Le placenta est un organe vital qui assure les échanges sanguins et nutritionnels entre la mère et le fœtus pendant la grossesse. Il se forme dès les premières semaines de la grossesse et est relié au fœtus par le cordon ombilical. Le cordon ombilical, d'une longueur moyenne de 55 centimètres, est constitué de tissus conjonctifs et de vaisseaux sanguins qui transportent l'oxygène et les nutriments au fœtus et renvoient les déchets vers la mère. L'insertion du cordon ombilical dans le placenta est un aspect important du développement placentaire, et certaines variations peuvent avoir des implications pour la santé de la mère et du fœtus.
Structure et Fonction du Placenta et du Cordon Ombilical
Le placenta est un organe complexe qui se développe dans l'utérus pendant la grossesse. Il est implanté dans la muqueuse utérine et relié au fœtus par le cordon ombilical. Le placenta est composé de villosités, qui sont des projections en forme de doigts qui contiennent des vaisseaux sanguins maternels et fœtaux. Ces villosités permettent l'échange de nutriments, d'oxygène et de déchets entre la mère et le fœtus.
Le cordon ombilical contient une veine et deux artères. La veine ombilicale transporte le sang oxygéné et les nutriments de la mère vers le fœtus, tandis que les artères ombilicales transportent le sang désoxygéné et les déchets du fœtus vers la mère. Le cordon ombilical est également entouré d'une substance gélatineuse appelée gelée de Wharton, qui protège les vaisseaux sanguins et empêche le cordon de se tordre ou de se comprimer. Parfois on peut compter jusqu'à 40 spires.
Le placenta joue un rôle essentiel dans le développement du fœtus. Il assure l'apport d'oxygène, de nutriments et d'hormones nécessaires à la croissance et au développement du fœtus. Il élimine les déchets du fœtus et le protège contre certaines infections. Le placenta assure ainsi les éléments essentiels au développement du bébé. Mais ce n’est pas tout. Le placenta fait aussi office de bouclier contre une partie des maladies. En effet, il filtre certaines bactéries, parasites et autres substances nocives pour le fœtus.
Types d'Insertion Placentaire du Cordon
L'insertion du cordon ombilical dans le placenta peut varier. Les types d'insertion placentaire du cordon sont classés comme suit :
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- Insertion centrale : Le cordon s'insère au centre du placenta. C'est le type d'insertion le plus courant et il est considéré comme normal.
- Insertion excentrique : Le cordon s'insère sur le côté du placenta, mais toujours sur la plaque choriale (face fœtale du placenta).
- Insertion marginale : Le cordon s'insère au bord du placenta, à moins de 1,5 cm du rebord placentaire.
- Insertion vélamenteuse : Le cordon s'insère sur les membranes, en dehors de la plaque choriale. C'est le type d'insertion le plus rare et il est associé à un risque accru de complications.
Il arrive également que le cordon soit mal inséré dans le placenta. Par exemple, on parlera d’insertion marginale lorsque le cordon s’insère à moins de 1,5 cm du rebord placentaire. L’insertion placentaire vélamenteuse désigne, quant à elle, une insertion du cordon sur les membranes, en dehors de la plaque choriale, c’est-à-dire de la face fœtale du placenta.
Anomalies du Cordon Ombilical
Plusieurs anomalies peuvent affecter le cordon ombilical, notamment :
- Cordon court : Un cordon ombilical anormalement court (moins de 30 cm) peut entraîner une restriction de la croissance fœtale et un risque accru de rupture du cordon pendant l'accouchement.
- Cordon long : Un cordon ombilical anormalement long (plus de 80 cm) peut s'enrouler autour du cou du fœtus (circulaire du cordon) ou se nouer, ce qui peut entraîner une diminution de l'apport d'oxygène au fœtus.
- Nœuds vrais : Les nœuds vrais sont des nœuds réels dans le cordon ombilical. Ils sont rares, mais peuvent entraîner une compression du cordon et une diminution de l'apport d'oxygène au fœtus.
- Procidence du cordon : La procidence du cordon se produit lorsque le cordon ombilical descend dans le vagin avant le fœtus pendant l'accouchement. C'est une urgence obstétricale car le cordon peut être comprimé, entraînant une diminution de l'apport d'oxygène au fœtus. On parle de « procidence du cordon ombilical » pendant l’accouchement lorsqu’une boucle du cordon descend dans le vagin avant le fœtus. Un phénomène relativement rare puisqu’il concerne entre 0,33 et 0,66 % des naissances. « Pendant le travail, à chaque contraction utérine, le fœtus va comprimer les vaisseaux du cordon ce qui peut entraîner un manque d’oxygène (hypoxémie fœtale) et nécessiter une césarienne en urgence », détaille le Dr.
- Funiculite : La funiculite est une inflammation du cordon ombilical, généralement due à une infection. La funiculite peut être isolée, ou faisant partie de la chorio-amniotite (inflammation du placenta et des membranes amniotiques) par un processus infectieux microbien, viral, parasitaire ou mycosique.
- Restriction, coarctation, constriction du cordon ombilical : Il s'agit souvent d'une restriction, coarctation, constriction du cordon ombilical au niveau de son extrémité fœtale, parfois du côté de son extrémité placentaire, ou dans des sites multiples sur la longueur du cordon.
