Inhalation chez l'enfant de 4 ans : Dangers Cachés et Précautions Essentielles à Connaître

L'inhalation de corps étrangers (CE) est une urgence fréquente chez les jeunes enfants, particulièrement avant l'âge de 4 ans. Cet article a pour but d'informer sur les dangers de l'inhalation chez l'enfant de 4 ans, les types de corps étrangers impliqués, les symptômes, les mesures de prévention et les gestes de premiers secours.

Les dangers de l'inhalation chez l'enfant

L'inhalation de corps étrangers représente un risque majeur pour les enfants, pouvant entraîner des complications graves, voire le décès. Environ 7 % des décès d’enfants de moins de 4 ans sont imputables à l’inhalation de corps étrangers, par asphyxie fatale. Les jeunes enfants ont tendance à porter des objets à leur bouche et à explorer leur environnement avec leurs sens, ce qui les rend plus vulnérables à l'inhalation accidentelle de petits objets.

Types de corps étrangers inhalés

Les corps étrangers inhalés peuvent être de diverses natures :

Aliments : Les aliments sont la cause la plus fréquente d'inhalation chez les jeunes enfants. Les cacahuètes sont souvent en cause, mais d'autres aliments comme les noix, les graines, les haricots, les légumes et les fruits peuvent également être inhalés. Les aliments mal homogénéisés par la mastication ou consommés en bloc (par exemple, un morceau de confiserie) présentent un risque accru. Les aliments durs sont particulièrement dangereux.
Objets divers : Une grande variété d'objets non alimentaires peuvent être inhalés, tels que des pièces de monnaie, des jetons, des os de poulet, des piles boutons, des billes, des petits jouets, des capuchons de stylo, des épingles, du papier, du coton et d'autres petits éléments.

Localisation des corps étrangers inhalés

Un corps étranger inhalé peut se loger à différents niveaux des voies respiratoires :

Larynx ou trachée: Si le corps étranger se loge au niveau glotto-sous-glottique (larynx ou trachée), l'asphyxie est rapidement mortelle.
Bronches: Dans les autres cas, le corps étranger peut migrer vers les étages inférieurs de l'arbre bronchique et se bloquer dans une bronche. La paroi du corps étranger moule alors les cavités bronchiques cylindriques, pouvant entraîner des phénomènes de clapet.

Physiologie des voies respiratoires et de la déglutition

Pour comprendre les dangers de l'inhalation, il est essentiel de connaître le fonctionnement des voies respiratoires et de la déglutition.

Les voies respiratoires

L'air inspiré commence son parcours au niveau du nez, où il est filtré et réchauffé. Les cavités nasales débouchent dans le pharynx, qui relie les cavités nasales au larynx. La trachée fait suite au larynx et se divise en deux bronches qui pénètrent dans les poumons au niveau du hile. Les bronches se subdivisent en conduits de plus en plus petits, formant l'arbre bronchique.

La trachée est un conduit fibrocartilagineux constitué d'anneaux cartilagineux incomplets, ouverts en arrière, où se trouve le muscle trachéal. Ces anneaux empêchent la trachée de s'affaisser. La paroi interne de la trachée est recouverte d'une muqueuse ciliée et sécrétrice de mucus.

La déglutition

La déglutition est un processus complexe qui permet le passage des aliments de la bouche à l'œsophage, tout en protégeant les voies respiratoires. Les organes impliqués dans la déglutition comprennent le nez, la bouche, le pharynx, le larynx et l'œsophage.

Lors de la déglutition, les aliments sont d'abord mastiqués dans la bouche, puis collectés sur le dos de la langue. La langue propulse ensuite le bol alimentaire dans le pharynx. Le réflexe de déglutition se déclenche en réponse à une stimulation sensitive du pharynx. Ce réflexe entraîne l'élévation du larynx et du voile du palais, ce qui permet d'obturer le larynx et de diriger le bol alimentaire vers l'œsophage.

