James Patrick Caviezel Jr., connu sous le nom de Jim Caviezel, est un acteur américain né le 26 septembre 1968 à Mount Vernon, dans l'État de Washington. Issu d'une famille catholique conservatrice, son parcours est marqué par des rôles emblématiques, des controverses et un engagement profond.
Jeunesse et premiers pas
Fils d'une ancienne actrice de théâtre d'origine irlandaise, Margaret, et d'un chiropracteur d'origine suisse et slovaque, James, Jim grandit avec son petit frère Timothy et ses trois sœurs, Ann, Amy et Erin, dans un univers très catholique. Passionné de basketball, il envisage d'abord une carrière sportive. Il joue pour la Mount Vernon High School, puis rejoint l'équipe de la O'Dea High School de Seattle. Il est ensuite transféré à l'école secondaire Burien Kennedy, où il est nommé membre de l'équipe de basketball et obtient son diplôme en 1987. Il espère intégrer la NBA, mais une blessure au pied lors de sa deuxième saison au Bellevue Community College met fin à ses rêves sportifs.
Il se tourne alors vers le théâtre et prend des cours de comédie à l'université de Washington. C'est à Seattle qu'il fait ses premières armes d'acteur, décrochant quelques apparitions dans des séries comme Arabesque ou Les Années coup de cœur. En 1991, une audition lui permet d'obtenir un petit rôle dans My Own Private Idaho de Gus Van Sant, où il incarne un employé d'une compagnie aérienne italienne. Pour obtenir le rôle, il n'hésite pas à mentir en affirmant qu'il est lui-même un Italien tout juste arrivé aux États-Unis.
En 1993, il est admis à la prestigieuse Julliard School, mais choisit de ne pas s'inscrire pour jouer Warren Earp dans le film Wyatt Earp de Lawrence Kasdan, où il interprète le petit frère de Kevin Costner. Il enchaîne ensuite avec des apparitions dans Rock de Michael Bay (1996) et À armes égales de Ridley Scott (1997).
La révélation : La Ligne Rouge
C'est en 1998 que Jim Caviezel se révèle au grand public grâce à son rôle du soldat Witt dans La Ligne Rouge de Terrence Malick. Bien que le film ne comporte pas de personnage principal à proprement parler, le rôle de Witt sert de fil rouge, de lien entre les différents personnages et situations. Plus qu'un film de guerre, La Ligne Rouge est un film sur les hommes en guerre, un film sur l'effet de la guerre sur les hommes. Witt est un soldat perdu dans la mêlée lors de la bataille de Guadalcanal. Refusant l'autorité, déserteur récidiviste, il est marqué par la rencontre avec les autochtones des îles Salomon. Néanmoins, n'ayant nulle part où aller pendant cette guerre, il tient à monter en ligne avec ses frères d'armes, à être au plus proche du danger.
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Ce film marque également le retour de Terrence Malick à la réalisation après 20 ans d'absence. Au casting, on retrouve notamment Sean Penn, Ben Chaplin, Woody Harrelson, Nick Nolte, John Travolta, Adrien Brody, John Cusack, Elias Koteas, Jared Leto, George Clooney et John C. Reilly. Gary Oldman et Mickey Rourke, quant à eux, ont été coupés au montage.
Confirmation et rôles variés
Après La Ligne Rouge, Jim Caviezel enchaîne les rôles principaux, notamment dans Fréquence Interdite de Gregory Hoblit (2000), où il donne la réplique à Dennis Quaid, et dans Un monde meilleur de Mimi Leder (2000), aux côtés de Helen Hunt et Kevin Spacey. Il apparaît également dans Crimes et Pouvoir (2002), La Vengeance de Monte-Cristo (2002), Angel Eyes (2001) et Madison (2001).
La Passion du Christ : consécration et controverse
En 2002, Jim Caviezel accepte d'interpréter Jésus Christ sous la direction de Mel Gibson pour La Passion du Christ (2004). Ce rôle emblématique est entaché d'une polémique à sa sortie. Jugé trop violent et antisémite par certains, le film remporte néanmoins un vif succès, devenant l'un des films les plus rentables de l'histoire du cinéma américain avec près de 612 millions de dollars de recettes.
