L'univers des jouets pour bébés est vaste et varié, mais certains articles traversent les époques en conservant leur popularité. Parmi eux, le hochet occupe une place de choix. Simple en apparence, cet objet tintant suscite l'intérêt des tout-petits et promet de stimuler leur développement. Mais quels sont réellement les avantages et les inconvénients de ce jouet traditionnel ? Cet article se propose d'explorer en profondeur le rôle du hochet dans l'éveil du bébé, en tenant compte des perspectives historiques, des bienfaits sensoriels et moteurs, ainsi que des considérations de sécurité et de choix éclairés.
Un Aperçu Historique : L'Évolution de l'Attention Portée à l'Enfance
L'intérêt pour l'enfance et les soins spécifiques aux bébés ne date pas d'hier. Au XVIIIe siècle, les médecins ont commencé à systématiser l'étude des maux infantiles, enrichissant les traités d'obstétrique de conseils pour les mères et leurs nourrissons. Cette période a vu une multiplication des écrits sur le sujet, reflétant une volonté politique d'améliorer la santé publique et de réduire la mortalité infantile. Des figures comme Angélique du Coudray, sage-femme mandatée par Louis XV, ont contribué à diffuser l'enseignement médical à travers la France.
Dans ce contexte, des médecins comme Antoine Petit ont consacré une partie de leurs travaux aux nouveau-nés, témoignant d'une attention particulière portée à leur corps fragile et vulnérable. Ces écrits, influencés par des penseurs comme Jean-Jacques Rousseau, mettaient en avant l'importance d'un environnement sain et de pratiques adaptées pour favoriser le développement de l'enfant.
Le Hochet : Un Jouet Simple, des Bénéfices Multiples
Si le hochet est si populaire depuis longtemps, c'est qu'il possède de nombreux bienfaits. Grand classique des jouets pour bébés, le hochet a un rôle à jouer dans le développement et l’éveil de votre bébé.
Développement de la Coordination Main-Œil
L'un des principaux avantages du hochet réside dans sa capacité à favoriser le développement de la coordination main-œil. En se saisissant du hochet, bébé apprend à faire le lien entre ce qu’il voit et ce qu’il touche. Dès les premiers mois de la vie de bébé, vous pouvez lui mettre à disposition un hochet. Même s’il ne peut pas le saisir tout seul au début, il se familiarisera avec l’objet pour le découvrir petit à petit. À partir de 3 mois, il va apprendre à l’utiliser et travailler sa dextérité. Il aura aussi tendance à le porter à sa bouche. Le choix d’un hochet facilement lavable peut dans ce cas être judicieux. Si l’enfant est trop jeune pour saisir tout seul son jouet, il est toujours possible d’agiter le hochet devant lui. Pour l’enfant, c’est un jeu très agréable, car il est sensible à la couleur et au son. Quand l’enfant sera un peu plus grand, le hochet va participer davantage au développement de sa motricité en stimulant ses diverses habiletés et en le poussant à se redresser ou à se déplacer pour l’atteindre.
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Stimulation de la Motricité Fine
De différentes formes, textures et matières, il demande à bébé de faire des mouvements précis afin de le prendre et de le manipuler. Aussi, il contribue au développement de la motricité fine.
Éveil des Sens
Les différents sens de votre bébé seront plus ou moins stimulés en fonction du modèle choisi, de sa couleur et de sa texture. La plupart des hochets sont dotés d'un grelot ou d’une clochette qui fait du bruit.
- Le toucher : Le toucher est le sens le plus indispensable au développement. Il permet de recevoir des informations sur son propre corps, sur son environnement, permet à l’enfant d’apprivoiser ce qui l’entoure. C’est le seul sens qui ne peut pas être impacté à 100% dès la naissance. Pour accompagner le développement du toucher, on encourage désormais les enfants à rester pieds nus, voire en body lorsqu’ils sont petits. Et les activités sensorielles sont multiples : tapis d’éveil, activités de manipulation, toutes les textures et matières des objets du quotidien sont un monde à explorer ! Et bien sûr, le contact avec l’extérieur et la nature reste un indispensable.
- L'ouïe : Les sons deviennent de plus en plus intéressants pour votre bébé. Il peut commencer à reconnaître des sons spécifiques et à montrer une préférence pour certaines musiques ou voix.
