Introduction
Dans le monde de la petite enfance, la crèche représente un espace de socialisation et d'apprentissage crucial. Pour les jeunes enfants qui découvrent le monde et apprennent à s'y orienter, les rituels jouent un rôle essentiel. Ils constituent un fil conducteur dans leur journée, leur offrant un sentiment de sécurité, de prévisibilité et de maîtrise. Cet article explore en profondeur l'importance des rituels en crèche, en mettant en évidence leurs bienfaits sur le développement de l'enfant, ainsi que des exemples concrets de leur mise en œuvre.
Le besoin de répétition : Un cerveau en quête de prévisibilité
Le jeune enfant n'a pas encore la notion du temps. Les rituels permettent de rythmer sa journée grâce à des actions régulières annonçant les différentes activités à venir. Selon Héloïse Junier, psychologue en crèche, le tout-petit est « un statisticien en herbe ». Dès sa naissance, le cerveau du bébé fait des probabilités, des hypothèses pour mieux comprendre son environnement, les relations de cause à effet et ce qui va se passer juste après. L’enfant n’aime pas l’imprévisible. Tous les rituels mis en place servent à jalonner son quotidien et à prévenir tout inattendu.
Ces rituels, qui répondent directement aux besoins de redondance du cerveau de l’enfant, sont donc d’une importance capitale pour leur bien-être ! D’autant plus qu’à ces jeunes âges, les enfants n’ont pas la notion du temps. Ils ne peuvent donc pas s’y référer pour mieux anticiper et ordonner leurs journées.
Rituels et sécurité émotionnelle : Apprivoiser l'inconnu
Toute action nouvelle ou surprise risque de mettre le tout-petit « dans une position d’insécurité ». Les actions ritualisées vont lui permettre d’anticiper l’étape suivante pour limiter son stress, développer « cette capacité à prévoir », essentielle pour lui donner l’impression de mieux contrôler son environnement et mettre un peu d’ordre dans son quotidien. Ces habitudes sont à instaurer dès la naissance. En crèche, le rituel va amener tous les individus du groupe vers l’activité de manière plus paisible.
L’enfant, sans ses parents et en groupe, est vulnérable. Les habitudes construites dans l’établissement vont le rassurer et limiter les situations anxiogènes. « Même adultes, nous sommes très ritualisés », rappelle-t-elle. Par exemple, se laver les dents avant d’aller se coucher. « Ces rituels sont profitables à notre bien-être tout au long de notre vie. Le cerveau humain, qu’il soit petit ou grand, adore la redondance et les situations connues. Moi-même, je ne me sens pas très confortable quand je fais face à un imprévu ! Pas vous ?
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Exemples de rituels en crèche : Un cadre structuré et rassurant
Dans les lieux d’accueil collectif, chaque groupe d’enfants a des rituels qui marquent les événements de la journée. À la crèche associative « Les Anges de la Terre » au Perreux-sur-Marne, dans la section des moyens, les professionnels organisent plusieurs tours de repas en fonction des rythmes de chacun - qui se finalisent en un seul à la fin de l’année. « Nous les accompagnons doucement vers le groupe des grands, » explique Rosa Molinero, directrice fondatrice de la structure.
Avant chaque tour de repas, une chanson annonçant les noms des enfants qui vont manger est chantée. Ceux-ci collent en même temps leur photo sur un tableau représentant assiettes et couverts. « Ils peuvent ainsi anticiper l’action et participer à la maîtrise de l’organisation, » souligne-t-elle. Mais certains enfants ont des besoins particuliers. « S’il y en a un par exemple qui a du mal à attendre son tour de repas dit la directrice, on lui donne un objet pour rythmer le temps d’attente. » Il sert à prévenir l’arrivée du second jouet qui signifiera que ce sera son tour de manger. L’enfant ne se retrouvera donc pas dans une situation anxiogène, il aura cette maîtrise induite du temps et pourra ainsi anticiper l’action à venir.
Autre exemple, si un enfant réclame tout le temps les bras de manière « virulente », les professionnels lui proposent un grand jouet qu’il apprécie et qui ne sera qu’à lui. Il servira de code, de repère signifiant que c’est le moment où on ne le prend pas dans les bras. « Mais nous lui parlons tout en nous occupant des autres, ajoute-t-elle. Une fois cela compris, le rituel se met en place très rapidement et peut continuer pendant plusieurs mois. »
Rituels spécifiques et individualisation
Lors de la séparation du matin par exemple, certains enfants prendront le rituel de faire un coucou à leurs parents par la fenêtre ; pour d’autres cela sera un bisou du parent sur la main ou sur le doudou… À chacun son rituel ; à nous de les identifier et de les respecter pour que ces séparations se passent de la meilleure façon possible pour l’enfant !
