Le hochet, bien plus qu'un simple jouet, est un objet chargé d'histoire et de symbolisme. Des civilisations anciennes à nos jours, il a traversé les époques, évoluant dans sa forme et ses matériaux, mais conservant sa fonction première : divertir et apaiser l'enfant. Cet article explore l'histoire fascinante du hochet, en particulier ceux fabriqués en argent, ainsi que les techniques de fabrication qui les rendent si précieux.
L'Histoire du Hochet : Un Voyage à Travers les Âges
Considéré comme le plus ancien jouet du monde, le hochet a été utilisé comme une amulette protégeant le bébé des maladies. Il a été fabriqué dans les matières les plus diverses, mais aussi les plus précieuses, comme l'argent, le corail, l'ivoire et l'ébène. On attribue même son invention à Archytas de Tarente (vers 440 avant J.-C.).
Parler du hochet renvoie obligatoirement à Napoléon Bonaparte et sa célèbre réplique lorsqu’il créa la Légion d’Honneur en 1802: « C’est avec des hochets qu’on mène les hommes ».
Au Moyen-âge, le jouet prend de plus en plus de place et d'importance chez l'enfant. Des publicités apparaissent vers 1760, et des listes avec plus de 90 jeux et 20 jouets différents sont recensées.
Le Hochet en Argent : Un Symbole de Prestige
L'orfèvrerie, un art remontant à l'Antiquité, se rapporte au travail des métaux précieux. Cette pratique était à l'origine réservée aux familles nobles ou appartenant à une classe sociale élevée. L'usage voulait notamment que le parrain ou la marraine offre une cuillère en argent à son filleul lors de son baptême pour symboliser son appartenance à un milieu aisé.
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Un souvenir de naissance à la fois original et émouvant, les couverts de baptême, de 14 cm, seront utilisés quotidiennement lors du repas de bébé.
Le hochet en argent, de par sa valeur intrinsèque et son esthétique raffinée, est devenu un symbole de prestige et d'affection. Offert lors de baptêmes ou de naissances, il représente un cadeau précieux, destiné à être conservé et transmis de génération en génération.
Un exemple illustre de l'emploi de métaux précieux dans la fabrication de hochets est le hochet du Prince Impérial en aluminium, livré par Bourdoncle en 1856 (fig. 16).
Fabrication du Hochet en Argent : Un Art Minutieux
La fabrication d'un hochet en argent est un processus complexe qui requiert un savoir-faire artisanal exceptionnel. Les orfèvres utilisent différentes techniques pour façonner le métal, créer des motifs décoratifs et assembler les différentes parties du hochet.
Techniques de base
- Le moulage : Cette technique consiste à verser de l'argent fondu dans un moule pour obtenir la forme de base du hochet.
- Le martelage : L'orfèvre utilise un marteau pour façonner l'argent et lui donner la forme souhaitée.
- La ciselure : Cette technique permet de créer des motifs décoratifs en creux ou en relief sur la surface de l'argent.
- La gravure : L'orfèvre utilise un outil pointu pour graver des motifs ou des inscriptions sur l'argent.
- Le polissage : Cette étape permet de donner à l'argent un aspect brillant et lisse.
Assemblage et finitions
Une fois les différentes parties du hochet fabriquées, elles sont assemblées par soudure ou par emboîtement. Les finitions peuvent inclure le polissage, le rhodiage (pour protéger l'argent de l'oxydation) ou l'ajout de pierres précieuses ou de perles.
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L'aluminium, un matériau innovant
Au XIXe siècle, l'aluminium a été utilisé pour la fabrication de certains hochets, comme celui du Prince Impérial. Ce métal, alors considéré comme précieux et surnommé "l'or blanc de Napoléon III", offrait une alternative légère et résistante à l'argent.
L’Empereur Napoléon III finance les travaux de l’usine pilote de Javel, qui parvient à produire 300 kilos d’aluminium faisant l’admiration de la foule lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1855.
Malléable, peu oxydable et très léger, l’aluminium est utilisé pour produire des bijoux et petits objets. Mais le coût de production de ce métal est alors si élevé qu’il concurrence la préciosité de l’or, lui valant le surnom d’or blanc de Napoléon III.
