La question de la probabilité d'avoir des jumeaux, ainsi que les facteurs susceptibles d'augmenter ce risque, suscite un intérêt considérable. De nombreuses sources en ligne, notamment des forums et des articles non étayés, proposent des astuces souvent infondées pour concevoir des jumeaux. Cet article vise à démystifier ces idées reçues en se basant sur des données scientifiques et médicales.
Grossesses Gémellaires : Monozygotes vs Dizygotes
Il est essentiel de distinguer deux types de grossesses gémellaires :
- Jumeaux monozygotes (vrais jumeaux) : Ils résultent de la fécondation d'un seul ovule par un seul spermatozoïde. L'œuf unique se divise ensuite en deux embryons distincts, partageant exactement les mêmes chromosomes et présentant une ressemblance parfaite. Le sexe est également identique. La cause de cette division reste un mystère. La proportion de jumeaux monozygotes est relativement stable, avec environ 3 naissances pour 1000 enfants.
- Jumeaux dizygotes (faux jumeaux) : Ils proviennent de la fécondation de deux ovules distincts par deux spermatozoïdes différents. Ces jumeaux partagent 50 % de leur ADN, comme n'importe quels frères et sœurs. Ils peuvent être de même sexe ou de sexes différents. Les grossesses dizygotes sont plus fréquentes, représentant environ les 2/3 des grossesses gémellaires.
Facteurs Naturels Influant sur les Chances de Grossesse Gémellaire
Plusieurs facteurs naturels peuvent influencer la probabilité d'une grossesse gémellaire :
- Âge de la mère : Les femmes ayant un enfant très tôt (avant 18 ans) ou plus tard (après 40 ans) pourraient présenter un risque légèrement accru de concevoir des jumeaux monozygotes, bien que cela reste sujet à débat. Pour les jumeaux dizygotes, l'âge maternel joue un rôle plus significatif. À 20 ans, une femme a environ 5,8 chances sur 1000 d'avoir des jumeaux, contre 13 pour 1000 après 35 ans.
- Hérédité : Un facteur héréditaire existe bel et bien, mais il se transmettrait uniquement par les femmes. Il s'agirait d'une prédisposition à émettre plusieurs ovules susceptibles d'être fécondés simultanément. Ainsi, l'hérédité semble jouer un rôle plus important dans les familles où l'on observe beaucoup de jumeaux dizygotes, en raison de la présence de gènes influençant l'ovulation et entraînant des polyovulations. Pour les jumeaux monozygotes, l'hérédité n'est pas considérée comme un facteur déterminant.
- Nombre de grossesses antérieures : Des études statistiques suggèrent que plus une femme a d'enfants, plus ses chances d'avoir des jumeaux augmentent.
- Origine ethnique : Les femmes noires présentent un risque plus élevé de grossesse gémellaire que les femmes blanches, qui sont elles-mêmes plus à risque que les femmes d'origine asiatique. Par exemple, on compte environ 6 naissances de jumeaux pour mille en Asie, contre 17 pour mille en France et jusqu'à 45 pour mille au Nigeria.
- Alimentation : Sur certains sites internet, le fait de boire du lait ou d’enrichir son alimentation en produits laitiers est cité comme une des façons d’augmenter ses chances d’avoir des jumeaux. Ces aliments augmenteraient le taux de FSH (hormone folliculo-stimulante, qui entre en jeu dans l’ovulation), ce qui favoriserait les ovulations multiples. En réalité, il n’existe à ce jour aucune preuve solide permettant d’affirmer une telle chose. Le seul facteur alimentaire admis par les gynécologues est la consommation importante de patate douce ou d’igname. Plus grand consommateur d’igname, le Nigeria enregistre ainsi un nombre très important de grossesses gémellaires, près de quatre fois supérieur au taux observé en France. Pas évident pour autant de dire que c’est bien la consommation importante de patate douce et/ou d’igname qui entraîne ces grossesses gémellaires. D’autres facteurs seraient également en cause, selon le Pr Yves Ville, gynécologue-obstétricien et chef de service à l’Hôpital Necker à Paris.
