et Westbrook sont passés au travers, et Kevin Durant a vu ses rêves de titre s'envoler face à un LeBron James que rien ne pouvait empêcher d'aller chercher un premier titre après la déception en finale l'année précédente face aux Mavs.
Cependant, le Thunder de Durant, Westbrook, Harden et consorts semblait destiné à régner sur la ligue pour de longues années, mais tout allait changer lors de l'été 2012. Dans un premier temps, KD a participé aux JO 2012 et s'est montré digne de son statut en étant le meilleur joueur d'une Team USA qui allait rafler l'or. Pendant ce temps, les négociations entre James Harden et les dirigeants du Thunder se sont enlisées quant à une prolongation de l'arrière. Finalement, Harden a été échangé aux Houston Rockets, un choix qui allait marquer le début de la fin de l'ère du Thunder.
La Controverse des Warriors: Quête de Titre ou Trahison?
La décision de Kevin Durant de rejoindre les Golden State Warriors à l'été 2016 a été l'un des événements les plus controversés de l'histoire de la NBA. Après avoir échoué à remporter un titre avec le Thunder, Durant a choisi de rejoindre une équipe qui venait de réaliser la meilleure saison régulière de l'histoire (73 victoires) et qui l'avait battu en finale de conférence.
Ce choix a été perçu par beaucoup comme une trahison, un manque de compétitivité et une volonté de prendre le chemin le plus facile pour remporter un titre. Durant a été critiqué de toutes parts, et son image a été ternie.
Dans le magazine Rolling Stone, Kevin Durant a évoqué son parcours personnel et sa volonté d'en sortir grâce à ses talents de basketteur. En faisant le choix de Golden State, Kevin Durant a décidé pour une fois dans sa vie de faire un choix personnel guidé par sa volonté de jouer un style de jeu compatible avec ses aspirations en tant que joueur. Et manifestement, ce n'était pas au sein du Thunder qu'il pensait pouvoir trouver son bonheur.
Kevin Durant ne se sentait plus en phase avec la direction imposée par le Thunder depuis le transfert de James Harden aux Houston Rockets. Kevin Durant se montrait critique par rapport à la stratégie de Sam Presti, le général manager du club, consistant à entourer ses stars de jeunes joueurs au lieu de faire venir des vétérans expérimentés capables de faire la différence en playoffs.
Le 23 juin dernier, jour de la draft NBA, le Thunder s'est séparé de Serge Ibaka, un joueur présent dans l'équipe depuis 2008 et ayant bataillé aux cotés de Durant en playoffs toutes ces années, pour faire l'acquisition de Victor Oladipo et du rookie Domantas Sabonis, deux jeunes joueurs hyper-talentueux mais qui n'ont jamais participé aux phases finales.
Kevin Durant s'est exprimé sur ce qu'il a ressenti pendant et après la défaite de son équipe face aux Golden State Warriors dans le Game 6, joué à domicile, des finales de conférence Ouest.
"J'avais l'impression que tout était fait pour que je parte. Surtout après qu'ils (les Warriors, ndlr) aient laissé filer la victoire en finale, parce que je n'allais certainement pas là-bas s'ils gagnaient. Mais après le Game 7, j'ai appelé mon agent et je lui ai dit : 'Mince alors, mec, Golden State - et si jamais ?'".
Kevin Durant parle des liens forts qu'il a perçu entre les stars de Golden State, notamment lors de leur entrevue dans les Hamptons, et à quel point cela était séduisant à ses yeux.
Russell Westbrook et Kevin Durant n'étaient ni plus ni moins que des collègues de travail, selon Durant. Kevin Durant était persuadé que la façon de jouer de Russell Westbrook représentait une barrière à sa volonté de pratiquer un jeu plus collectif.
Au final, si Kevin Durant avoue que le coup de fil passé à Sam Presti, le manager général, et Clay Bennett, le propriétaire du Thunder, a été un moment éprouvant pendant lequel il a beaucoup pleuré, il n'a envoyé qu'un texto à Russell Westbrook. Les deux ne s'étant pratiquement pas parlé pendant le processus de recrutement.
Malgré les critiques, Durant a connu un succès immédiat avec les Warriors, remportant deux titres NBA en 2017 et 2018 et étant élu MVP des finales à chaque fois. Il a prouvé qu'il était l'un des meilleurs joueurs du monde, capable de dominer n'importe quelle équipe.
Cependant, même au sommet de son succès, Durant restait hanté par les critiques et les doutes. Il a été révélé qu'il utilisait des faux comptes sur les réseaux sociaux pour se défendre et répondre à ses détracteurs. Ces révélations ont encore terni son image et ont mis en lumière sa fragilité émotionnelle.
Brooklyn et Phoenix: Nouveaux Défis, Même Paradoxe
Après trois saisons à Golden State, Durant a décidé de rejoindre les Brooklyn Nets à l'été 2019, en compagnie de Kyrie Irving. L'objectif était de construire une nouvelle dynastie à New York.
Malheureusement, l'aventure à Brooklyn a été marquée par les blessures, les controverses et les performances irrégulières. Malgré le talent de Durant, Irving et James Harden, les Nets n'ont jamais réussi à atteindre leur plein potentiel.
En 2023, Durant a été échangé aux Phoenix Suns, où il a rejoint Devin Booker et Chris Paul. Cependant, cette nouvelle équipe n'a pas non plus réussi à remporter le titre, et Durant a été confronté à de nouvelles critiques.
Le Paradoxe Durant: Génie Fragile
Le parcours de Kevin Durant est marqué par un paradoxe constant. Il est l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA, doté d'un talent exceptionnel et d'une capacité à scorer inégalée. Pourtant, il est aussi un homme fragile, sensible aux critiques et aux doutes.
Comment un homme au mental si fragile a-t-il pu atteindre un tel niveau de performance et de domination dans son sport ? La seule réponse envisageable, c'est celle du parquet. Le seul endroit sûr pour KD, son unique zone de confort.
Durant a souvent été perçu comme un joueur peu charismatique, manquant de la personnalité flamboyante de certaines autres superstars. Il a parfois semblé chercher à se conformer aux attentes des autres, plutôt qu'à affirmer sa propre identité.
Pourtant, il est aussi un joueur authentique, capable de moments d'émotion et de sincérité. Son discours lors de son intronisation au Hall of Fame a été un témoignage poignant de son parcours, de ses difficultés et de sa gratitude envers ceux qui l'ont soutenu.
L'Héritage de KD: Plus Qu'un Simple Scoreur
Aujourd'hui, Kevin Durant continue d'écrire l'histoire de la NBA. Son talent est indéniable, et son impact sur le jeu est considérable. Il est un modèle pour de nombreux jeunes joueurs, qui s'inspirent de sa technique, de son éthique de travail et de sa passion pour le basketball.
Mais l'héritage de KD va au-delà de ses statistiques et de ses titres. Il est aussi un symbole de la complexité de l'être humain, de ses forces et de ses faiblesses. Son parcours est une leçon de résilience, de détermination et d'authenticité.
Kevin Durant est bien plus qu'un simple scoreur. Il est une légende, un paradoxe, un homme.