L'Aiguière de l'Impératrice Eugénie : Un Chef-d'Œuvre en Argent et Aluminium
L'histoire de l'aiguière de l'Impératrice Eugénie illustre parfaitement l'engouement pour l'aluminium au XIXe siècle et le talent des artisans de l'époque. Cette pièce exceptionnelle, réalisée par la Manufacture de Sèvres en 1859, combine une panse en porcelaine ornée de motifs raffinés avec une monture en aluminium doré.
Une création impériale
Entrée au magasin le 30 juillet 1859 sous le numéro 29 pour la somme de 6.975 francs, notre aiguière est livrée à l’Impératrice au palais des Tuileries huit mois plus tard, le 26 mars 1860 pour le même prix. Le coût considérable de cette pièce - elle est l’objet le plus cher enregistré en 1859 - s’explique singulièrement par l’utilisation de l’aluminium pour la monture, qui représente plus de la moitié du son coût de fabrication, soit 3.009,3 francs. Pour la première fois à notre connaissance, l’aluminium est doré.
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À l’évidence la manufacture de Sèvres cherche à s’illustrer dans la course au progrès technique liée aux beaux-arts, telle que l’a défini son directeur d’Alexandre BROGNIART(1770-1847) et ses successeurs, Jacques-Joseph EBELMEN (1814-1852) et Henri Victor REGNAULT (1810-1878).
Les artisans derrière l'œuvre
Plusieurs artistes ont contribué à la création de cette aiguière :
- Jules-Pierre-Michel Dieterle (1811-1889) : Artiste en chef de la Manufacture de Sèvres, il est responsable de la conception générale de l'aiguière.
- Gobert et Philip : Ces peintres ont réalisé les motifs décoratifs sur la panse en porcelaine.
- Un orfèvre anonyme : L'identité de l'orfèvre qui a créé la monture en aluminium reste un mystère. Il pourrait s'agir de Dieterle lui-même ou de Jean-Baptiste-Jules Klagmann (1810-1867).
L'aluminium, un métal précieux
La monture en aluminium de l'aiguière témoigne de la virtuosité artistique et technique des artisans de l'époque. L'aluminium, découvert quelques années auparavant par Henri Sainte-Claire Deville (1818-1881), était alors un métal rare et coûteux, considéré comme un symbole de modernité et de progrès.
L’Empereur Napoléon III finance les travaux de l’usine pilote de Javel, qui parvient à produire 300 kilos d’aluminium faisant l’admiration de la foule lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1855.
Un symbole impérial
Avide de progrès et promoteur de l’industrie française, le couple impérial croit en la production d’objets de ce nouveau matériau. Si le cadeau diplomatique du bracelet d’aluminium à la Reine Victoria renforce les liens solides qui unissent les deux nations, il a également pour ambition de montrer le monopole français dans la production de l’aluminium.
L'aiguière de l'Impératrice Eugénie est un témoignage exceptionnel de l'histoire de l'art et de l'industrie au XIXe siècle. Elle illustre la créativité des artisans de l'époque et l'engouement pour l'aluminium, un métal qui allait révolutionner le monde.
Le Hochet : Un Objet aux Multiples Facettes
Au-delà de son rôle de jouet, le hochet a revêtu d'autres fonctions au cours de l'histoire. Il a été utilisé comme instrument de musique, comme objet rituel et comme symbole de pouvoir.
Instrument de musique
Le sifflet de terre cuite est cependant à l’origine des ocarinas inventés par Guiseppe Luigi Donati vers 1853 et dont le modèle s’est répandu dans toute l’Europe. Ils appartiennent encore dans de nombreux pays au corpus des instruments de musique populaire.
Objet rituel
Schaeffner, « le hochet que manie le petit enfant, la clochette qu’on suspend à son poignet ou à son cou, la sonnaille qu’on noue à sa cheville » ou encore « les sifflets, flûtes ou mirlitons éoliens [qui] sont fixés au dos des cerfs-volants, écrit-il plus bas, le protègent des influences funestes auxquelles son âge le rend plus particulièrement perméable.
Symbole de pouvoir
Dans certaines cultures, le hochet était un attribut de pouvoir, porté par les chefs ou les chamans lors de cérémonies rituelles.
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