- La vue : La vision de votre bébé s'améliore, et il peut désormais voir des objets à environ 30 cm de distance. Avec encore une meilleure perception les couleurs contrastées et les motifs.
Premiers Jouets et Préhension : Un Monde à Découvrir
Les jouets les plus simples sont les meilleurs car ils permettent au bébé d’être l’auteur de ses actions : saisir, relâcher, porter à la bouche, transporter, secouer, taper, tirer, pousser, mettre dedans, poser dessus, encastrer, aligner… Tout un programme, qui mérite bien quelques heures « d’entraînement » par jour, plusieurs fois par semaine, au cours de la première année de la vie !
La préhension, c’est-à-dire le fait de prendre, est une action consciente, d’abord avec la paume de la main grande ouverte, puis avec les extrémités des doigts, en particulier le pouce et l’index qui forment une pince fine. L’origine commune avec le mot « compréhension », qui signifie étymologiquement « prendre avec ». Ce n’est pas un hasard car pendant la période sensori-motrice, la main et la pensée contribuent conjointement aux progrès de l’intelligence.
- La préhension volontaire prend sa source dans le réflexe d’agrippement présent dès la naissance mais nécessite environ 4 mois pour être effective.
- Entre 5 et 7 mois, le bébé tient un objet bien en main, le retourne sous tous les angles, le passe d’une main dans l’autre et enfin acquiert le relâchement volontaire : il pose ce qu’il tient quand il le décide et à peu près où il veut.
- Entre 7 et 9 mois, les doigts se délient, la trajectoire du bras devient plus efficace, la vision donne des indications utiles par exemple pour avancer la main tout en l’ajustant d’avance à la taille de l’objet.
- Entre 9 et 12 mois, la préhension pouce-index offre de nouvelles possibilités d’exploration gestuelle : lancer, pousser, tirer, ouvrir, fermer, etc.
- Entre 12 et 18 mois, non seulement les objets manipulés sont de plus en plus petits mais les gestes deviennent plus précis et la pression exercée par les doigts mieux contrôlée. Ce n’est que le début d’une motricité manuelle fine et diversifiée.
Le bébé, aussi passionné soit-il par les relations interhumaines, est intrigué et attiré par les objets qui l’entourent. Tandis qu’il essaye d’atteindre indifféremment tout ce qui se trouve à portée de ses yeux et de ses mains, l’adulte repère pour lui ceux qui peuvent faire office de jouets, en toute sécurité.
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Les Différents Types de Hochets et Leurs Matériaux
Hochets en Bois
Appréciés pour leur solidité et la naturalité du matériau, les hochets en bois séduisent également par leur côté ancien.
Avantages :
- Durabilité : Le bois est un matériau robuste qui résiste bien à l'usure et aux manipulations répétées.
- Sécurité : Les hochets en bois de qualité sont fabriqués à partir de bois non toxiques et sont exempts de produits chimiques nocifs.
- Esthétique : Le bois offre un aspect naturel et chaleureux, souvent associé à un design simple et épuré.
Inconvénients :
- Entretien : Certes moins écologiques, ils ont l’avantage de pouvoir être lavés très facilement. Il faut toutefois prendre bien soin de les rincer pour éliminer toute trace de savon.
- Poids : Les hochets en bois peuvent être plus lourds que ceux en tissu ou en plastique, ce qui peut rendre leur manipulation plus difficile pour les très jeunes bébés.
Hochets en Tissu
En coton, en velours, en crochet, le tissu convient aux très jeunes enfants grâce à sa légèreté. Certains modèles en forme d’animaux et aux couleurs pastel peuvent aussi jouer un rôle réconfortant et favoriser la détente.
Avantages :
- Douceur : Le tissu offre une texture douce et agréable au toucher, idéale pour les bébés qui aiment câliner et mordiller leurs jouets.
- Légèreté : Les hochets en tissu sont légers et faciles à manipuler, même pour les plus petits.
- Sécurité : Les risques de blessures sont minimes, car les hochets en tissu sont généralement rembourrés et ne présentent pas de parties dures ou pointues.
Inconvénients :
- Entretien : Le tissu peut être difficile à nettoyer et à désinfecter, surtout en cas de salissures importantes.
- Durabilité : Les hochets en tissu peuvent s'user plus rapidement que ceux en bois ou en plastique, surtout s'ils sont souvent lavés.
