Comment ne pas succomber au charme de Kathryn Grayson ? Avec son petit nez retroussé, son joli minois, et sa voix de rossignol, elle est tout simplement captivante. Kathryn Grayson, de son vrai nom Zelma Kathryn Elysabeth Hedrick, a marqué l'âge d'or des comédies musicales hollywoodiennes grâce à sa voix de soprano exceptionnelle et sa présence à l'écran.
Jeunesse et Débuts Musicaux
Kathryn Grayson est née le 9 février 1922 à Winston-Salem, en Caroline du Nord. Elle était la troisième enfant de Charles et Lillian Hedrick. La famille a ensuite déménagé à Kirkwood, près de St. Louis, dans le Missouri. Dès l'âge de 12 ans, elle commence à étudier le chant lyrique avec Frances Marshall, une chanteuse d'opéra. Son talent est rapidement évident et elle aspire à une carrière sur les scènes d'opéra. Sa famille déménage en Californie, où, à l'âge de 15 ans, elle signe avec RCA Victor Records (Red Seal). Elle chante alors à la radio, faisant ses premières armes dans le monde du spectacle.
L'Ascension à Hollywood
En 1940, le destin de Kathryn Grayson prend un tournant décisif. La Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), l'un des plus grands studios d'Hollywood, est à la recherche d'une soprano pour remplacer Deanna Durbin, partie pour Universal Pictures. Les dirigeants de MGM remarquent Kathryn Grayson et la persuadent d'abandonner ses ambitions de devenir chanteuse d'opéra pour se consacrer au cinéma.
En 1941, elle obtient son premier rôle important dans le film « Andy Hardy's Private Secretary » aux côtés de Mickey Rooney. Elle y interprète trois numéros musicaux, démontrant son talent vocal et sa présence à l'écran. C'est le début d'une carrière cinématographique qui durera une quinzaine d'années.
Les Années MGM : Comédies Musicales et Partenaires de Talent
Durant les années 1940, Kathryn Grayson enchaîne les comédies musicales à la MGM. On la voit notamment dans « Seven Sweethearts », « Thousands Cheers » et « The Kissing Bandit » avec Frank Sinatra.
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En 1943, en pleine Seconde Guerre mondiale, elle tourne pour la première fois avec Gene Kelly dans « La parade aux étoiles ». Ce film patriotique raconte une histoire d'amour entre un soldat et la fille du commandant. Le film est un véritable succès. Le duo se reforme deux ans plus tard avec l'excellent « Escale à Hollywood » (avec Frank Sinatra et le tout jeune Dean Stockwell). Elle y interprète le sublime « From the Heart of a Lonely Poet » sur une musique de Tchaïkovski.
En 1947 et 1948, elle retrouve Frank Sinatra pour « Tout le monde chante » et « Le bandit amoureux ».
Cependant, c'est à partir de 1951 que Kathryn Grayson se fait véritablement remarquer. Elle trouve en Howard Keel un partenaire régulier. Ces deux chanteurs sont considérés comme les équivalents, dans les années 1950, de ce qu'avaient été Jeanette MacDonald et Nelson Eddy dans les années 1930. Malheureusement pour eux, ils arrivent au moment où la popularité des comédies musicales est en déclin, ce qui les empêche de s'imposer durablement comme un duo emblématique.
Les Films Marquants des Années 1950
Les années 1950 marquent l'apogée de la carrière de Kathryn Grayson. Elle tourne dans plusieurs films qui restent parmi les plus populaires de son répertoire.
- Show Boat (1951) : Ce film est souvent considéré comme son meilleur. Elle y interprète Magnolia Hawks, un rôle qu'elle avait déjà tenu quelques années plus tôt dans le film « La pluie qui chante » (1943). Le passage où elle chante « After the Ball » après avoir été quittée par Gaylord est particulièrement émouvant. George Sidney est à la réalisation.
- Embrasse-moi, chérie (Kiss Me Kate) (1953) : Une adaptation musicale de « La Mégère apprivoisée » de Shakespeare, toujours avec Howard Keel. George Sidney est également à la réalisation.
- Les rois de la couture (1952) : Un remake de « Roberta ».
- Le baiser de minuit (1949) et The Toast of New Orleans (1950) : Deux films tournés avec la future superstar Mario Lanza.
Transition vers la Scène et la Télévision
Après le déclin de la comédie musicale à Hollywood, Kathryn Grayson se tourne vers la scène. Elle reprend notamment le rôle de Guenièvre dans « Camelot » en 1962, succédant à Julie Andrews. Bien que sa voix ne lui permette pas de prétendre au célèbre Metropolitan Opera de New York, elle chante dans plusieurs opéras de Broadway, tels que « Madame Butterfly » et « La traviata ».
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Elle apparaît également dans quelques séries télévisées, à partir des années 1950, notamment « Arabesque ». Elle se produit également dans des spectacles à travers les États-Unis, où elle interprète des chansons populaires ou tirées de ses films.
Vie Privée
Kathryn Grayson s'est mariée deux fois. Son premier mariage, avec John Shelton en 1941, ne dure que cinq ans. En 1947, elle épouse Johnny Johnston. Ils ont un enfant ensemble avant de divorcer en 1952. Elle ne se remariera plus jamais.
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