Le cycle menstruel est un processus biologique complexe qui se déroule chez les femmes en âge de procréer. Essentiel pour la reproduction, il est influencé par des fluctuations hormonales qui affectent non seulement l’utérus et les ovaires, mais aussi l’état émotionnel et physique. Cet article vise à explorer en détail le cycle menstruel, en mettant l’accent sur le rôle des hormones et les différentes phases, notamment la phase folliculaire.
Introduction au Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est un cycle biologique féminin qui s’étend du premier jour des règles au dernier jour précédant les règles suivantes. D’une durée théorique de 28 jours, il permet de préparer l’organisme féminin à une éventuelle grossesse. Ce cycle se met en place à la puberté et s’arrête à la ménopause.
Le cycle menstruel correspond à l’ensemble des mécanismes physiologiques qui permettent de préparer le corps d’une femme à une éventuelle grossesse. Il s’étend du premier jour des règles jusqu’au jour précédant les règles suivantes. Les premiers cycles menstruels se mettent en place à la puberté, généralement vers l’âge de 11 ans chez les filles. La durée théorique du cycle menstruel est de 28 jours, avec d’importantes variations entre chaque femme, et même selon certaines périodes de la vie pour une même femme.
Les Hormones Clés du Cycle Menstruel
Les hormones sont des substances chimiques naturelles de l’organisme. Elles interviennent dans le cycle menstruel et ont des fonctions régulatrices spécifiques. Même de petites quantités peuvent avoir un impact significatif sur le corps. Les variations des niveaux d'œstrogène et de progestérone pendant le cycle menstruel peuvent avoir des effets sur le corps et les émotions. Les variations des niveaux de l'hormone FSH sont responsables de la stimulation ovarienne, tandis que l'hormone LH induit l'ovulation. Elles affectent également les niveaux d’œstrogène et de progestérone.
Quatre hormones principales interviennent dans le cycle menstruel :
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Œstrogène : Cette hormone est produite par les follicules ovariens en développement. Elle joue un rôle crucial dans l’épaississement de la muqueuse utérine, préparant ainsi l’utérus à une éventuelle implantation d’un ovule fécondé. Les taux d’œstrogènes augmentent progressivement pendant la première phase du cycle.
Progestérone : Sécrétée principalement par le corps jaune après l’ovulation, la progestérone continue à épaissir la muqueuse utérine. Elle prépare également l’utérus à maintenir une grossesse si la fécondation a lieu. Huit jours après l’ovulation, la production de progestérone atteint un pic, puis diminue si la fécondation ne se produit pas.
Hormone Folliculo-Stimulante (FSH) : Produite par l’hypophyse, la FSH stimule la croissance et la maturation des follicules ovariens. Elle est essentielle pour le développement des ovocytes. La FSH est l’hormone star de la phase folliculaire.
Hormone Lutéinisante (LH) : Également produite par l’hypophyse, la LH déclenche l’ovulation. Un pic de LH provoque la rupture du follicule dominant et la libération de l’ovule. La LH est l’hormone star de l’ovulation.
Les Phases du Cycle Menstruel
Le cycle menstruel est divisé en plusieurs phases distinctes, chacune étant régulée par des changements hormonaux spécifiques.
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Phase Menstruelle (Jours 1-5)
La phase menstruelle commence le premier jour des règles, marquant le début du cycle. Durant cette phase, la muqueuse utérine, qui s’est épaissie en préparation d’une éventuelle grossesse, se décompose et est expulsée du corps sous forme de saignements menstruels. Au niveau utérin, la muqueuse utérine se délabre et les vaisseaux qui la parcourent se rompent.
Phase Folliculaire (Jours 1-14)
La phase folliculaire débute avec les menstruations (ou les règles) et dure environ 5 jours. Cette phase est caractérisée par la croissance des follicules ovariens. Au cours de celle-ci, les follicules ovariens qui sont des petits sacs localisés au niveau des ovaires dans lesquels se développent les ovocytes ou futur ovule, poursuivent leur croissance. Leur maturation est contrôlée par l’hormone FSH (hormone de stimulation folliculaire) produite par l’hypophyse (glande à la base du cerveau). L’épaississement de la muqueuse utérine, ou endomètre, commence dès le 5ème jour, et il se poursuit pendant tout le cycle. Le taux d’œstrogènes augmente progressivement pendant cette première phase du cycle, jusqu’à atteindre un certain seuil qui déclenche la libération soudaine de l’hormone LH (hormone lutéinisante) également produite et stockée par l’hypophyse.