Le risque de fausse route

Une fausse route se produit lorsque des aliments ou des objets passent accidentellement dans la trachée au lieu de l'œsophage. Chez l'enfant, ce risque est accru en raison de plusieurs facteurs :

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Petite taille des voies respiratoires : Les voies respiratoires des enfants sont plus étroites que celles des adultes, ce qui les rend plus facilement obstruées par des corps étrangers.
Coordination immature de la déglutition : La coordination entre la respiration et la déglutition n'est pas encore parfaitement développée chez les jeunes enfants, ce qui augmente le risque de fausse route.
Tendance à explorer avec la bouche : Les jeunes enfants ont tendance à porter des objets à leur bouche, ce qui les expose à l'inhalation accidentelle de petits objets.
Mastication incomplète : Les enfants en bas âge mastiquent souvent incomplètement les aliments, ce qui augmente le risque qu'un morceau de nourriture se coince dans les voies respiratoires.

Symptômes d'une inhalation

Les symptômes d'une inhalation peuvent varier en fonction de la taille, de la nature et de la localisation du corps étranger, ainsi que de l'âge de l'enfant.

Symptômes immédiats

Les symptômes immédiats d'une inhalation peuvent inclure :

Toux : Une toux soudaine, violente et persistante est un signe fréquent d'inhalation.
Étouffement : L'enfant peut avoir des difficultés à respirer, être incapable de parler ou de pleurer, et présenter des signes d'étouffement.
Cyanose : La peau, les lèvres et les ongles de l'enfant peuvent devenir bleus en raison du manque d'oxygène.
Dyspnée : Difficulté respiratoire.
Stridor : Bruit aigu et sifflant lors de la respiration, causé par un rétrécissement des voies respiratoires.

Symptômes tardifs

Dans certains cas, les symptômes d'une inhalation peuvent apparaître plus tard, parfois plusieurs jours ou semaines après l'événement. Ces symptômes tardifs peuvent inclure :

Toux chronique : Une toux persistante qui ne disparaît pas.
Infections respiratoires récurrentes : Pneumonies ou bronchites à répétition.
Hémoptysie : Crachats de sang en toussant.
Symptomatologie asthmatique : Respiration sifflante, oppression thoracique, difficultés respiratoires.

Syndrome de pénétration

Le syndrome de pénétration est caractérisé par une asphyxie ou des suffocations qui alertent l’entourage. Lorsqu’on a cette notion de syndrome de pénétration, il ne faut pas oublier que, dans environ la moitié des cas, le corps étranger reste à demeure après disparition des symptômes, même si, dans l’autre moitié des cas, il est recraché.

Prévention des inhalations

La prévention est essentielle pour réduire le risque d'inhalation chez les enfants. Voici quelques mesures de prévention importantes :

Surveillance parentale : Une surveillance attentive des enfants, en particulier pendant les repas et les jeux, est cruciale.
Alimentation adaptée à l'âge : Les aliments doivent être adaptés à l'âge et aux capacités de mastication de l'enfant. Les aliments durs, petits et ronds (comme les cacahuètes, les noix, les bonbons durs et les raisins) doivent être évités chez les jeunes enfants. Il est important de s'assurer que l'enfant est capable de croquer correctement, bien mâcher puis avaler.
Couper les aliments en petits morceaux : Les aliments doivent être coupés en petits morceaux pour faciliter la mastication et la déglutition.
Environnement sécurisé : Les petits objets (pièces de monnaie, billes, jouets démontables, etc.) doivent être tenus hors de portée des enfants.
Jouets adaptés à l'âge : Les jouets doivent être adaptés à l'âge de l'enfant et ne doivent pas contenir de petites pièces détachables. Vérifier que les jouets ont été soumis au test du cylindre.
Lecture attentive des étiquettes : Lire attentivement les étiquettes des jouets et des aliments pour identifier les risques potentiels et les recommandations d'âge.
Éducation : Éduquer les enfants plus âgés sur les dangers de l'inhalation et leur apprendre à ne pas donner de petits objets aux enfants plus jeunes.
Vérification des lieux : Vérifier régulièrement les endroits où les enfants jouent pour s'assurer qu'il n'y a pas de petits objets à leur portée.
Attention aux cacahuètes : Attention aux cacahuètes qui ont roulé sous les meubles.
Emballages : Mises en garde sur les emballages.
Guide : Pertinence de ce guide.