Rendre les enfants acteurs de l'organisation : Favoriser l'autonomie et la participation
Au-delà du développement personnel de l’enfant, les rituels sont d’une aide considérable pour le groupe. D’abord, parce que « les enfants ont besoin d’ordre pour comprendre ce qui se passe autour d’eux », insiste Rosa Molinero. Ce sont aussi des éléments essentiels à leur sécurité. La crèche est une extension de la maison, une véritable partie de leur vie. « Ils sont dans un endroit connu où ils peuvent vaquer librement à leurs occupations, » rappelle-t-elle.
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Mais tout comme nous, adultes, avons des repères dans notre lieu de vie, les enfants remarquent si quelque chose a bougé dans leur section, et il va falloir le remettre à sa place. Or pour tout changement, le rituel est également une étape importante, explique la directrice, « sinon cela veut dire que leur environnement peut changer sans qu’eux en soient acteurs ». Ainsi lors du passage des enfants d’une section à l’autre, des repères de la section vont être progressivement amenés : par eux, et avec leur accord, pour définir la future place des choses.
Participation et développement social
En instaurant des rituels, les jeunes enfants peuvent devenir davantage acteurs de l’organisation. Ils vont comprendre et intégrer très vite le déroulement de la journée à la crèche, identifier « l’avant » et « l’après », et pouvoir être alors d’autant plus participatif ! Après être allés aux toilettes, ils sauront qu’il faut se laver les mains ; après le temps de la sieste, les enfants sauront qu’il faut s’habiller et pourront alors chercher d’eux-mêmes leur bannette avec leurs vêtements quand ils seront bien réveillés. De la même manière, après le repas, certains enfants peuvent parfois aller choisir un livre et le tendre au professionnel présent dans la section ; signe qu’il est bientôt l’heure d’aller se reposer !
Au sein de la crèche, cela permet même à l’enfant de développer ses habilités sociales. Les enfants apprendront progressivement à attendre leur tour lors du « lavage des mains » avant le repas par exemple. Plus l’enfant aura vécu la situation et ce rituel, moins cela deviendra frustrant pour lui car il saura que les professionnels penseront bien à lui au moment venu. De la même manière, pour le repas des bébés, dans certaines structures petite enfance, il arrive que les professionnels proposent les repas à chaque enfant, dans un ordre bien précis et toujours identique.
Outils et supports pour les rituels : Visualiser le temps et les activités
Il existe des outils très intéressants à mettre en place en crèche pour permettre à l’enfant de se repérer dans le temps et identifier les différents rituels. La « frise de la journée » par exemple peut aider l’enfant à comprendre « visuellement » où il en est dans sa journée.
Importance de la constance et de l'adaptation : Un équilibre délicat
Le rituel peut se définir comme une action, un événement qui va se répéter chaque jour dans le même ordre, dans le même temps, dans le même espace. En instaurant des rituels au sein de la crèche, nous permettons au jeune enfant de se repérer plus facilement dans sa journée, alors qu’il n’a pourtant pas encore cette notion du temps. Il va ainsi pouvoir mieux appréhender ce qu’il va se passer pour lui. Le jeune enfant n’aime pas les « imprévus » : cela rime avec « insécurité » pour lui. Au contraire, l’enfant a besoin de répétitions, de situations qu’il connaît et qu’il maîtrise. Les rituels mis en place à la crèche viennent répondre à ce besoin : ils vont jalonner la journée de l’enfant et permettre à ce dernier de pouvoir lui-même anticiper ce qui l’attend.
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Il est donc primordial en tant que professionnels de veiller à bien respecter les différents rituels instaurés à la crèche et, si le groupe paraît « insécure », il sera également important que les équipes réfléchissent à instaurer de nouveaux rituels pour parvenir à davantage sécuriser ce dernier. Les rituels offrent de véritables repères à l’enfant. Il est donc très important que l’ordre de ces rituels, le moment et l’espace où ils ont lieu ne soient pas modifiés, au risque sinon d’avoir l’effet inverse et de devenir très insécurisant ! En cas de changements, si ceux-ci s’avèrent essentiels, plus adaptés, il est nécessaire de les verbaliser auprès des enfants et, si possible, d’effectuer les changements avec eux.
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