Le Henan, dont le nom signifie « au sud du fleuve », est une province au cœur de la Chine, riche d'un passé plurimillénaire. Avec ses 167 000 km² et près de 99 millions d’habitants en 2021, le Henan se révèle être un véritable carrefour de l’histoire et de la culture chinoise. Sa capitale, Zhengzhou, un nom très proche de l’ancien nom du Henan, qu’on appelait autrefois « Zhongzhou » qui veut dire « Plaine centrale », en effet, toute la partie orientale appartient à la grande plaine de la Chine du nord, bordée par le fleuve jaune. Cette province, témoin de plus de quatre millénaires de civilisation, est un incontournable pour comprendre les racines profondes de la Chine.
Un Berceau Millénaire de la Civilisation
La civilisation chinoise prend sa source dans le bassin du Fleuve Jaune, et le Henan en est la province la plus importante. C'est ici que les premières traces d'habitations chinoises datent de plus de 7 000 ans. Le Henan abrite des reliques de plus de sept millénaires et des vestiges datant de 3 500 ans. Les structures politiques, les schémas de pensée et les croyances qui sont les pivots immuables de la culture chinoise, sont apparus il y a plus de quatre mille ans et transparaissent encore dans la Chine d’aujourd’hui.
La province du Henan aurait été le berceau des premières constructions de la dynastie Xia (environ 2070 à 1600 ans avant notre ère), considérée par l'historiographie chinoise comme la première dynastie du pays. Des archéologues ont exhumé des vestiges appartenant à un édifice construit il y a 4 000 ans dans l'ancienne ville fortifiée de Xinmi, dans le centre de la Chine. Ces récents vestiges ont permis aux archéologues de reconstituer l'apparence antérieure du palais. La structure présente des dimensions impressionnantes pour l'époque : 60 mètres de long et 30 mètres de largeur. Pour parvenir à édifier ce palais, les travailleurs ont utilisé de la terre, de la craie et de la chaux.
Capitales Millénaires : Un Siège du Pouvoir Durable
Le Henan a longtemps été le siège du pouvoir en Chine. Les villes d'Anyang, Luoyang puis Kaifeng tinrent lieu de capitale de l'Empire du Milieu sous 20 dynasties ! Luoyang fut la capitale de 13 dynasties durant plus de 1 000 ans avant son transfert à Kaifeng au Xème siècle.
Kaifeng, avec une histoire de plus de 2700 ans, est l'un des plus anciens centres urbains du pays et en sera le cœur économique, politique et culturel ainsi que la plus grande métropole du monde sous la dynastie Song.
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Les Grottes de Longmen : Un Joyau de l'Art Bouddhique
La ville de Luoyang, localisée dans le nord-ouest de la province est célèbre pour site emblématique classé au patrimoine mondiale de l’UNESCO, qui sont les grottes de Longmen. Ce lieu aussi original que remarquable se compose de 2300 cavités, quelques-unes d’entres elles abritant parfois de magnifiques statues, creusées dans des falaises abruptes de calcaire et s’étalant sur près d’1 kilomètre. 110 000 statues en pierre ont été recensées à l’intérieur de la grotte et certaines sont plutôt imposantes comme celle du grand Bouddha d’une hauteur de 17 mètres.
Au cœur de Luoyang, se dévoile l’un des joyaux du patrimoine mondial : les grottes de Longmen. Ce site extraordinaire révèle une collection impressionnante de sculptures bouddhistes taillées à même la roche, représentant l’apogée de l’art religieux en Chine entre le Ve et le Xe siècle. Le caractère unique des grottes de Longmen réside non seulement dans leur richesse artistique mais également dans leur importance historique. Elles témoignent de l’évolution des styles bouddhistes sous différentes dynasties et offrent un aperçu fascinant sur la culture Henan et l’histoire chinoise. La visite des grottes est une expérience inoubliable qui permet d’admirer des chefs-d’œuvre comme la gigantesque statue de Vairocana Bouddha, admirée pour son sourire mystérieux et sa posture majestueuse.
Ce programme de sculpture monumentale fut conçu pour assoir le pouvoir symbolique et religieux de la capitale, et c'est un véritable panorama de l'art bouddhique qui se déroule sous vos yeux avec plus de 100 000 images de Bouddhas ! En longeant la rivière Yi emportés par la foule des visiteurs, l'agacement lié au bruit et aux bousculades s'efface face à la beauté des sculptures. En particulier la grotte du Bouddha Losana, dont les traits seraient ceux de l'Impératrice Wu Zetian. Malgré ses proportions gigantesques, une douceur se dégage de son visage empreint de bienveillance et d'humanité.