Gestes de premiers secours en cas d'inhalation

Si un enfant présente des signes d'inhalation, il est important d'agir rapidement. Les gestes de premiers secours varient en fonction de l'âge de l'enfant et de la gravité de la situation.

Signes de gravité

Il est crucial de distinguer les situations où l'enfant tousse et respire encore de celles où il étouffe et devient bleu.

L’enfant respire, a le visage rouge et tousse : La situation est stable. Laissez-le en position assise, ne le faites pas vomir, ne lui mettez pas les doigts dans sa bouche et ne le faites pas boire.
L’enfant étouffe, devient bleu, ne parle pas et ne tousse pas : C’est une urgence car l’objet est coincé dans la trachée. Faites appeler les secours et essayez de pratiquer vous-même l’expulsion de l’objet.

Manœuvre de Mofenson (enfant de moins de 5 ans)

Asseyez-vous.
Posez l’enfant à plat ventre sur votre avant-bras, et posez celui-ci sur vos genoux. La tête de l’enfant est dirigée vers le bas.
Avec le plat de votre autre main, tapez cinq ou six fois sur le dos de l’enfant, juste entre les omoplates.
Refaites la manœuvre trois ou quatre fois.
En cas d’échec, retournez l’enfant vers vous en le mettant sur le dos et inclinez sa tête vers le bas.
Avec les deux doigts de votre main posés sur son sternum, faites quatre ou cinq pressions rapides.

Manœuvre de Heimlich (enfant de plus de 5 ans)

Asseyez l’enfant sur une table et placez-vous derrière son dos.
Entourez-le de vos bras et placez votre poing fermé sur son estomac.
Posez par dessus votre autre main.
Tirez brusquement vers vous et vers le haut de façon à exercer une forte pression sur l’estomac de l’enfant (entre le thorax et le nombril).
Ce geste doit être répété quatre ou cinq fois de suite.
Si l’objet remonte dans la bouche, il faut parfois aller le chercher avec les doigts pour l’évacuer.

En cas d'échec

En cas d’échec de la manœuvre de Mofenson chez l’enfant de moins de cinq ans, pratiquez la manœuvre de Heimlich.
Si l’état de l’enfant s’aggrave en quelques minutes (il perd connaissance et n’a plus de pouls), pratiquez un massage cardiaque si vous connaissez cette technique.

Après l'expulsion du corps étranger

Si l’état de l’enfant s’améliore, la situation est devenue stable mais précaire, ne faites plus rien en attendant les secours.
Si l’objet est expulsé, récupérez-le.

Formation aux premiers secours

Il est fortement recommandé de suivre une formation aux premiers secours pour apprendre les gestes qui sauvent en cas d'étouffement et d'autres situations d'urgence. Il existe en France une formation appelée PSC « Prévention et secours civiques de niveau 1 ». Toute personne de plus de 10 ans peut la faire ; elle dure une dizaine d’heures. Elle permet d’apprendre comment réagir dans les situations décrites dans cet article et dans d’autres circonstances comme les accidents domestiques.

Que faire après une inhalation ?

Même si l'enfant semble s'être rétabli après une inhalation, il est important de consulter un médecin. Un corps étranger peut rester coincé dans les voies respiratoires sans provoquer de symptômes immédiats, mais entraîner des complications à long terme.

