Karl Lagerfeld, une figure emblématique de la mode, a marqué l'industrie de la haute couture et du mannequinat d'une empreinte indélébile. Son parcours exceptionnel, depuis son enfance énigmatique jusqu'à son ascension au sommet de la mode, est une source d'inspiration pour les créateurs et les passionnés du monde entier. Cet article se propose de retracer les premières années de sa vie, en explorant les influences qui ont façonné son talent et sa vision unique.
Les mystères de l'enfance de Karl Lagerfeld
La vie de Karl Lagerfeld est enveloppée de mystère dès ses premiers jours. Né à Hambourg, en Allemagne, sous le nom de Karl Otto Lagerfeldt, il a toujours entretenu une certaine confusion autour de sa date de naissance, allant jusqu'à affirmer qu'il ne la connaissait pas lui-même. Issu d'une famille aisée, il était le fils d'Otto Lagerfeld, un industriel allemand, et d'Elisabeth Bahlmann. Son père était connu pour être un importateur de lait en conserve et cofondateur d'une société allemande de lait concentré.
Malgré les tentatives de dissimulation de son passé, des détails sur son enfance émergent. Il aurait passé ses premières années entre Hambourg et un domaine familial près de Bad Bramstedt dans le Schleswig-Holstein.
Une enfance entre Hambourg et Bissenmoor
Karl Lagerfeld a grandi dans un milieu aisé, partagé entre le domaine de Bissenmoor, propriété de ses parents près de Bad Bramstedt, et Hambourg. C'est dans ce cocon familial, préservé de la guerre et de ses atrocités, qu'il a passé une bonne partie de son enfance.
Selon Laurent Allen-Caron, auteur du livre "Le Mystère Lagerfeld", le jeune Karl était un être à part, préférant la lecture et le dessin aux jeux avec ses sœurs. Il passait la plupart du temps dans sa chambre aux murs recouverts d'un velours bleu, sous la reproduction d'un tableau représentant un souper de Frédéric II dans son palais de Sans-Souci, à Potsdam - La Table ronde, par Adolph Von Menzel. Ce tableau lui a plu, il l'a souhaité pour Noël, ses parents ont capitulé. Il n'avait pas encore dix ans…
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Une éducation atypique
L'éducation de Karl Lagerfeld était pour le moins atypique. Toujours selon Laurent Allen-Caron, il allait à l'école occasionnellement, choisissant les matières qui l'intéressaient et rédigeant lui-même ses mots d'excuse. Le jeune garçon parlait déjà trois langues - l'allemand, le français et l'anglais -, refusait l'uniforme et préférait dessiner, caricaturant parfois ses professeurs. Il se sentait différent, presque adulte, en marge de ses camarades. Peu de copains, sauf deux ou trois, qu'il a vite transformés en esclaves, pour nettoyer, entre autres, ses bicyclettes. Dans l'Allemagne hitlérienne, il portait les cheveux longs, comme un petit gentleman anglais… Après la guerre, un professeur ira même jusqu'au manoir familial pour exiger que son élève coupe cette tignasse rebelle. « Ces cheveux longs, ça ne va pas ! » lance-t-il à madame Lagerfeld. Laquelle réplique : « Visiblement, vous êtes encore nazi ! »
Une mère à la fois castratrice et aimante
Elisabeth Lagerfeld, la mère de Karl, a joué un rôle crucial dans son éducation. Selon Laurent Allen-Caron, elle était à la fois castratrice et aimante, révoltée, mais aristocrate jusqu'au bout des ongles. Karl était fasciné par cette mère qui passait parfois des journées entières à lire allongée entre ses ouvrages. Elle avait sans doute une grande sensibilité, qu'elle cachait derrière un masque de dureté, à l'exemple de Karl, plus tard. Il a hérité d'elle ses deux côtés, très cassant et très drôle à la fois…
Mère écrasante, mère inspirante, elle l'éduque avec ses propres maximes bien senties. Elle juge ses narines trop grandes ? « Il faut que je voie le tapissier, il faut qu'on mette des rideaux ! » Ses longs cheveux noirs forment des anses sur les côtés ? « Tu ressembles à une terrine de la manufacture de Strasbourg. » Il aime les chapeaux tyroliens ? « Tu as l'air d'une vieille lesbienne ! » Il se met à apprendre le piano ? La voilà qui claque prestement le couvercle de l'instrument en lançant : « Dessine, au moins ce sera silencieux ! » Mère fascinante, loin d'être quelconque, elle apprend à son fils l'art de l'à-propos et de la singularité. Quand, encore enfant, Karl lui demande ce qu'est l'homosexualité, elle lui répond du tac au tac : « C'est comme une couleur de cheveux. Ce n'est rien, ça ne pose pas de problème… »
La révélation de la mode
Sa révélation précoce pour la mode remonte à son enfance à Hambourg, en Allemagne, lorsqu'il accompagne sa mère à un défilé de Christian Dior. En décembre 1949, la mère emmène son fils voir un défilé Dior à l'hôtel Esplanade. Karl a 16 ans, c'est une révélation. Il rêve de la Ville Lumière, pressent que son destin l'attend là-bas et annonce à ses parents qu'il veut « faire de la mode à Paris ». Sa mère le pousse, elle lui a toujours expliqué que Hambourg n'était qu'une « porte sur le monde ».