Caviezel, catholique pratiquant, parlera du tournage comme d’une expérience "authentique et spirituelle", bien qu’il fût très éprouvant pour lui - il se démet notamment une épaule lors du tournage.
Ralentissement de carrière et passage à la télévision
Après La Passion du Christ, Jim Caviezel se voit moins confier de rôles principaux au cinéma. Il apparaît dans Final Cut (2004), Bobby Jones, naissance d’une légende (2004), Madison (2005), Déjà Vu (2006), Long Weekend (2008) et Outlander (2008).
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Il décide alors de tenter sa chance à la télévision et décroche le rôle de Numéro 6 dans la mini-série Le Prisonnier (2009), remake de la série éponyme de 1967. En 2011, il obtient le rôle principal de la série Person of Interest, qui réalise de très belles audiences lors de sa diffusion sur CBS. Il y incarne John Reese, un ancien agent de la CIA présumé mort engagé par un milliardaire pour sauver des vies.
En parallèle de son rôle dans Person of Interest, il rejoint le casting du film Évasion (2013), aux côtés de Sylvester Stallone et Arnold Schwarzenegger.
Retour au cinéma et Sound of Freedom
Après la fin de Person of Interest en 2016, Jim Caviezel se relance pleinement dans le monde du cinéma. On le retrouve dans La Balade de Lefty Brown (2017), Paul, Apôtre du Christ (2018), Running for Grace (2018), Infidel (2020) et Sound of Freedom (2023).
Dans Sound of Freedom, il joue le rôle principal de Tim Ballard, un ancien agent du gouvernement qui se lance dans une mission périlleuse pour sauver des enfants prisonniers de trafiquants sexuels. Le film, inspiré de faits réels, fait polémique et est accusé de véhiculer des thèses complotistes.
Sound of Freedom raconte l’histoire d’un ancien agent du gouvernement américain ayant pour mission de démanteler un réseau de trafic d’enfants abusés sexuellement en Colombie. Le réalisateur Alejandro Monteverde s'est inspiré de l'histoire de Timothy Ballard. Cet ex-agent du département de la Sécurité intérieure américaine a créé en 2013 l’association aux méthodes controversées "Operation Underground Railroad" (OUR). Son objectif : aider les enfants victimes de trafiquants sexuels. Cette organisation s’est spécialisée dans l’infiltration des réseaux de traite d’enfants en Amérique du Sud. Selon lui, l’ONG "a sauvé 1.765 victimes et contribué à l’arrestation de près de 900 trafiquants".
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Le sujet traité dans le film, à savoir le trafic sexuel d’enfants, fait écho à la théorie du complot relayée par le mouvement QAnon, selon laquelle les élites mondiales dirigeraient la planète et organiseraient un vaste trafic d’enfants.
L’acteur principal Jim Caviezel est devenu proche de la mouvance QAnon. En 2021, le comédien avait participé à une conférence d’extrême droite dans l’Oklahoma et relayé des théories complotistes QAnon : "Si un enfant sait qu'il va mourir, son corps va sécréter cette adrénaline."
Malgré les controverses, Sound of Freedom s'avère particulièrement lucratif.
Projets futurs
En 2024, Jim Caviezel reprendra son rôle de Jésus dans la suite de La Passion du Christ, La Passion du Christ : Résurrection, à nouveau sous la direction de Mel Gibson.
Vie privée
Côté vie privée, Jim Caviezel a rencontré Kerri Browitt, professeure d'anglais et flûtiste, en 1993. Le couple s'est marié le 20 juillet 1996. Ils ont adopté trois enfants : Lyn Elizabeth, Bo et David.
Filmographie sélective
- 1991 : My Own Private Idaho de Gus Van Sant
- 1994 : Wyatt Earp de Lawrence Kasdan
- 1998 : La Ligne rouge de Terrence Malick
- 2000 : Fréquence interdite de Gregory Hoblit
- 2002 : La Vengeance de Monte Cristo de Kevin Reynolds
- 2004 : La Passion du Christ de Mel Gibson
- 2006 : Déjà Vu de Tony Scott
- 2009 : Le Prisonnier (mini-série)
- 2011-2016 : Person of Interest (série télévisée)
- 2013 : Évasion de Mikael Håfström
- 2018 : Paul, Apôtre du Christ d'Andrew Hyatt
- 2023 : Sound of Freedom d'Alejandro Monteverde