Introduction
Le hochet, un jouet ancestral destiné aux tout-petits, a traversé les âges en se transformant au gré des époques et des matériaux. Au XVIIIe siècle, le hochet en ivoire occupe une place particulière, témoignant du savoir-faire artisanal et des goûts esthétiques de l'époque. Cet article explore l'histoire et la description de ces précieux objets, en s'appuyant sur les informations disponibles et le contexte social et culturel de l'époque.
L'histoire du jouet : des origines au XVIIIe siècle
Le jouet, compagnon de l'enfance, a toujours existé, même sous des formes rudimentaires. L'utilisation de petits cailloux par l'homme pour s'amuser en est une illustration. Cependant, l'artisanat du jouet ne prend véritablement son essor qu'au Moyen-âge. Le terme "jouet" apparaît dans la langue française en 1523, sous la forme "jué", dans l'inventaire de Marguerite d'Autriche, mais ne s'impose définitivement qu'autour de 1690.
Une divergence de perception existe alors entre protestants et catholiques. Les protestants reconnaissent tôt le rôle éducatif du jouet pour l'enfant, tandis que les catholiques le considèrent comme un objet frivole et potentiellement pervers pour l'éducation et la morale.
Au fil du temps, le jouet prend de plus en plus de place dans la vie de l'enfant. Vers 1760, des publicités commencent à apparaître, proposant des listes de jeux et jouets variés. Rousseau lui-même souligne le rôle éducatif du jouet, en conseillant d'utiliser l'attrait des fillettes pour leurs poupées afin de leur apprendre la couture.
Dès le Moyen-âge, les colporteurs sillonnent les villages, proposant une variété de jouets. Cependant, les artisans parisiens sont limités dans leur production, laissant le monopole aux tablettiers du Limousin, aux sculpteurs et tourneurs de bois du Jura, et aux mécaniciens de Nuremberg en Allemagne. Le buis, travaillé à l'étranger, est transformé en objets revendus à prix élevé en France. Les jouets à mécanisme proviennent également d'Allemagne.
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Au XIIe siècle, les jouets de luxe sont fabriqués en verre de Venise ou en cyprès d'Irlande. L'ancêtre de la poupée, le pantin, manipulé par des fils, devient populaire en France vers 1746. Les poupées parisiennes, déjà célèbres et coûteuses en 1529, sont généralement réservées aux enfants nobles et fabriquées en bois et en chiffon.
Au XIVe siècle, les merciers vendent de la dentelle, des étoffes, des broches et quelques babioles pour enfants, principalement des objets peu coûteux. Au XVIIe siècle, ils se spécialisent et deviennent marchands joailliers, marchands quincailliers ou marchands bimbelotiers, soulignant ainsi leur rôle de revendeurs plutôt que de fabricants. En 1608, des arrêtés autorisent les poupetiers à fabriquer et vendre des poupées.
Au XVIIIe siècle, la vente de jouets devient un commerce à part entière, et la corporation des merciers obtient le monopole de la fabrication et de la vente de tous les jouets. L'Almanach de Roze de Chantoiseau confirme en 1769 que "nombre de merciers sont devenus fabricants dans des domaines très divers". L'Almanach du Dauphin de 1777 mentionne le sieur Juhel, rue Saint-Denis, comme tenant "un des plus fameux magasins de jouets d'enfants, de poupées à ressort et autres joujoux", fournisseur des Enfants de France. Ces grands vendeurs supplantent les anciennes merceries de la galerie du Palais de justice à Paris. Les boutiques deviennent élégantes, avec des meubles à tiroirs, des vitrines pour les objets précieux et des tapis au sol.
Le hochet au XVIIIe siècle : un objet de luxe et de prestige
Dans ce contexte d'essor du commerce du jouet, le hochet en ivoire se distingue comme un objet de luxe, souvent associé à la noblesse et à la bourgeoisie fortunée. L'ivoire, matériau précieux et coûteux, confère au hochet un statut particulier.
Description du hochet en ivoire
Les hochets en ivoire du XVIIIe siècle se caractérisent par leur finesse d'exécution et la richesse de leurs ornements. Ils sont souvent sculptés avec des motifs complexes, tels que des scènes mythologiques, des angelots, des motifs floraux ou des armoiries. La surface de l'ivoire est polie pour obtenir un aspect lisse et brillant.
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La forme des hochets varie, mais on retrouve souvent des modèles en forme de grelot, de sifflet ou de figurine. Certains hochets sont agrémentés de petites clochettes en argent ou en or, produisant un son mélodieux lorsqu'ils sont agités. D'autres sont munis d'un manche en ivoire sculpté, facilitant la prise en main par l'enfant.
La taille des hochets peut également varier, allant de quelques centimètres à une quinzaine de centimètres pour les modèles les plus imposants. Les hochets les plus précieux sont parfois conservés dans des écrins spécialement conçus pour les protéger.
Symbolique et fonction du hochet
Au-delà de son aspect ludique, le hochet en ivoire du XVIIIe siècle revêt une dimension symbolique. Il témoigne du statut social élevé de la famille qui l'offre à son enfant. C'est un objet précieux, transmis de génération en génération, symbole de l'héritage familial.
Le hochet a également une fonction pratique : il stimule les sens de l'enfant, en particulier l'ouïe et le toucher. Le son des clochettes attire l'attention du bébé, tandis que la surface lisse de l'ivoire est agréable au toucher. Le hochet peut également soulager les douleurs liées à la poussée dentaire.
L'ivoire : un matériau précieux et controversé
L'utilisation de l'ivoire pour la fabrication de hochets et d'autres objets de luxe au XVIIIe siècle soulève la question de l'approvisionnement et de l'impact environnemental. L'ivoire est extrait des défenses d'éléphants, ce qui implique la chasse de ces animaux.
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Au XVIIIe siècle, le commerce de l'ivoire est florissant, mais il n'est pas sans conséquences sur les populations d'éléphants. La demande croissante d'ivoire pour la fabrication d'objets d'art, de bijoux et de jouets contribue à la diminution du nombre d'éléphants dans certaines régions d'Afrique et d'Asie.
Aujourd'hui, le commerce de l'ivoire est strictement réglementé, voire interdit, dans de nombreux pays, afin de protéger les éléphants et de lutter contre le braconnage. La fabrication de hochets en ivoire est donc devenue une pratique obsolète.
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