Hochets en Plastique
Avantages :
- Facilité d'entretien : Le plastique est facile à nettoyer et à désinfecter, ce qui est important pour l'hygiène des jouets de bébé.
- Variété : Les hochets en plastique sont disponibles dans une grande variété de formes, de couleurs et de textures, offrant ainsi une large gamme de choix.
- Prix : Les hochets en plastique sont souvent moins chers que ceux en bois ou en tissu.
Inconvénients :
- Sécurité : Il est essentiel de choisir des hochets en plastique de qualité, fabriqués à partir de matériaux non toxiques et exempts de BPA ou de phtalates.
- Durabilité : Le plastique peut se casser ou se fissurer, ce qui peut présenter un risque pour la sécurité de l'enfant.
- Impact environnemental : La production et l'élimination du plastique ont un impact négatif sur l'environnement.
Choisir le Bon Hochet : Conseils et Précautions
Le destin du bébé du XXIe siècle est d’être vite entouré de jouets sophistiqués avec ou sans fonctions électroniques. Les jouets arrivent dans les familles souvent par hasard sur un coup de cœur ou en cadeau. Certains peuvent être lourds, bruyants et fonctionner tout seul. Rien de bien grave car l’enfant, face au monde des objets, ne peut pas faire plus que ce qui correspond à son niveau d’évolution motrice ! Cependant, chez l’assistant(e) maternel(le), en MAM, en EAJE, en ludothèque, en LAEP, en salle d’attente de PMI, les premiers jouets doivent être choisis avec soin pour leurs qualités fonctionnelles : légèreté, simplicité, maniabilité. L’enfant accueilli pourra ainsi trouver des objets adaptés à son mode de préhension. Si, en plus, il retrouve plusieurs jours ou semaines de suite le(s) même(s) jouet(s) à sa portée, il apprendra à son propre rythme à maîtriser les premiers gestes : bras dans la direction de l’objet, ouverture de la main, saisie, passage d’une main dans l’autre, relâchement.
Sécurité Avant Tout
La sécurité est un critère primordial lors du choix d'un hochet. Vérifiez que le jouet répond aux normes de sécurité en vigueur et qu'il est exempt de petites pièces détachables qui pourraient être ingérées par l'enfant.
Adapté à l'Âge et aux Capacités de l'Enfant
Choisissez un hochet adapté à l'âge et aux capacités de votre bébé. Les hochets trop lourds ou trop grands peuvent être difficiles à manipuler et décourager l'enfant.
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Privilégiez la Simplicité
Pour aller à l’essentiel avec des enfants qui ne sont pas encore en âge de marcher, renoncez aux jouets d’éveil munis de boutons et de capteurs, qui portent des noms à visée commerciale pas très explicites.
- Pour un bébé de moins de 8 mois, limitez-vous à des jouets très simples. La pédagogie Pikler-Loczy fait du carré de tissu le premier jouet à agripper, froisser, soulever, déplacer ou lâcher. Il appartient au même groupe de jouets basiques que les hochets, les balles, les cubes et les anneaux. La pédagogie Montessori propose un modèle de balle de préhension avec des creux et des bosses, à acheter ou à coudre soi-même.
- Lorsqu’il a trouvé une position assise bien stable, le bébé commence à se sentir plus à l’aise pour manier des objets posés devant lui et pour expérimenter les relations causales et spatiales entre eux. Alors, il est temps de rajouter des éléments avec plus de possibilités, que ce soit pour appuyer, tourner, remplir, vider, empiler ou encastrer. Les livres en carton, les boîtes à formes, les toupies, les bouliers à vagues offrent un répertoire d’actions intéressant.
- Lorsqu’il acquiert une plus grande agilité des membres inférieurs et supérieurs, il a besoin de jouets plus volumineux, plus lourds et surtout qui roulent : ballon, grosse voiture ou animal sur roues, premiers engins roulants tels chariot de marche et petit porteur à 4 roues.
- A la fin de la première année, avec sa grande vitalité et sa force musculaire croissante, le bébé prend également beaucoup de plaisir à transporter des jouets d’un endroit à un autre ou à les rassembler dans un bac, pour le vider aussitôt. Les jouets musicaux et les jouets à marteau (ou tape tape) ont en commun de faire du bruit, ce qui n’est pas pour déplaire aux enfants. Ils ont aussi l’avantage de proposer des rapports de cause à effet motivants à reproduire.
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