L'une des caractéristiques qui distingue Longmen est que, outre l'impression générale que dégage le site, chaque grotte est un univers avec ses propres caractéristiques. Les cavités racontent des histoires particulières, qui construisent progressivement une impression d'ensemble. Chaque année, des millions de visiteurs se rendent dans les grottes. En raison de son importance, les grottes de Longmen sont devenues un symbole culturel et patrimonial du pays.
Le Monastère de Shaolin : Berceau du Kung-Fu
Le célèbre monastère de Shaolin et donc l’école de Kung-fu mondialement réputée qui s’y trouve à l’intérieur, se situe aussi dans le Henan, à quelques encablure au sud-ouest de la capitale Zhengzhou. Le monastère des moines Shaolin est situé sur le Mont Song, une des cinq montagnes sacrée de Chine, qui en ce qui la concerne, symbolise la Terre. Le site se trouve à environ vingt minutes en voiture, au sud-ouest de la capitale Zhengzhou.
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Niché au cœur de la Montagne Songshan, le temple Shaolin est un incontournable pour les amateurs d’histoire et de culture chinoise. Ce site emblématique, souvent associé au Kung Fu, joue un rôle crucial dans l’histoire des arts martiaux. Le temple Shaolin n’est pas seulement célèbre pour sa contribution aux arts martiaux; il est également un vibrant témoignage de la spiritualité bouddhiste. Fondé au 5ème siècle, ce temple a survécu à plusieurs dynasties, chacune laissant son empreinte sur l’architecture et la culture du site. Les visiteurs y découvrent une harmonie unique entre le bouddhisme Zen et l’art du Kung Fu, deux éléments indissociables de l’identité du temple. Au-delà des spectacles époustouflants de Kung Fu, le complexe du temple Shaolin invite à explorer ses pagodes anciennes, ses salles de méditation et ses jardins sereins. Chaque recoin raconte une histoire millénaire, offrant aux visiteurs une fenêtre sur le passé vibrant du Henan.
Le Site du « Centre du Ciel et de la Terre »
Le site « centre du ciel et de la terre » regroupe un ensemble de monuments anciens édifiés sous le règne de plus de 200 empereurs. Le site du « Centre du ciel et de la terre » rassemble des monuments historiques construits au fil d'une vingtaine de dynasties (dont les Zhou, Han, CaoWei, Jin occidentaux, Sui, Tang, la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes (Wu dai), Song, Yuan, Ming et Qing), soit près de 200 empereurs ! Ce sont donc plus de onze types de monuments historiques qui sont répartis sur huit zones touristiques tout autour de la montagne Song (comté de Dengfeng). Du fait de son importance majeure pour les trois "religions" chinoises, le Mont Song fut visité par plus de 72 empereurs à travers l’histoire. Le site du « Centre du ciel et de la terre », qui s'étend sur 40km², renferme d’impressionnantes attractions historiques et naturelles racontant l’origine de la civilisation et de la formation géologique de Chine.
Classés au patrimoine mondial de l’Unesco en 2010, les principaux monuments historiques du « Centre du ciel et de la terre » sont le temple Shaolin, les trois portes Que des Han orientaux, le temple Zhongyue, la pagode du temple Songyue, le monastère Huishan, l’académie de Songyang et l’ancien observatoire de Dengfeng (Guanxing Tai).
Edifié sous la dynastie des Wei du Nord par le moine indien Buddhabhadra (Bodhidharma), le temple Shaolin est un lieu mémorable de l’histoire de la Chine et du bouddhisme chinois. Erigé au départ sous la dynastie Qin (221-207 avant J-C), le temple taoïste de Zhongyue est composé d’une architecture très diverse. Depuis le règne de l’empereur Wudi des Han occidentaux (110 avant J-C) jusqu’à celui de l’impératrice Wu Zetian de la dynastie des Tang (en l’an 696), sa superficie n’a cessé d’augmenter. Cependant, l’état actuel du temple, tel que les voyageurs peuvent l’observer aujourd’hui, remonte à la dynastie des Qing. Au cours de celle-ci, l’empereur Qianlong (1749) fit reconstruire le temple sous le modèle architectural de la Cité Interdite de Pékin. Ainsi, la plupart des monuments historiques du Temple Zhongyue remontent à cette période. Le temple est composé de plus de 39 autels, pavillons, salles, temples et autres édifices. La superficie totale du complexe, avec ses onze bâtiments principaux, approche les 130 000 mètres carrés dont l’axe médian, lui, s’étend sur 650 mètres ! De part et d’autre de celui-ci, nous retrouvons les principaux édifices pour la vie quotidienne et les cérémonies des moines taoïstes. A l’intérieur du temple, se trouvent également des tablettes en pierre antiques et plus de 330 anciens cyprès plantés pendant les périodes de la dynastie Han à la dynastie Qing.
