Quel parent ne s'est jamais demandé s'il avait couché son enfant trop tôt ou trop tard ? Faut-il coucher un enfant de 4 ans à la même heure qu'à 3 ans ? Un tout-petit dort-il suffisamment s'il est couché après 21 heures ? Il n'est pas toujours facile de s'y retrouver selon les âges. Cet article vise à vous guider pour accompagner sereinement votre enfant vers une douce nuit de sommeil, en tenant compte de ses besoins spécifiques et de son âge.
Comprendre le sommeil chez l'enfant
Pour un bébé, l'heure du coucher est rythmée par les tétées en cas d'allaitement ou les biberons. Les premières semaines, bébé ne fait pas encore la différence entre les cycles jour/nuit et passe son temps à manger puis à se rendormir. C'est vers l'âge de 3 mois qu'il commence à répartir ses heures de sommeil entre la nuit et des siestes la journée.
Les cycles de sommeil sont différents chez les bébés, les enfants et les adultes. Un bébé alterne entre plusieurs cycles de sommeil de 50 à 60 minutes environ, comprenant :
- Endormissement
- Cycle de sommeil agité
- Cycle de sommeil calme
En grandissant, l'enfant va inclure des phases de sommeil profond, léger et paradoxal dans ses cycles, dont la durée s'allongera peu à peu.
Combien de temps dort un nourrisson ?
En général, les nouveau-nés dorment beaucoup, mais leurs cycles de sommeil sont généralement très courts. Dans les premiers jours de vie, un nourrisson dort en moyenne entre 16 et 20 heures par jour, réparties sur de courtes périodes, généralement de 2 à 4 heures à la fois.
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En grandissant, bébé aura des périodes de sommeil de plus en plus longues. Les nourrissons ont souvent du mal à distinguer entre le jour et la nuit, ce qui signifie que leurs cycles de sommeil peuvent être irréguliers et qu'ils peuvent se réveiller fréquemment la nuit pour se nourrir ou simplement pour être réconfortés.
À quelle heure faire dormir son enfant selon l'âge ?
Chaque enfant a ses propres besoins, certains sont de gros dormeurs, tandis que d'autres sont (au grand dam de leurs parents) de petits dormeurs. Un bébé de 1 an peut dormir 10 heures, tandis qu'un autre enfant du même âge aura besoin de 15 heures de sommeil pour être en forme.
Pour vous aider à déterminer le nombre d'heures de sommeil nécessaires à votre enfant, voici quelques indications :
- De 0 à 2 mois : de 12 à 18 heures de sommeil
- De 3 à 11 mois : de 11 à 16 heures de sommeil
- De 1 à 3 ans : de 10 à 15 heures de sommeil
- De 3 à 5 ans : de 10 à 13 heures de sommeil
- À partir de 5 ans : entre 9 et 11 heures de sommeil
À noter : les heures de sommeil sont réparties sur la journée et la nuit, avec une ou plusieurs siestes selon l'âge et les besoins de l'enfant.
Pour savoir si votre enfant a sommeil, soyez attentifs à son comportement et son humeur. Bébé s'énerve, baille ou se frotte les yeux ? Il est certainement temps de le mettre au lit.
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Enfin, sachez qu'il n'y a pas d'âge pour arrêter la sieste. Si votre enfant est fatigué le week-end, n'hésitez pas à le laisser faire une sieste afin qu'il se repose.
L'importance du sommeil selon l'âge
D'après Kelly Champinot, l'expert, il existe trois groupes d'âge pour l'heure du dodo : de la naissance à 12 semaines, de 3 mois à 6 mois, puis de 6 mois à 5 ans. Il n'y a pas d'horaire pour le dodo durant les premiers jours des nourrissons. Il est nourri à la demande et dormira en fonction de ses heures de tétées.
Selon la sage-femme Anna Pinelli, vers 3 mois, la plupart des nourrissons commencent à faire leur nuit et dorment 5 à 6 heures d'affilée. C'est à cet âge qu'on peut commencer à mettre en place un rituel pour le dodo. C'est entre 3 et 6 mois que l'horloge biologique de Bébé atteint la maturité nécessaire pour organiser ses phases de sommeil. Bébé a donc maintenant besoin de repères pour pouvoir dormir. Il faut le conditionner pour qu'il associe l'obscurité au sommeil et la lumière à l'excitation du jour. La lumière et les bruits sont les meilleurs "donneurs de temps" pendant la journée. Vers 4 mois, ses nuits s'allongent. Il commence à dormir 8 à 9h de suite. Un bon horaire de coucher se situe entre 19h et 20h mais ça peut être plus tôt.