- Anomalie de spiralisation du cordon ombilical : En cliquant ici vous pouvez consulter cette page qui montre une anomalie de la spiralisation du cordon ombilical, avec absence presque totale de la gelée de Warton et vaisseaux ombilicaux dénudés.
Diagnostic et Surveillance
La position du placenta et l'insertion du cordon ombilical sont généralement évaluées lors des échographies de routine pendant la grossesse. L'échographie Doppler peut être utilisée pour évaluer le flux sanguin dans les vaisseaux du cordon ombilical et détecter d'éventuelles anomalies. En cas de retard de croissance intra-utérin, un échographiste peut réaliser un doppler ombilical. Cet examen indolore, faisant partie de l'échographie, permet d’étudier le débit du sang dans les artères via des ultrasons. « Celui-ci renseigne sur la qualité des échanges entre le placenta et le fœtus, essentielle à la bonne croissance du bébé, en mesurant le flux sanguin de l’une des artères du cordon ombilical, rappelle le Collège National des Gynécologues Obstétriciens Français (CNGOF). Il permet, avec la biométrie, de suivre la bonne croissance du fœtus.
Complications Possibles et Prise en Charge
Certains types d'insertion placentaire du cordon et anomalies du cordon ombilical peuvent être associés à un risque accru de complications pendant la grossesse et l'accouchement, notamment :
- Hémorragie antepartum : L'insertion vélamenteuse et le placenta praevia peuvent entraîner des saignements vaginaux pendant la grossesse.
- Rupture prématurée des membranes : L'insertion vélamenteuse peut augmenter le risque de rupture prématurée des membranes (la poche des eaux se rompt avant le début du travail). La poche des eaux : il s'agit du pôle inférieur du sac amniotique (chorion de l'extérieur et amnios de l'intérieur) qui peut être perçu par l'examinateur lors des touchers vaginaux, mais parfois elle peut être vue à l’œil nu, après exploration par amnioscopie, ou suite à la pose du spéculum dans le vagin quand il s'agit d'une protrusion des membres dans le vagin à travers le canal cervical. Parfois la poche des eaux peut se trouver dans le vagin par protrusion à travers le canal cervical, cela se voit, surtout dans les menaces d'avortement tardif et les menaces d'accouchement à terme très précoce (avec des présentations fœtales irrégulières type siège ou transverse) où le volume de la présentation fœtale est insuffisante pour occuper l'ensemble du pôle inférieur de la cavité utérine.
- Restriction de la croissance fœtale : Les anomalies du cordon ombilical peuvent entraîner une diminution de l'apport d'oxygène et de nutriments au fœtus, ce qui peut entraîner une restriction de la croissance fœtale.
- Souffrance fœtale : La compression du cordon ombilical pendant le travail peut entraîner une diminution de l'apport d'oxygène au fœtus, ce qui peut entraîner une souffrance fœtale.
- Césarienne : Dans certains cas, les complications liées à l'insertion placentaire du cordon ou aux anomalies du cordon ombilical peuvent nécessiter une césarienne.
La prise en charge des complications liées à l'insertion placentaire du cordon et aux anomalies du cordon ombilical dépend de la gravité de la complication et de l'âge gestationnel. Une surveillance étroite de la mère et du fœtus est essentielle. Dans certains cas, une intervention médicale, telle qu'une césarienne, peut être nécessaire.
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Facteurs Favorisants et Prévention
Bien que l'on ne puisse pas toujours prévenir les anomalies d'insertion placentaire du cordon ou les anomalies du cordon ombilical, certains facteurs peuvent augmenter le risque de ces complications, notamment :
- Grossesse multiple : Les grossesses multiples sont associées à un risque accru d'insertion vélamenteuse. C'est une grossesse issue de la division d'un œuf fécondé unique. semaines du développement embryonnaire (, ).
- Antécédents de chirurgie utérine : Les antécédents de césarienne ou d'autres chirurgies utérines peuvent augmenter le risque de placenta praevia et de placenta accreta.
- Tabagisme : Le tabagisme pendant la grossesse est associé à un risque accru de complications placentaires, notamment le placenta praevia et la restriction de la croissance fœtale. Fumer affecte le placenta, même après l’arrêt du tabac. Ceci a été révélé en octobre 2020, par des chercheurs de l’Inserm, du CNRS et de l’Université Grenoble Alpes. Ils ont observé des altérations épigénétiques du génome placentaire (le placenta présente le même ADN que celui du bébé, et donc, les mêmes gênes). Dans le langage de tous les jours, cela signifie que le placenta conserverait la mémoire de l’exposition au tabac des femmes avant leur grossesse. En conséquence directe : un impact sur le développement du bébé, mais aussi, très probablement, des effets sur la santé ultérieure de l’enfant.
- Âge maternel avancé : Les femmes âgées de plus de 35 ans ont un risque accru de complications placentaires.
Adopter un mode de vie sain pendant la grossesse, comprenant une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et l'absence de tabac et d'alcool, peut contribuer à favoriser le bon développement du placenta et du cordon ombilical.
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