Le rôle de la FSH
Au début du cycle, l’hormone folliculo-stimulante (FSH) est fabriquée par l’hypophyse, située dans le cerveau. C’est la principale hormone impliquée dans la stimulation des ovaires, afin que ceux-ci fabriquent des ovules matures. Les follicules sont les cavités des ovaires remplies de liquide. Chaque follicule contient un ovule non développé. La FSH stimule le développement d’un certain nombre de follicules et le démarrage de la sécrétion de l’hormone œstrogène.
Développement du follicule dominant
Bien qu’un certain nombre de follicules aient initialement commencé à se développer, un follicule devient normalement « dominant » ; l’ovule mûrit au sein du follicule qui grossit. Pendant ce temps, l’augmentation de la quantité d’œstrogène dans le corps assure l’épaississement de la muqueuse utérine par un apport de sang et de nutriments. C’est ainsi que si une femme est enceinte, l’ovule fécondé disposera de tous les nutriments et de l’aide dont il a besoin pour se développer.
La période pré-ovulatoire
La période pré-ovulatoire correspond au laps de temps entre la fin des menstruations et l’ovulation. Cette période est la phase du cycle la plus variable en durée : elle dure en moyenne de 6 à 13 jours.
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Événements Ovariens et Utérins pendant la Phase Folliculaire
Sous l’influence de la FSH, un des follicules présent dans les ovaires, va poursuivre son développement et sa croissance, on l’appelle le follicule dominant. Les œstrogènes, libérés dans le sang par le follicule dominant, stimulent la croissance et la réparation de l’endomètre.
Ovulation (environ Jour 14)
L’ovulation correspond à la rupture du follicule mûr qui libère l’ovule dans l’une des deux trompes utérines. L’ovocyte débute donc sa descente dans la trompe de Fallope afin de rejoindre l’utérus en 4 jours. L’ovulation est déclenchée par un pic de LH.
Le pic de LH
Le taux d’œstrogène dans le corps continue d’augmenter, et entraîne finalement une augmentation soudaine du taux d’hormone lutéinisante (le fameux « pic de LH »). Ce pic de LH entraîne la rupture du follicule dominant, et la libération de l’ovule mature par l’ovaire ; l’ovule pénètre ensuite dans les trompes de Fallope.
Rétrocontrôle Positif
Le follicule en croissance sécrète des œstrogènes. Plus il grandit et mûrit, plus il en sécrète. Le taux élevé d’œstrogènes va stimuler la libération de GnRH : c’est le rétrocontrôle positif. La GnRH favorise la libération de FSH et surtout d’une grande quantité de LH (Hormone Lutéinisante), par l’hypophyse.
Phase Lutéale (Jours 15-28)
La seconde phase du cycle débute juste après l’ovulation, et s’étend sur 2 semaines environ. La phase lutéale est la période entre l’ovulation et le début des menstruations suivantes. C’est la phase la plus constante du cycle féminin en termes de durée. Elle dure en moyenne 14 jours pour un cycle de 28 jours. En réalité, elle peut durer entre 11 et 16 jours.
Le corps jaune
Le follicule à l’origine de l’ovule se transforme en corps jaune sous l’action de l’hormone LH. Le corps jaune produit des œstrogènes et de la progestérone. Cette dernière permet à l’utérus de s’épaissir davantage. Durant cette période c’est surtout la LH qui est sécrétée. Après l’ovulation, le follicule rompu s’écrase sur lui-même et devient le « corps jaune ». Celui-ci sécrète des hormones et en particulier des œstrogènes et de la progestérone.