Le départ pour Paris
En 1952, Karl et sa mère décident de quitter Hambourg pour se rendre dans la capitale de la mode : Paris. Il n'a pas 20 ans quand il débarque à Paris avec ses livres, ses crayons et une ambition à revendre, soutenu par l'argent de papa. Il suit sa scolarité au lycée Montaigne, puis débute sa carrière comme illustrateur de mode.
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Les premiers pas dans la mode
Remarqué par Pierre Balmain, membre du jury, Karl Lagerfeld est embauché comme assistant personnel du couturier de 1955 à 1962. C’est lors de ce concours qu’un des membres du jury, Pierre Balmain, remarque le talent de Lagerfeld. Directeur artistique du couturier Jean Patou à partir de 1959, il rejoint ensuite la marque Chloé, en 1963, pour sa collection de prêt-à-porter et sa ligne d’accessoires. Il conserve ses fonctions jusqu’en 1983 et parallèlement collabore avec la maison italienne Fendi à partir de 1965.
Son expérience en tant qu’assistant chez Pierre Balmain a été le premier jalon significatif de sa carrière. Lagerfeld a rapidement gagné en reconnaissance pour son talent créatif et son sens aigu du style. Par la suite, Lagerfeld a été nommé directeur artistique chez Jean Patou, où il a continué à impressionner par son innovation et sa vision avant-gardiste. Cependant, c’est sa collaboration emblématique avec les maisons de couture Chloé et Fendi qui a véritablement scellé sa réputation en tant que génie de la mode. Sa relation avec Fendi a été tout aussi fructueuse, avec Lagerfeld contribuant à transformer la maison italienne en une marque de renommée mondiale.
La consécration chez Chanel
En 1983, la maison de couture Chanel périclite depuis la disparition de Coco Chanel et frôle la fermeture. Karl Lagerfeld est alors choisi pour perpétuer l’esprit de la styliste et devient directeur artistique de la marque. Il choisit le mannequin Inès de la Fressange pour incarner la griffe.
La collaboration de Karl Lagerfeld avec Chanel est sans aucun doute l’un des chapitres les plus emblématiques de son histoire dans l’industrie de la mode. Sous la direction de Lagerfeld, Chanel connaît un renouveau fulgurant. Il apporte une vision moderne tout en respectant l’héritage et l’esthétique intemporelle de la marque. L’un des aspects les plus remarquables de la collaboration entre Lagerfeld et Chanel est son utilisation innovante de la haute couture pour promouvoir la marque. Son héritage chez Chanel est indéniable, et ses collections emblématiques continuent d’inspirer les créateurs et de dominer les podiums de la mode aujourd’hui.
L'entrepreneur de la mode
Parallèlement à ses collaborations avec les grandes maisons de couture, Karl Lagerfeld a également développé sa propre marque. En 1984, il crée Karl Lagerfeld, sa propre maison de couture. Lagerfeld a lancé sa propre marque de prêt-à-porter, sobrement intitulée « Karl Lagerfeld », qui reflétait son esthétique distincte et son sens inimitable du style. En outre, Lagerfeld a collaboré avec des marques grand public telles que H&M, créant des collections capsule qui ont rencontré un immense succès auprès du grand public. Un autre projet notable de Lagerfeld a été le lancement de la ligne KARL, vendue exclusivement sur le site internet Net-a-Porter. En dehors de ses marques propres, Lagerfeld a également exploré d’autres domaines créatifs, notamment la photographie, la conception de costumes pour le cinéma et la création de tenues de scène pour des artistes renommés tels que Lady Gaga, Kylie Minogue et Madonna.
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Un héritage immense
L’influence de Karl Lagerfeld sur le monde de la mode et du mannequinat dépasse de loin ses créations stylistiques et ses réalisations professionnelles. Lagerfeld a joué un rôle essentiel dans la redéfinition des normes de beauté et de style dans la mode, favorisant l’innovation et la créativité tout en conservant un respect profond pour l’héritage de la haute couture. En tant que fervent partisan des jeunes talents, Lagerfeld a ouvert la voie à de nombreux designers émergents, les encourageant à repousser les limites de la créativité et de l’expression artistique. Lagerfeld a également joué un rôle crucial dans la promotion de l’inclusivité dans la mode, plaidant en faveur de la diversité des mannequins et de la représentation de toutes les cultures et de toutes les morphologies sur les podiums et dans les pages des magazines. Enfin, l’héritage de Lagerfeld se manifeste également dans sa capacité à transcender les frontières de la mode pour devenir une véritable icône de la culture populaire.
La disparition d'une légende
Karl Lagerfeld est décédé le 19 février 2019 à l’hôpital américain de Paris à Neuilly-sur-Seine des suites d’un cancer de la prostate, comme confirmé par son garde du corps Sébastien Jondeau, contrairement aux rapports erronés initiaux sur un cancer du pancréas. Ses funérailles ont eu lieu le 22 février 2019 à Nanterre, suivies par son incinération. Conformément à ses souhaits, une partie de ses cendres a été mélangée à celles de sa mère, tandis que l’autre partie a été associée à celles de son compagnon Jacques de Bascher dans un lieu gardé secret. Le Met Gala 2023, qui s’est tenu le lundi 1er mai au Metropolitan Museum of Art de New York, a rendu hommage au célèbre créateur de mode avec pour thème « Karl Lagerfeld : A Line of Beauty ». Des personnalités telles que Nicole Kidman, Naomi Campbell, Dua Lipa et Gisele Bundchen ont choisi des tenues emblématiques issues des archives de la maison Chanel pour rendre hommage au défunt.
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