Selon Kelly Champinot, on peut commencer à installer un horaire de coucher aux nourrissons vers 19 h. C'est la période de transition pendant laquelle les biberons ou l'allaitement vont s'espacer et le sommeil devenir plus long. On va pouvoir commencer un apprentissage du sommeil. L'objectif est de rendre l'enfant autonome pour dormir et se rendormir tout seul.
Selon Anna Pinelli, à 6 mois, Bébé est synchronisé au niveau des rythmes. L'horaire pour mettre un nourrisson au lit est de maximum 20h30. D'après Kelly Champinot, l'idéal est de mettre l'enfant au lit entre 19 et 20h pour lui permettre de dormir 11 à 12h et maintenir a minima un temps de repos et ce jusqu'aux 5 ans de l'enfant. De 6 mois à 5 ans, la quantité de sommeil nocturne ne varie pas.
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L'impact du sommeil sur le développement
Le sommeil a un impact important sur :
- La croissance
- Le développement physique et intellectuel
- La santé
- La capacité de concentration
- La gestion des émotions des enfants
Il est donc primordial pour un enfant d'avoir un sommeil de qualité.
Quand l'enfant grandit, le coucher se fait généralement autour de 20 heures. À vous de savoir de combien d'heures de sommeil a besoin votre enfant pour calculer l'heure idéale où le mettre au lit. Par exemple, si votre enfant a besoin de 10 heures de sommeil et qu'il doit se lever à 7 h, couchez-le vers 20h30 - 21h00.
Les experts du sommeil recommandent qu'un enfant soit endormi avant 21 heures, quel que soit son âge.
Comment favoriser l'endormissement d'un nouveau-né ?
Pour que Bébé s'endorme facilement, il est conseillé de reproduire les conditions de vie intra-utérines. On peut aussi utiliser ce qu'on appelle les bruits blancs. La pluie qui tombe, l'eau qui coule, les battements de cœur… qui rappellent à l'enfant l'univers intra-utérin dans lequel il a baigné pendant 9 mois.
Il faut savoir que les stimulations doivent être faites avant le biberon. Le nouveau-né tète et a besoin de se reposer ensuite.
La routine du sommeil, notamment pour celle du soir, commence dès les premiers jours. Les bonnes habitudes se prennent tôt ! En effet, bébé a besoin de siestes jusqu'à l'âge de 4 ans environ et comme l'adulte, il y a des petits et gros dormeurs. Alors il faut observer et s'adapter. Des minimas sont à respecter : 2 siestes jusqu'à 18 mois, 1 sieste jusqu'à au moins 3 ans ½. Les siestes durent entre 1h30 et 3 heures et doivent se finir avant 16 heures.
Certains bébés sont gros dormeurs : 2 heures le matin, 3 heures l'après-midi et parfois 30 minutes à 1 heure avant le repas du soir. Si bébé dort beaucoup plus que son habitude, il faut s'assurer qu'il n'est pas malade. N'hésitez pas à prendre sa température le cas échéant.
Instaurer un rituel du coucher
À partir de 3 mois, il est possible d'instaurer de petits rituels permettant d'indiquer à bébé qu'il va bientôt être l'heure de dormir. Cette routine de quelques minutes permet de l'apaiser et de le mettre dans de bonnes conditions.
Selon Kelly Champinot, une routine permettra au nourrisson d'avoir des repères : "Je la décline en 3 étapes. La première est la phase d'hygiène, c'est le moment du bain ou de la douche et du pyjama. Pas trop chaud le bain, sinon la chaleur le stimulera. Ensuite, arrive la phase de détente, avec un massage, des chansons ou des histoires. Puis le moment de l'affection. C'est-à-dire les câlins et les bisous. C'est aussi le moment de lui dire ce qu'on attend de lui et créer une image positive. La routine dure généralement entre 5 minutes et 20 minutes, dans le cadre d'un coucher idéal. Et pour qu'elle soit efficace, il faut répéter les mêmes choses, dans le même ordre. Si la maman allaite, il faut que l'allaitement ait lieu avant la routine."
Voici quelques idées de rituels :
- La lecture de livres : Il n'est jamais trop tôt pour lire des livres et de belles histoires à bébé. Il existe de nombreux albums parfaitement adaptés aux plus jeunes. Ce rituel permet de les apaiser et de passer un petit moment en tête à tête avec votre bout de chou, dans sa chambre.
