Introduction
Le hochet, un jouet universellement associé à la petite enfance, possède une histoire riche et complexe. Bien plus qu'un simple objet de divertissement, il a traversé les âges, évoluant dans sa forme, ses matériaux et sa signification culturelle. Cet article explore l'histoire des hochets anciens, en particulier ceux fabriqués en plomb, en s'appuyant sur des documents historiques et des témoignages d'époque.
L'Utilité du Hochet
Le hochet a toujours eu une double fonction: distraire l'enfant et soulager les douleurs de la première dentition. Comme l'indique un rapport de 1867 sur la bimbeloterie, le jouet répond à une nécessité de la vie sociale et doit aider au développement de l'enfant, tant sur le plan physique que mental. Le but premier du hochet est de tromper la douleur causée par la première dentition, en permettant à l'enfant de placer dans sa bouche quelque chose qui attendrisse la gencive et facilite la sortie de la dent de l'alvéole.
Les Hochets dans l'Antiquité
Bien que les détails spécifiques sur les hochets en plomb de l'Antiquité soient rares dans les documents fournis, il est important de noter que le jouet existe de tout temps. L'homme a toujours utilisé des objets simples, comme des petits cailloux, pour s'amuser.
Un Hochet Royal : Louis Ier, Duc d'Anjou
Un document exceptionnel mentionne un hochet précieux ayant appartenu à Louis Ier, duc d'Anjou. Il s'agit d'un petit sifflet d'or finement travaillé, orné de couronnes et de fleurs de lys. Une chaînette en fil d'or permettait de suspendre ce bijou au cou de l'enfant. Le tissu de soie bleue qui ornait le sifflet était brodé de fleurs de lys et de couronnes en or.
Les Hochets au XVIe Siècle
Au XVIe siècle, on trouve des hochets terminés par une sorte de dent ou de corne, surmontant une sphère garnie de grelots. Cette forme particulière pourrait être liée à la coutume des "jettatore" en Italie, censés conjurer le mauvais œil. Un inventaire de 1580 mentionne également "ungz desmouretz d'argent avec son stuc d'argent, ung cornet et une sonète d'argent surdauré".
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Composition des Hochets aux XVIIe et XVIIIe Siècles
Le Dictionnaire de Trévoux définit le "bimbelot" comme un petit jouet d'enfant, incluant des "colifichets de plomb ou d'étain, comme assiettes, aiguières, encensoirs, calices, etc.". Il distingue deux types de bimbelots : ceux en étain de bas aloi ou en plomb, comme les "ménages d'enfants", et ceux en bois, linge ou autres matières, comme les poupées et les carrosses.
Dans l'album de M. Arthur Maury, datant des premières années de l'Empire, on trouve des modèles coloriés de poupées, de leurs meubles et des ménages à leur service. Cet album témoigne de la diversité des jouets de l'époque, incluant des animaux en carton moulé avec musique à soufflet ou mécanisme ingénieux.
Les Crécelles : Ancêtres des Hochets ?
La crécelle, un instrument de percussion en bois, peut être considérée comme un ancêtre du hochet. Au Moyen Âge, les tabletiers limousins monopolisaient la fabrication des jouets en bois, incluant probablement des crécelles. Au XVIe siècle, la crécelle était utilisée dans le culte religieux pendant la semaine sainte, en remplacement des cloches.
Le Plomb dans la Fabrication des Jouets
L'utilisation du plomb dans la fabrication des jouets, et notamment des hochets, soulève des questions de sécurité. Bien que le plomb soit un matériau facile à travailler et peu coûteux, il est aujourd'hui reconnu comme toxique, en particulier pour les jeunes enfants. Il est donc essentiel d'être prudent lors de la manipulation de hochets anciens en plomb et de s'assurer qu'ils ne sont pas mis à la bouche par les enfants.
Le Jouet : Reflet de la Société
Les jouets, y compris les hochets, sont le reflet de la société dans laquelle ils sont créés. Ils témoignent des préoccupations, des valeurs et des esthétiques d'une époque. En 1867, on considérait que le jouet devait être bien fait et à bon marché, tout en contribuant au développement de l'enfant.
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Au XIXe siècle, les fabricants de jouets s'inspiraient de l'actualité et des événements historiques pour créer des jouets à la mode, comme des gardes mobiles en étain, des hussards hongrois, des Kossuth en bois, des reines Victoria en poupée, ou encore des scènes de la campagne de Hongrie en imagerie.
L'Industrie du Jouet en France et à l'Étranger
La France et l'Allemagne étaient les principaux pays producteurs de jouets pour l'exportation. Paris était réputée pour ses jouets gracieux, jolis et finis, tandis que l'Allemagne excellait dans la fabrication de jouets en bois à bon marché. La supériorité du goût français était telle que de nombreux pays étrangers imitaient les jouets de France.
L'Évolution du Commerce du Jouet
Au Moyen Âge, les colporteurs vendaient des jouets dans les villages. Au XVIIe siècle, les merciers se spécialisèrent dans la vente de jouets. Au XVIIIe siècle, la corporation des merciers obtint le monopole de la fabrication et de la vente de tous les jouets.
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