- Photopériode : Selon les spécialistes, plus la durée du jour est importante, plus le risque de grossesse gémellaire est important. Uniquement statistique, cette corrélation expliquerait entre autres pourquoi les femmes scandinaves ont plus de jumeaux conçus en été (où le soleil ne se couche pas totalement) qu’en hiver, où la durée d’ensoleillement n’est que de quelques heures. Mais là encore, il ne s’agit que d’une constatation, qui mériterait d’être expliquée et affinée par des études plus poussées.
Rôle de l'Insémination Artificielle et des Techniques de PMA
Les stimulations ovariennes et autres procréations médicalement assistées (PMA) sont aujourd'hui la principale cause de grossesses gémellaires. Le risque de grossesse multiple dépend du nombre d'ovocytes qui arrivent à maturité ou du nombre d'embryons replacés dans l'utérus en cas de fécondation in vitro (FIV). Le recours à la PMA multiplie les chances d'avoir des jumeaux par 5, voire 6.
L'Insémination Artificielle (IA)
L'insémination artificielle (IA) est une technique d'AMP qui consiste à déposer le sperme du conjoint ou d'un donneur directement dans l'utérus de la femme, au moment de son ovulation. Elle est souvent précédée d'un traitement de stimulation ovarienne pour la femme, ce qui peut augmenter les chances d'ovulations multiples et, par conséquent, de grossesses gémellaires.
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Dans quels cas l'insémination artificielle est-elle adaptée ?
L'IA peut être proposée dans les cas suivants :
- Troubles de l'ovulation chez la femme.
- Altération de la glaire cervicale.
- Problèmes de sperme chez l'homme (spermogramme altéré).
- Présence d'une maladie génétique héréditaire chez l'homme.
- Absence de partenaire masculin (femme célibataire ou couple de femmes).
Déroulement de l'insémination artificielle :
- Stimulation ovarienne : À partir du 3ème ou du 5ème jour du cycle, la femme reçoit quotidiennement pendant 10-12 jours un traitement médicamenteux par injection sous-cutanée afin de stimuler le développement d’1 à 3 follicules.
- Surveillance des follicules : À partir du 10ème jour du cycle, les effets de la stimulation de l’ovulation sont suivis toutes les 24-48 h avec prises de sang et échographie pour surveiller la maturation des follicules. L’ovulation sera déclenchée par une injection d’hormone hCG lorsqu’ils auront atteint la bonne taille. Les autres traitements sont stoppés.
- Préparation du sperme : Le sperme du conjoint est recueilli par masturbation au laboratoire, 2 h avant l’intervention et préparé pour l’insémination artificielle. S’il s’agit d’un don de sperme, les paillettes sont décongelées. La préparation du sperme en laboratoire consiste à recréer les modifications naturelles observées lorsque les spermatozoïdes traversent la glaire cervicale lors d’un rapport sexuel.
- Insémination : L’insémination elle-même ne fait pas mal, elle est réalisée sans hospitalisation et ne nécessite pas d’anesthésie. Le médecin dépose les spermatozoïdes à l’intérieur de l’utérus par les voies naturelles grâce à un cathéter très fin. Les spermatozoïdes mobiles remontent naturellement vers les trompes à la rencontre de l’ovocyte.
Chances de réussite et risques de l'insémination artificielle :
De très nombreux paramètres jouent un rôle sur les chances de réussite, notamment l’âge, l’état de la réserve ovarienne, le profil médical et le nombre de tentatives. Il faut laisser au moins un cycle de repos entre chaque tentative.
Grossesses Triples et Quadruples
Les grossesses triples ou quadruples spontanées sont exceptionnelles (moins de 10 % de l'ensemble des grossesses de triplés/quadruplés). Elles sont dans la très grande majorité des cas la conséquence d'une aide médicale à la procréation, le plus souvent une stimulation de l'ovulation avec ou sans insémination artificielle. Les fécondations in vitro sont actuellement moins fréquemment responsables de grossesses multiples car le nombre d'embryons transféré est le plus souvent limité à 2.
Types de Grossesses Multiples
Lorsque l'échographiste annonce une grossesse de triplés, il peut s'agir de :
- Triplés provenant d'un œuf divisé en 3 ("vrais" triplés, grossesse spontanée).
- 3 œufs différents ("faux" triplés, suite à une hyperstimulation des ovaires).
- "Vrais" jumeaux provenant de la division d'un premier œuf et d'un troisième embryon issu d'un deuxième œuf.
La même logique s'applique aux quadruplés.
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