Clémence Bringtown, figure emblématique de la musique antillaise et membre fondatrice de La Compagnie Créole, incarne une carrière riche de plus de 40 ans de succès et de passion. Son parcours, ancré dans la Martinique natale, l'a menée vers la scène parisienne, puis vers une reconnaissance internationale. Cet article explore la vie et la carrière de cette artiste marquante, de ses débuts modestes à son statut d'icône de la musique festive.
Une Enfance Martiniquaise
Née le 17 décembre 1948 au Robert, en Martinique, Clémence Bringtown grandit dans un environnement familial modeste. Sa mère tenait un bar-restaurant nommé "Chez Juliette". Orpheline de père dès l'âge de dix ans et de mère peu après, elle commence à travailler très jeune. Elle se souvient avec émotion de sa mère, une femme forte qui travaillait dur pour subvenir aux besoins de la famille. Dernière d'une fratrie de cinq enfants, Clémence était une enfant énergique et pleine de vie, aimant grimper aux arbres. Sur les conseils du médecin de famille, ses parents l'inscrivent à des cours de danse classique pour canaliser son énergie débordante.
L'Aventure Parisienne
À l'âge de 17 ans, Clémence souhaite poursuivre ses études en France métropolitaine. Malgré l'opposition initiale de son père, elle finit par obtenir son accord et s'envole pour Paris en 1966. Elle y étudie tout en explorant le monde de la musique et de la danse. Elle fréquente les castings, assiste aux répétitions des Claudettes au Moulin Rouge, mais l'attitude de Claude François envers ses danseuses la déçoit. Elle chante dans divers endroits, décrochant des contrats occasionnels, ce qui inquiète son père.
Pendant les événements de mai 68, Clémence se retrouve sur les barricades et passe plusieurs fois au poste de police. Furieux, son père demande à son frère de l'envoyer dans une maison de repos en Savoie. Là, elle rencontre une maquilleuse qui travaille chez Carita. Cette rencontre est déterminante pour Clémence, qui prend confiance en elle grâce aux conseils de cette femme.
De retour à Paris, elle continue ses études tout en chantant. Elle rencontre Henri Salvador, qui l'encourage à devenir chanteuse professionnelle. Clémence hésite, consciente de l'opposition de son père.
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La Naissance de La Compagnie Créole
Un jour, Clémence Bringtown rencontre Arthur Apatout, un guitariste et chanteur guadeloupéen. Ce dernier la met en contact avec Daniel Vangarde (de son vrai nom Daniel Bangalter), un jeune producteur talentueux. C'est ainsi que naît l'idée de La Compagnie Créole. Arthur Apatout fait venir Clémence Bringtown. Ils enregistrent un disque et choisissent ensemble le nom du groupe.
Après cet enregistrement, Clémence retourne en Martinique, où elle chante avec Loulou Boislaville, une figure importante de la musique antillaise. Elle s'occupe de sa fille et ne pense plus à Paris. Cependant, lors d'un passage à Fessenheim, sa sœur lui informe que Daniel Vangarde tente de la contacter. Elle finit par rappeler le producteur, qui lui conseille de se rendre à La Canne à Sucre, un club près de Montparnasse, pour rencontrer José Sébéloué, Julien Tarquin et Guy Bevert, qui jouent avec Arthur Apatout. Elle est impressionnée par leur talent et accepte de devenir leur chanteuse.
En 1982, le groupe sort son premier album, Blogodo, entièrement en créole. Le succès est immédiat aux Antilles, à La Réunion, en Polynésie et en Nouvelle-Calédonie. Daniel Vangarde propose alors au groupe la chanson C'est bon pour le moral. Bien que José Sébéloué soit initialement réticent, le groupe finit par adopter ce titre, qui devient rapidement un tube en France métropolitaine. "On écrivait tous les arrangements", précise Clémence Bringtown.
L'Ascension et la Consécration
La Compagnie Créole enchaîne les succès avec des titres tels que Vive le douanier Rousseau, Le Bal masqué, Ça fait rire les oiseaux, Ma première biguine-partie, Bons baisers de Fort-de-France et A.I.E. (A Moun'la). Tous ces tubes sont imaginés par le tandem Jean Kluger-Daniel Vangarde, ce dernier étant le père de Thomas Bangalter, l'un des membres du groupe Daft Punk.
Le groupe devient un incontournable des bals populaires et des mariages en France. Il participe à de nombreuses émissions de télévision et se produit à l'Olympia, où ses concerts affichent complet. Des tournées en Europe, au Canada et en Asie sont organisées.
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Malgré ce succès, La Compagnie Créole suscite des critiques aux Antilles, où son image festive et éloignée des réalités sociales locales est parfois perçue comme un cliché. Cependant, le groupe contribue également à préparer le public métropolitain à l'arrivée du zouk.
Une Pause et un Nouveau Départ
En 1990, La Compagnie Créole fait une pause. Le père de Clémence Bringtown décède. Après avoir longtemps été opposé à la carrière de chanteuse de sa fille, il était devenu son premier fan. Clémence souhaite alors revenir en Martinique pour se rapprocher de sa famille. Le groupe se sépare du tandem Jean Kluger-Daniel Vangarde. Arthur Apatout met progressivement fin à sa carrière et retourne en Guadeloupe, où il ouvre une école de danse.
En 1992, Clémence et José se retrouvent en duo pour enregistrer un album de musique traditionnelle. Puis, le groupe se reforme. Clémence Bringtown et José Sébéloué créent le label Eupoca et La Compagnie Créole repart en tournée.
À la surprise générale, le groupe connaît un grand succès à Montréal, Québec et Ottawa. Les Québécois adorent les chansons de La Compagnie Créole, et Ça fait rire les oiseaux devient un véritable hymne national.
Deuil et Persévérance
Début 2023, le groupe est en tournée au Québec. José Sébéloué est très fatigué. À la fin d'un concert le 14 juillet dans le sud de la France, il fait un malaise et est hospitalisé d'urgence. On lui diagnostique alors un cancer avancé. José Sébéloué décède le 3 septembre 2023. Le groupe est profondément affecté par cette perte.
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Malgré le deuil, Clémence Bringtown continue de rendre hommage à José Sébéloué. Le 11 novembre, elle reçoit l'insigne de chevalier des arts et des lettres en Lorraine, où elle a choisi de s'installer. La Compagnie Créole continue de se produire sur scène, perpétuant l'héritage musical du groupe.
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