Événements Utérins pendant la Phase Lutéale
Le revêtement de l’utérus s’épaissit sous l’action des œstrogènes et de la progestérone et sécrète du glycogène (une molécule composée de sucre). Si l’ovule n’a pas été fécondé, le corps jaune a une durée de vie de 14 jours. Au-delà, il dégénère et ne produit plus les fameuses hormones œstrogènes et progestérone. Si l’ovule a été fécondé et s’est implanté dans l’utérus, le corps jaune persiste : il est sauvé de la dégénérescence par l’Hormone Gonadotrophine Chorionique (hCG). Cette hormone est produite par le futur placenta à partir du 8e jour après la fécondation.
Fin du cycle
8 jours après l’ovulation, la production de progestérone atteint un pic, puis diminue (car l’hypophyse ne produit plus d’hormone LH). Le corps jaune dégénère à son tour vers le 23ème jour, entraînant au passage une diminution du taux d’œstrogènes. C’est cette variation hormonale qui est à l’origine des menstruations.
Symptômes Associés au Cycle Menstruel
Beaucoup de femmes ressentent des fluctuations corporelles et psychologiques pendant leur cycle menstruel. Certaines d’entre-elles peuvent avoir des pertes vaginales. En effet, les hormones influencent les sécrétions de la glaire cervicale. Elles augmentent au cours de la phase oestrogénique, et atteignent leur maximum lors de l’ovulation. L’équilibre psychologique peut également être affecté, notamment par des sensations d’irritabilité, de dépression ou d’hypersensibilité. Ces symptômes caractérisent le syndrome prémenstruel. La période des règles est associée à des pertes sanguines, dont le flux est variable selon les femmes et pour une même femme selon les périodes de la vie. Chez certaines femmes, les menstruations sont également associées à des douleurs. Les règles douloureuses sont désignées par le terme de dysménorrhées.
Variabilité du Cycle Menstruel
La durée du cycle menstruel varie d’une femme à l’autre. Normalement, la durée du cycle menstruel est comprise entre 23 et 35 jours. L’insuffisance lutéale est un trouble du cycle et la seconde moitié du cycle peut être raccourcie. Les variations des niveaux d’hormones du cycle menstruel sont responsables des écarts de durée du cycle. Un cycle menstruel normal dure entre 21 et 35 jours, le cycle menstruel moyen étant d’environ 28 jours.
Impact du Cycle Menstruel sur la Peau et l’Humeur
Le cycle féminin a également un effet sur la peau. Il est possible de souffrir de changements cutanés pendant le cycle. Les hormones sexuelles auraient un effet sur l’humeur. Selon la phase du cycle, de nombreuses femmes ressentent des hauts et des bas. Cependant, cela varie d’une femme à l’autre.
Méthodes de Contraception et Cycle Menstruel
Certaines méthodes de contraception dites naturelles s’appuient sur l’observation et la connaissance du cycle menstruel. C’est le cas notamment de la méthode dite des températures, qui cherche à détecter l’élévation de la température corporelle aux alentours de l’ovulation.
Presque toutes les pilules contraceptives contiennent les deux hormones œstrogène et progestatif. Les progestatifs synthétiques contenus dans le contraceptif hormonal sont dérivés de la progestérone, ce qui signifie que c’est une hormone produite artificiellement. Lorsqu’il est ingéré, le niveau d’hormones reste constant et les processus hormonaux naturels du cycle menstruel sont supprimés. Avec ce moyen de contraception, la maturation de l’ovule dans les ovaires est inhibée, le pic de LH ne se produit pas et la rupture du follicule ne peut pas avoir lieu.
Cycle Menstruel et Fertilité
La femme est fertile les derniers jours de la phase folliculaire, juste avant l’ovulation (environ 3 jours), et environ 24 heures après l’ovulation. La durée de vie d’un spermatozoïde est d’environ trois jours. L’ovocyte vit pendant 12 à 24 heures, mais étant donné que les spermatozoïdes peuvent survivre plusieurs jours dans l’utérus, une femme est plus fertile - et donc plus susceptible de tomber enceinte - si elle a des rapports sexuels sans contraception le jour de l’ovulation et le jour la précédant.
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