John Davison Rockefeller, figure emblématique du monde des affaires et magnat du pétrole, a marqué l'histoire par son immense fortune et son influence considérable. Au-delà de ses réalisations économiques, il a laissé un héritage familial riche, notamment à travers ses enfants. Cet article explore la vie et les réalisations des enfants de John Davison Rockefeller, mettant en lumière leur héritage familial et leur impact sur le monde des affaires, de la philanthropie et de la culture.
Un Héritage Familial Privilégié
Les enfants de John Davison Rockefeller ont grandi dans un environnement privilégié, bénéficiant d'une éducation de qualité et d'opportunités que leur père pouvait leur offrir. Ils ont été élevés dans une atmosphère où l'art et la culture étaient valorisés et encouragés, façonnant ainsi leur perception du monde et influençant leurs actions.
Les Enfants de John D. Rockefeller
John Davison Rockefeller a eu cinq enfants :
- John D. Rockefeller Jr. : Fils unique de John Davison et Laura Rockefeller, il a perpétué les activités philanthropiques de son père et a joué un rôle clé dans la construction du Rockefeller Center à New York.
- Les autres enfants de John D. Rockefeller ont également contribué aux activités philanthropiques familiales.
John D. Rockefeller Jr. : Un Philanthrope Engagé
John D. Rockefeller Jr. (1874-1960) a suivi les traces de son père en matière de philanthropie, contribuant largement à la restauration du château de Versailles au début du XXe siècle. Contrairement à son père et aux milliardaires américains d'alors, John D. Rockefeller s'intéressait à l'art et à la beauté. Ses goûts l'ont mené en France, où il a développé une profonde affection pour le patrimoine français.
En 1924, John D. Rockefeller Jr. a envoyé une lettre au Président de la République française, Raymond Poincaré, offrant une aide financière d'un million de dollars pour la restauration de plusieurs éléments du patrimoine hexagonal. Sur ces 20 millions de francs, 10 millions ont été alloués à la restauration du domaine de Versailles.
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Rockefeller cherchait un moyen de faciliter le versement des fonds à l'État français, qui lui permettrait un contrôle suffisant sur l'administration de ses donations. Une entité a été spécialement créée, le "Comité franco-américain pour la restauration des monuments". Les cinq membres qui composent ce comité sont choisis par Rockefeller, nommés par Poincaré, et portent tous un intérêt particulier au patrimoine et à la culture.
Moins d'un an après sa première visite, les travaux ont débuté au château de Versailles, sous la direction de l'architecte en chef, Benjamin Chaussemiche. Ce dernier s'est conformé au souhait du philanthrope : procéder en priorité à des réparations utilitaires, pas nécessairement visibles par le public, mais utiles à la préservation du bâtiment. Sa donation a ainsi été utilisée pour la réparation des toits, sujets aux infiltrations, à la remise en état des éléments extérieurs et ceux de la charpente.
En 1927, John D. Rockefeller Jr. a proposé une seconde fois son aide au gouvernement français, en offrant 40 millions de francs au patrimoine français, dont 23 millions pour le seul domaine de Versailles. Cette seconde donation a été utilisée pour la restauration des bosquets des Dômes et des Rocailles, celle du Hameau de la Reine profondément endommagé, ou encore la restauration du Grand Trianon.
En 1936, John D. Rockefeller Jr et son épouse ont assisté à l'inauguration de l'avenue qui porterait désormais leur nom : l'Avenue Rockefeller, bordant le château de Versailles. Le gouvernement français, en la présence du ministre Jean Zay, a reconnu et applaudi l'action philanthropique du mécène américain.
L'engagement de Rockefeller, considéré dès l'origine comme une aide temporaire exceptionnelle de la période d'après-guerre, a encouragé l'action étatique : dès 1924, l'Assemblée a voté l'attribution annuelle de 4 millions de francs destinés au seul domaine de Versailles. Le nom de Rockefeller se trouve à jamais lié à l'histoire du Château.
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Rockefeller Center : Un Projet Familial Emblématique
Situé en plein cœur de Manhattan, le Rockefeller Center est une attraction incontournable pour les touristes de passage à New York. Véritable ville dans la ville, il abrite de nombreuses boutiques, le Comcast Building ou encore le Top of the Rock, qui offre un point de vue à couper le souffle. Un lieu qui porte le nom d’une illustre figure de la vie américaine : John Davison Rockefeller.
