Jacques Debary, figure emblématique du théâtre, du cinéma et de la télévision française, s'est éteint le vendredi 9 décembre à l'âge de 97 ans. Si son nom résonne particulièrement grâce à son rôle de commissaire Cabrol dans la célèbre série télévisée "Les Cinq dernières minutes", son parcours artistique est riche et diversifié, témoignant d'un talent protéiforme et d'une passion inextinguible pour le jeu.
Un parcours atypique : de l'enseignement à la scène
Né le 25 novembre 1914 à Saint-Quentin, dans l'Aisne, Jacques Robert Raymond Debary ne se destinait pas initialement à une carrière artistique. Il embrasse d'abord la profession d'instituteur dans sa Picardie natale, puis devient instructeur d'art dramatique auprès de la Jeunesse et des Sports. C'est sur le tard, à presque cinquante ans, qu'il entame véritablement sa carrière de comédien de théâtre, en 1962.
Révélation théâtrale et consécration
Son premier rôle, Orgon dans "Tartuffe" de Molière, sous la direction de Roger Planchon, marque les esprits et révèle son talent. En 1967, il reprend ce rôle au Festival d'Avignon, suscitant l'enthousiasme du public et de la critique. Dès lors, il enchaîne les rôles dans des pièces classiques, explorant les œuvres d'Anton Tchekhov ("La Cerisaie"), Bertold Brecht ("Tambours et trompettes"), Shakespeare ("Le roi Lear", "Hamlet"), Isaac Babel ("Marie") ou Racine ("Bérénice"). Il est dirigé par de grands noms de la mise en scène, tels que Patrice Chéreau et Peter Brook, confirmant son statut d'acteur de premier plan. En 1984, il fait son entrée à la Comédie-Française, consécration ultime pour un comédien de théâtre.
Le commissaire Cabrol : un rôle emblématique
Parallèlement à sa carrière théâtrale, Jacques Debary débute au cinéma en 1966, avec un rôle dans "Le voleur" de Louis Malle. Il tourne ensuite avec les plus grands réalisateurs de l'époque, apparaissant dans "Un peu de soleil dans l'eau froide" (1970) et "Borsalino & Co." (1974), deux films de Jacques Deray, "La scoumoune" (1972), de José Giovanni, "Le tueur" (1971), de Denys de La Patellière, ou encore "La merveilleuse visite" (1974), de Marcel Carné.
Mais c'est la télévision qui lui apporte la notoriété et le succès populaire, grâce au rôle du commissaire Cabrol dans la série "Les Cinq dernières minutes". Il incarne ce personnage emblématique de 1975 à 1992, succédant à Raymond Souplex, alias le commissaire Bourrel, et marquant durablement les esprits des téléspectateurs. Son visage, orné d'une éternelle moustache, devient indissociable de ce flegmatique enquêteur.
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Ce rôle, bien qu'il lui ait apporté la célébrité, finit par l'envahir. En 1986, il confiait : « Cabrol c'est moi. Il est dans mes activités et il s'impose à moi. Il perturbe sûrement ma carrière télé-cinéma. Quand j'ai commencé Cabrol, un metteur en scène m'a dit nous perdons un bon comédien. Mais Cabrol me fait vivre. C'est la sécurité. »
Un retour aux sources : le théâtre jusqu'au bout
Malgré son succès à la télévision, Jacques Debary reste fidèle à sa passion première : le théâtre. En 1984, il devient pensionnaire de la Comédie Française et continue d'enchaîner les rôles au cinéma, tout en privilégiant la scène. Son dernier rôle est dans "Le mari idéal" d'Oscar Wilde, qu'il interprète près de 900 fois pendant trois ans, aux côtés de Didier Sandre et Anny Duperey. Il quitte la scène à l'âge de 86 ans, après une carrière théâtrale exceptionnelle.
Retraite et disparition
En 1999, Jacques Debary se retire dans la région de son enfance, en Picardie, pour y vivre une retraite paisible, loin des projecteurs. Il ne fera plus d'apparitions publiques par la suite. Il décède à Paris le 9 décembre 2011, laissant derrière lui une œuvre riche et variée, marquée par son talent, sa passion et son professionnalisme.
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