Cet article vise à faciliter l'identification d'un insecte ressemblant à une libellule, caractérisé par un corps jaune et la présence d'appendices. Les libellules sont des insectes fascinants, et cet article explore les caractéristiques distinctives d'une espèce particulière, en mettant l'accent sur son apparence, son habitat et son comportement.
Caractéristiques générales des libellules
Avant de nous concentrer sur l'espèce spécifique, il est utile de revoir les caractéristiques générales des libellules. Les libellules appartiennent à l'ordre des Odonates, qui comprend également les demoiselles. Ce sont des insectes ailés dont les ailes ne sont pas rabattues au repos. Après la tête et le thorax, l'abdomen est la troisième et dernière division du corps des Insectes. Il est destiné à permettre la digestion et la reproduction. De forme très variable, il comprend primitivement 11 segments ou somites. Toutefois le nombre de segments visibles et souvent plus réduit par suite de fusions ou d'atrophie au cours du développement des segments terminaux. Les libellules sont connues pour leurs grands yeux composés, leurs deux paires d'ailes transparentes et leur corps allongé. Elles sont d'excellentes voleuses et se nourrissent d'autres insectes.
Description de l'espèce spécifique
L'espèce en question est une grande libellule voyante d'environ 7 cm. Elle se distingue par son corps sombre orné de marques vert pomme, bleu ciel et noires.
Tête et thorax
La tête de cette libellule est verte, avec des yeux bleu-vert chez le mâle et verts chez la femelle. Le thorax est entièrement vert avec de larges bandes brunes, dont une interrompue à mi-longueur chez les deux sexes.
Abdomen
L'abdomen des mâles est vert et bleu sur fond brun. La base de l'abdomen est pincée latéralement. Le dessus de l'abdomen est majoritairement composé de taches vertes disposées par paires sur chaque segment. Les trois derniers segments sont recouverts de taches bleues confluentes formant une tache caudale. Les mâles ont par ailleurs des taches bleues sur les côtés de l'abdomen. L'abdomen des femelles est vert sur fond brun. Toute la longueur de l'abdomen des femelles est composé de taches vertes disposées par paires. Les derniers segments sont également recouverts de taches confluentes mais de couleur verte. Il n'y a pas de taches bleues sur les côtés de l'abdomen. Les mâles immatures ou les femelles jeunes se ressemblent beaucoup et ont des taches jaune-vert ou vert pâle. Les jeunes mâles se distinguent des femelles par la base pincée de leur abdomen et le bout de l'abdomen composé de cercoïdes en crochets et d'une lame supra-anale triangulaire.
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Appendices
Les cercoïdes situés à l’extrémité de l’abdomen du mâle lui permettent d’attraper la femelle par le prothorax. Cette organisation anatomique des organes génitaux explique la position acrobatique observée pour la reproduction et la ponte.
Habitat et répartition géographique
Cette espèce est présente sur la majorité de l'Europe. Son aire principale de répartition se situe sur une bande allant du nord-est de l'Espagne à la Russie. Elle est également présente en Angleterre, dans le sud des pays scandinaves, en Italie et en Corse. Elle est peu commune ou dispersée au Portugal, dans l'est de l'Espagne, de la Croatie à la Bulgarie et dans le nord de la Turquie.
Cette libellule a une prédilection pour les mares stagnantes forestières ou d'agrément, parfois dépourvues de végétation. Elle est également présente sur les grands lacs et, quelquefois, sur de petits cours d'eau. Elle chasse le long des lisières et des clairières et est souvent abondante dans les zones urbaines ou très boisées.
Comportement
Le vol de chasse de cette espèce est caractéristique, erratique et bas, le long des lisières, souvent au crépuscule, avec l'abdomen légèrement arqué vers le bas. L’æschne bleue adulte chasse les moucherons et inspecte tous les recoins, en vol bas, souvent à l'ombre, le long des lisières. Elle ne consomme que des proies vivantes, et la capture et la consommation se font en vol.
Les mâles sont territoriaux et agressifs, n'hésitant pas à plonger vers l'observateur.
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Reproduction
Cette libellule se reproduit dans les habitats peu recherchés par les autres espèces. Chez le mâle, les organes reproducteurs sont situés sous le second segment de l’abdomen, tandis que chez la femelle, ils se trouvent sous les deux derniers segments. Le mâle et la femelle accrochés l'un à l'autre forment alors un cœur copulatoire et peuvent même voler ainsi. L’accouplement dure 10 minutes s'il n'est pas perturbé par des événements climatiques ou l'arrivée surprise d'un autre mâle.