L’idée de la construction de ce centre a été initiée par John Davison Rockefeller : en 1928, il a loué le terrain à l’université de Columbia en plein centre de New York. L’idée première était de construire un quartier pouvant pratiquement vivre en autarcie. Rockefeller souhaitait créer un deuxième quartier d’affaires après Wall Street et un espace de loisirs. La crise de 1929 a réduit quelque peu son ambition. Ainsi, la création d’un opéra a été abandonnée.
Rockefeller senior est mort avant l’achèvement du centre. C’est son fils qui a repris le flambeau : pour cela, il n’a pas hésité à vendre des actions des compagnies pétrolières. Ce projet immobilier gigantesque a fait travailler plus de 75 000 personnes durant la période de la Grande Dépression. En mai 1930, les travaux ont démarré : 14 bâtiments de style Art Déco allaient être construits. Au cœur de Rockefeller Center s’élève le gratte-ciel emblématique du complexe avec ses 70 étages, haut de 259 mètres. Achevé en 1933, il se nomme à l’origine le RCA building (depuis 2015, le Comcast building).
Les Petits-Fils Rockefeller : Économie, Philanthropie et Politique
Le couple John Davison Rockefeller Junior a eu six enfants qui sont tous impliqués dans les activités philanthropiques familiales. Après avoir régné sur l’économie américaine, le monde politique a aussi attiré les petits-fils Rockefeller comme Nelson Aldrich Rockefeller. Il a suivi les traces de son grand-père maternel et est devenu le vice-président de Gerald Ford de 1974 à 1977.
Quant à David, le cadet de John Davison Rockefeller Junior, il s’est montré d’une très grande générosité au cours de sa vie, n’hésitant pas à faire une donation de 25 millions de dollars à l’université d’Harvard dans les années 1990. Il possédait également des toiles de célèbres peintres comme Manet, Gauguin ou encore Delacroix. L’ensemble de cette impressionnante collection amassée au fil des décennies a été mise en vente en 2018, un an après la mort de David Rockefeller.
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L'Héritage Artistique et Culturel
Les enfants de John Davison Rockefeller ont bénéficié d’une éducation axée sur les beaux-arts. Ils ont été exposés à des œuvres d’art de renommée mondiale dès leur plus jeune âge et ont été encouragés à développer leur propre appréciation et compréhension de l’art. Les descendants de John Davison Rockefeller ont poursuivi son engagement envers la préservation culturelle. Ils ont continué à soutenir des musées, des théâtres, des institutions artistiques et des programmes éducatifs pour promouvoir les beaux-arts et préserver le patrimoine culturel.
David Rockefeller Junior, par exemple, a joué un rôle important dans la préservation de l'héritage artistique de sa famille. Il a partagé avec Christie’s l’espoir que les enchères de plus de 2 000 pièces écraseraient le record de 484 millions de dollars établi en 2009 par la vente de la collection d’Yves Saint Laurent et Pierre Bergé.
La Fondation Rockefeller : Un Pilier de la Philanthropie
Comme d’autres riches industriels de son époque, John Davison Rockefeller s'est tourné vers la philanthropie et a lancé, à la fin des années 1900, la Fondation Rockefeller pour la santé et l’éducation. En 1917, John Rockefeller Junior est devenu président de la fondation Rockefeller. À ce poste, qu'il a occupé jusqu'en 1940, il a multiplié les dons, perpétuant une tradition inaugurée par John D. Ier. La générosité avait des destinations variées : dotation de la fondation philanthropique, restauration de Williamsburg, école de médecine de Pékin, siège de l'O.N.U., etc.
La philanthropie scientifique est une invention américaine. Le grand magnat du pétrole a fondé l’Institut Rockefeller en 1901. C’est la première institution, aux États-Unis, réservée uniquement à la recherche biomédicale. Très rapidement, elle est devenue l’un des plus grands centres de recherche au monde avec l’Institut Pasteur. Les chercheurs de l’Institut ont apporté de larges contributions pour le traitement des maladies telles que la syphilis, la méningite, la fièvre jaune. La création de la Fondation Rockefeller quelques années plus tard a intégré l’Institut.
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