Les Que définissent une architecture unique de la Chine antique. A l’origine, le terme « Que » signifiait les colonnes que l’on disposait des deux côtés d’une route ou devant l’entrée des palais impériaux. Un peu plus tard, le terme « Que » est devenu un nom commun pour désigner les bâtiments et palais impériaux. Ici, les « trois portes Que des Han orientaux » du site de Dengfeng représentent les ruines de trois stèles en pierre d’anciens palais impériaux, respectivement nommées la stèle de Taishi, la stèle de Shaoshi et la stèle de Qimu. Ainsi, sur la jolie stèle de Qimu, on remarque une magnifique gravure d’une femme Han en train de jouer au Cuju (l’ancêtre du football en Chine). L’ancienne école de Songyang était la quatrième plus grande académie du pays sous la dynastie Song. Devant son entrée, se dresse une imposante stèle de la dynastie Tang de plus de 9 mètres de haut et pesant près de 80 tonnes (dont la partie haute représente à elle seule 10 tonnes). Bâtie sous la dynastie des Wei du Nord en l’an 520 de notre ère, la pagode millénaire de Songyue est l’une des plus anciennes pagodes en brique encore bien conservées de Chine. Dessinée sous une forme dodécagonale et sur une circonférence de 33.72 mètres, elle s’élève dans le ciel à plus de 40 mètres du sol. Recouverte d’un assemblage de petites briques et de terre jaune, cette dernière demeure très résistante aux intempéries.
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Une Économie en Plein Essor
Avec plus de 97 millions d'habitants, le Henan est la troisième province la plus peuplée de Chine. Ses performances reposent sur des secteurs clés tels que l'électronique, l'agriculture, les matériaux industriels et la logistique, entre autres.
On peut apprécier l'actualité dynamique et technologique du Henan dans l'usine de véhicules électriques BYD, à Zhengzhou. La construction de cette usine a commencé en 2021 et, le 23 février 2023, elle a achevé l'assemblage de son premier véhicule. Entre avril et décembre 2023, 200 000 véhicules de différents modèles ont été fabriquées. Le choix de Zhengzhou, capitale provinciale, comme siège de l'installation n'est pas fortuit. Il n'est donc pas surprenant que le Henan continue de croître. Cette dualité incarne également l'une des clés de la Chine actuelle : croître sans renoncer à ses racines et innover tout en préservant la mémoire.
Gastronomie : Un Voyage Culinaire
Embarquez pour un voyage culinaire unique au cœur du Henan, où les saveurs racontent l’histoire et la culture d’une des régions les plus fascinantes de Chine. La particularité de la cuisine Henan réside dans son utilisation judicieuse des épices et des techniques de cuisson qui mettent en valeur les ingrédients locaux. Parmi les spécialités à ne pas manquer, le « Hui Mian », une soupe de nouilles épicée, illustre parfaitement la capacité des chefs du Henan à transformer des plats simples en chefs-d’œuvre culinaires. La richesse de la culture Henan se savoure aussi à travers sa gastronomie. Que ce soit en dégustant un plat de poulet cuit à la perfection près du fleuve Jaune Henan ou en savourant des bouchées de baozi après une visite des grottes de Longmen, chaque repas est une fenêtre ouverte sur l’histoire et les traditions de cette région.
Préparer son Voyage au Henan
Planifier un voyage dans le Henan demande une certaine préparation pour saisir pleinement l’essence de cette région riche en culture et en histoire. La période idéale pour visiter le Henan se situe au printemps, entre avril et juin, et à l’automne, de septembre à novembre. Zhengzhou, la capitale du Henan, est un hub central bien connecté par le train et l’avion depuis les principales villes chinoises. Que vous optiez pour un hôtel traditionnel ou une auberge de jeunesse conviviale, vous trouverez des options adaptées à tous les budgets. Ne manquez pas de goûter à la cuisine du Henan durant votre séjour. Pour enrichir votre voyage, intéressez-vous également à la culture vivante du Henan : assistez à une représentation de Kung Fu au Temple Shaolin ou promenez-vous le long du fleuve Jaune pour saisir l’âme de cette terre ancestrale.
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