- Une berceuse ou une musique douce : Certains enfants préféreront écouter une jolie berceuse chantée par papa ou maman. Blottis dans les bras de ses parents, bébé s'apaise et se laisse porter par la douce mélodie. Un joli rituel à mettre en place.
- Un câlin et des bisous : Les câlins et les bisous du soir sont importants et souvent appréciés des plus petits… et des plus grands. C'est un moment privilégié de douceur et d'amour permettant de rassurer et de mettre votre enfant dans les meilleures conditions pour s'endormir. Alors prenez ces quelques minutes de bonheur.
- Un petit massage après le bain : Beaucoup d'enfants aiment les massages ou les papouilles. Vous pouvez parfaitement envisager un petit moment de douceur avant de coucher votre loulou. L'idéal est d'instaurer ce moment après le bain du soir. Mettez bébé en couches et profitez de ce moment de douceur.
L'importance de l'environnement
L'enfant a besoin de repères, notamment au moment du coucher. Cela lui donne un sentiment de sécurité et lui permet de dormir dans un sommeil profond et reposant. Tout commence par le repas. Contrairement aux idées reçues, trop nourrir notre enfant le soir n'est pas une solution efficace pour une bonne nuit de sommeil. « Plus on donne à manger le soir, plus il y a de chances qu'il se réveille la nuit. Après le dîner, il faut installer des petites habitudes pour que l'enfant se sente en confiance.
Il est important de créer un environnement propice au sommeil. Une chambre sombre, silencieuse et bien ventilée favorise l'endormissement et le maintien du sommeil tout au long de la nuit.
- Un matelas confortable : Le choix du matelas pour le lit de bébé n'est pas à prendre à la légère. Il est important, pour sa santé, de le choisir minutieusement.
- Température : Favorisez un environnement calme : baissez les lumières, réduisez les stimulations visuelles et sonores, maintenez une température confortable (environ 18-20°C).
Que faire en cas de troubles du sommeil chez l'enfant ?
Avant tout : se déculpabiliser. Personne n'est parfait, on fait avec son rythme de vie, les contraintes du quotidien et on adapte ! Le sommeil de l'enfant est complexe. Il dépend de paramètres autant psychologiques que physiologiques. Il existe cependant un signe qui doit alarmer : qu'il soit un nouveau-né ou qu'il ait 4 ans, il faut observer l'éveil de l'enfant. Autrement dit, est-il sans arrêt agité et sollicite-t-il souvent les bras ? Si c'est le cas, c'est qu'il n'a pas dormi suffisamment.
De manière générale, on recommande que les nourrissons s'endorment avant 21h quelque soit l'âge. Par ailleurs, à partir de 4 ans, la peur de la mort arrive. Si votre enfant a des problèmes pour s'endormir, c'est peut-être cette peur qui le perturbe. Cette crainte de la mort va générer un intérêt pour les histoires de monstres… Ne les arrêtez pas, elles ne sont pas à l'origine de ses peurs et au contraire, avec ces lectures il mettra des mots sur ses frayeurs.
Contrairement à ce qu'on pense, les bonnes habitudes de sommeil ça s'apprend. Ce n'est pas inné. C'est aux parents de prendre soin des besoins en sommeil de leur enfant qui n'est pas capable de le faire tout seul.
J'utilise une méthode dans le rituel du coucher pour les enfants de 2 à 3 ans qui ont des problèmes d'endormissement ou le syndrôme du rappel. Il s'agit d'utiliser un jeu de cartes avec des pictogrammes qui représentent chaque étape de la fameuse routine. Cette méthode transforme ainsi le caractère obligatoire du dodo en un jeu qui responsabilise l'enfant. Il est maître des cartes et en les lui donnant on lui accorde le pouvoir qu'il réclame.
Erreurs à éviter
- Ne pas réveiller bébé (avant 4 mois) : Sachez qu’avant 4 mois, il est conseillé de ne pas réveiller bébé et de le laisser dormir. Passé 4 mois, il doit acquérir des repères temporels.
- Surstimulation : Les activités stimulantes, pour épuiser bébé avant l’heure du coucher, ne sont pas non plus recommandées. « Je ne suis pas spécialement pour la sur-stimulation, le bébé est déjà stimulé par la luminosité, les couleurs… Cela peut trop l’exciter et l’épuiser.
- Écrans : Limiter les écrans ainsi qu'une activité physique aide les enfants à mieux dormir et prévient les troubles du sommeil.
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