Après l'accouplement, les libellules se séparent. La femelle pond alors seule en courbant son abdomen vers le bas et en enfonçant son ovipositeur dans la mousse et la terre humide bordant les mares, parfois dans les végétaux morts ou vivants. Elle perce le tissu des plantes pour y insérer ses œufs.
Les œufs éclosent quelques semaines après la ponte. Le cycle larvaire dure 1 à 2 ans, et la larve subira plusieurs mues avant de sortir de l’eau. Le passage de la larve à l’imago immature se nomme l’émergence. La larve sort de l'eau, grimpe sur une plante ou une pierre à faible hauteur où elle s’immobilise tête vers le haut. La peau de la larve se fend au niveau du dos du thorax et l’imago commence à sortir. Le thorax sort en premier, puis la tête, les pattes et le début de l'abdomen. La libellule se retrouve alors souvent tête en bas, et d'un mouvement brusque, une fois que ses pattes commencent à être sèches, elle se bascule en avant pour agripper le support avec ses pattes. Son abdomen est complètement sorti, son corps et ses ailes se gonflent d'air et double de volume. La libellule abandonne son ancienne peau (exuvie) qui reste accrochée sur le support. Elle est composée de chitine et sera vite dégradée par les intempéries. Si elle est toute fraîche, on peut observer des filaments blancs qui pendent à l'extérieur. Cela correspond aux anciennes trachées respiratoires de la larve. L’imago devra attendre plusieurs heures au soleil pour faire sécher ses ailes avant de s’envoler sur une courte distance. Les adultes sont encore considérés comme immatures, leur coloration est terne, leurs ailes sont brillantes, les ptérostigmas sont incolores et l'abdomen est translucide.
Période de vol
Sa période de vol est typiquement en fin d'été (juillet et août), rarement observée avant juin. Elle vole jusqu'en automne, parfois jusqu'en novembre.
Identification formelle
D'autres critères permettent d'identifier formellement l’æschne bleue. La bordure postérieure des yeux est très incurvée révélant deux points clairs à l'arrière de la tête. Chez le mâle, le triangle anal (zone à la base des ailes postérieures formant un triangle composé d'au moins deux cellules, uniquement présente chez le sous-ordre des Anisoptères) est composé de 3 cellules (parfois jusqu'à 6 mais rarement 2 comme chez les autres Aeshna). Le ptérostigma est court, il mesure environ 3 mm, il est 2 fois plus long que large. Chez le mâle, la partie supérieure du segment terminal (S10) est plate et lisse alors que l'on observe une crête en forme de dent chez les autres Aeshna.
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Espèces similaires et comment les distinguer
Il est important de pouvoir distinguer cette espèce d'autres libellules similaires. Voici quelques exemples :
- Æschne velue (Brachytron pratense) : Plus petite (5-6 cm contre 7), plus précoce (fin mars à début août). Une espèce velue en particulier pour le mâle. L'abdomen est entièrement noir et bleu chez le mâle et jaune et noir chez la femelle. Cet abdomen est non rétréci à la taille chez le mâle. Le thorax porte de larges bandes noires complètes.
- Anax empereur (Anax imperator) : Un peu plus grande (jusqu'à 8.4 cm). L'abdomen est entièrement vert chez la femelle et entièrement bleu chez le mâle avec des bandes longitudinales noires sur toute la longueur. Le thorax est entièrement vert sans bandes latérales noires.
- Æschne verte (Aeshna viridis) : Présente uniquement des Pays-Bas à l'ouest de la Sibérie. Le mâle a l'abdomen entièrement bleu et noir sauf le premier segment qui est vert. Les côtés du thorax sont presque sans bandes noires.
Impact des activités humaines et conservation
Sur de nombreuses portions de cours d’eau, d’autres atteintes à l’écosystème ont également des conséquences sur les libellules. Ainsi, le tourisme fluvial, du jet-ski à la péniche, provoque une érosion des berges importante, liée aux vagues formées par le passage des bateaux, qui viennent frapper les zones racinaires par exemple. Le changement global, les étangs et mares de moins en moins favorables, des opérations hydrauliques lourdes de conséquences, le tourisme fluvial et l'artificialisation des berges et l’impact croissant des espèces exogènes sont autant de facteurs qui peuvent impacter les populations de libellules. Face à la dramatique érosion de la biodiversité qu’ont connu l’Europe et la France depuis près d’un siècle et sous la pression des protecteurs de la nature, les législateurs ont intégré le fait que certaines espèces animales et végétales, parmi les plus menacées, devaient bénéficier d’un statut juridique de protection.
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