Examens complémentaires

Le médecin pourra réaliser des examens complémentaires pour vérifier la présence d'un corps étranger dans les voies respiratoires, tels que :

Radiographie pulmonaire : Pour visualiser les poumons et détecter la présence d'un corps étranger radio-opaque.
Fibroscopie ou bronchoscopie : Pour visualiser directement les voies respiratoires et retirer le corps étranger si nécessaire. La fibroscopie exploratrice s’impose (on fait passer un sonde optique dans la trachée de l’enfant pour aller repérer), le pédiatre vous orientera en cas de doute. Si l’existence du corps est prouvée, on réalise alors une bronchoscopie, examen désormais moins traumatisant, car les sondes sont plus petites, mais plus efficace pour retirer l’objet.

Traitement

Le traitement d'une inhalation consiste généralement à retirer le corps étranger des voies respiratoires. Cela peut être réalisé par bronchoscopie, sous anesthésie générale. La bronchoscopie nécessite une anesthésie générale (mais elle se fait plus rarement grâce aux progrès des endoscopes qui sont désormais plus petits, plus souples, plus maniables), mais l’extraction peut être réalisée à moindre risque, car l’enfant respire à travers le bronchoscope rigide au travers duquel les pinces préhensibles peuvent facilement transiter.

Le salbutamol en inhalation

Le salbutamol est un bronchodilatateur utilisé pour soulager les symptômes de l'asthme. Il agit en détendant les muscles des parois des petites voies respiratoires des poumons. On utilise également les inhalations de salbutamol pour prévenir les crises d'asthme provoquées par l'exercice.

Posologie

La dose de salbutamol en inhalation varie en fonction de l'âge de l'enfant et de la présentation du médicament (aérosol inhalateur, solution pour nébulisateur, Diskus). Il est très important de respecter la dose prescrite par le médecin.

Aérosol inhalateur : La dose habituelle pour le soulagement des symptômes d'asthme est d'une (1) bouffée pour les enfants de 4 à 11 ans. La dose habituelle pour le traitement à long terme de l'asthme est d'une (1) bouffée 3 ou 4 fois par jour.
Solution utilisée dans le nébulisateur : Pour les enfants de plus de 12 ans, la dose habituelle est de 2,5 mg à 5,0 mg jusqu'à 4 fois par jour. Ni l'innocuité ni l'efficacité de la solution utilisée dans le nébulisateur n'a été établie en ce qui concerne les enfants âgés de moins de 5 ans.
Diskus : La dose habituelle pour soulager les symptômes d'asthme pour les enfants de 4 ans et plus est d'une (1) inhalation au besoin. La dose habituelle pour le traitement à long terme de l'asthme est d'une (1) inhalation 3 à 4 fois par jour.

L'utilisation de ces systèmes d'inhalation par les enfants repose sur leur capacité à bien apprendre comment se servir de façon appropriée de ces appareils. Pendant l'inhalation, les enfants doivent être aidés ou supervisés par un adulte qui sait comment bien utiliser l'appareil.

Effets secondaires

Comme tous les médicaments, le salbutamol en inhalation peut provoquer des effets secondaires, tels que :

Nervosité
Tremblements
Maux de tête
Accélération du rythme cardiaque
Crampes musculaires

Si ces effets secondaires sont graves ou gênants, il est important de consulter un médecin. Certaines personnes peuvent ressentir des effets secondaires autres que ceux énumérés.

Précautions d'emploi

Avant d'utiliser le salbutamol en inhalation, il est important d'informer le médecin de tous les problèmes médicaux et allergies de l'enfant, ainsi que de tous les médicaments qu'il prend.

Le salbutamol peut interagir avec certains médicaments, tels que les bêtabloquants, les diurétiques et les antidépresseurs.

Il est important de conserver le salbutamol à la température ambiante et hors de la portée des enfants.

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Inhalation chez l'enfant de 4 ans : dangers et précautions