Gilles Dreu, figure marquante de la chanson française des années 60 et 70, s'est éteint le mardi 7 janvier 2025 à son domicile de Vals-les-Bains, en Ardèche, laissant derrière lui un héritage musical riche et une vie digne d'un roman.
Les Débuts et l'Ascension
Né Jean-Paul Chapuisat le 31 juillet 1934 à Dreux (Eure-et-Loir), Gilles Dreu a choisi son nom de scène en clin d'œil à sa ville natale. Son enfance a été marquée par les affectations de son père, militaire de carrière, l'emmenant au Mali, en Guinée, en Martinique et à Marseille.
À la fin des années 50, il fait ses débuts dans les cabarets montmartrois, impressionnant par son interprétation de « Quand on n'a que l'amour » de Jacques Brel. Il est engagé au Tire-Bouchon où il rencontre François Deguelt, qui le prend sous son aile. C'est à cette époque que Jean-Paul Chapuisat devient Gilles Dreu. Il écume ensuite les cabarets de la Rive gauche, fréquentant des artistes tels que Bernard Dimey, Daniel Prévost, Pierre Richard, Victor Lanoux, François Deguelt et Serge Lama.
En 1963, il signe son premier contrat chez Riviera et sort son premier disque, avec notamment la chanson "Filles de Garches, Enfants de Puteaux". Il fait également ses premiers pas au cinéma, avec du doublage et quelques petits rôles.
Le Succès Retentissant d'« Alouette, Alouette »
La consécration arrive en 1968 avec « Alouette, alouette », une adaptation française par Pierre Delanoë d'une chanson argentine. Ce titre, sorti au moment de Mai 68, devient un tube, s'écoulant à plus de 150 000 exemplaires. Le succès de cette chanson est inattendu, car elle ne lui était pas destinée à l'origine. Jean-Claude Pascal aurait dû la chanter, mais il n'en a pas voulu. Le titre est resté dans un tiroir avant que son producteur n'aille voir Lucien Morisse, le directeur des programmes d'Europe 1 qui en a fait le disque de la semaine en mai 1968. Le titre sonne phonétiquement avec les paroles originales "A la huella, a la huella", mais le texte de Pierre Delanoë diffère totalement de celui de Félix Luna.
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En 1967, il apparaît dans le film "Les Cracks" réalisé par Alex Joffé, avec Bourvil, Robert Hirsch et Monique Tarbès, alors compagne de Gilles Dreu. En octobre 1968, il est vedette américaine d'Ivan Rebroff à l'Olympia de Paris.
Les Années 70 et la Diversification Artistique
En 1970, il partage la scène de Bobino avec Marie Laforêt. En 1971, il interprète "Dans la montagne", générique de la série télévisée, ainsi que la bande originale du film "Un aller simple" de José Giovanni, sur une musique de François de Roubaix.
En 1972, il enregistre le titre "Moïse" avec Nicole Croisille et connaît un nouveau succès avec "Descendez l'escalier", qui se vend à plus de 100 000 exemplaires. En 1973, il anime sa propre émission, "Jamais Dreu sans trois", sur Télé Monte-Carlo. Il part ensuite en tournée en France, en Belgique, en Suisse, au Canada et en Afrique, où il a passé une partie de son enfance.
Cinéma et Retour sur Scène
En 1978, il joue dans le film "Chaussette surprise" de Jean-François Davy. En 1983, il sort "Si j'entends l'oiseau", écrite par Éric Charden et Didier Barbelivien. En 1987, il tourne sous la direction de Claude Chabrol dans "Le cri du hibou". En 1988, il publie son premier livre, "La Forme facile". En 1989, il réenregistre "Alouette" dans une version modernisée.
Durant les années 90, il continue à enregistrer plusieurs albums, notamment avec Didier Barbelivien. En 1996, il sort l'album "Les chansons de mes 20 ans", reprenant des succès de la chanson française d'après-guerre et quelques-uns de ses succès réenregistrés. Il chante à plusieurs reprises dans l'émission "La Chance aux chansons" de Pascal Sevran.
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Les Dernières Années et l'Héritage
En 2004, il retrouve la scène de l'Olympia lors du Festival de la Rose d'or. En 2006, il participe à la première saison d'"Âge Tendre, la tournée des idoles", parcourant les plus grandes salles de France, de Belgique et de Suisse. En 2008, il participe à la première croisière de cette tournée.
En 2010, il lance un nouveau spectacle, "Ce soir, on improvise", avec François Deguelt et Nicole Rieu. Le 3 février 2013, il est invité par Alain Turban à se produire à l'Olympia. En 2014, il publie une compilation intitulée "Quatre fois 20 ans", avec une chanson inédite écrite par Didier Barbelivien. En 2017, il crée avec Alain Turban et Jean Sarrus le trio "Les Vieilles Fripouilles". En novembre de cette année, il participe à nouveau à la croisière Âge Tendre.
En septembre 2019, il chante dans le cadre des Virades de l'espoir à Vals-les-Bains. En 2020, il apprend qu'il est atteint d'un cancer. En février 2020, il participe au spectacle "La Nuit de la Déprime" aux Folies Bergère. Le 30 octobre 2020, il sort un nouvel album, "Le Comptoir des amis", pour fêter ses 60 ans de carrière. Cet album comprend 15 titres inédits, dont 13 en duo avec des amis tels que Serge Lama, Didier Barbelivien, Pierre Billon, Stone, Gérard Lenorman, Fabienne Thibault, Elisa Delubac, Jean-Paul Cara, Alain Turban, Frédéric Zeitoun, David Alexandre Winter, et Ciramarios. L'album est préfacé par Marcel Amont.
Vie Privée et Épreuves Personnelles
Gilles Dreu a connu des moments difficiles dans sa vie personnelle. Il a élevé Benjamin, le fils de sa femme Yolande, comme son propre enfant, mais celui-ci est décédé dans un accident de voiture à l'âge de 26 ans. Il avait également perdu son fils aîné Christophe, qui s'est suicidé à 28 ans. Plus récemment, sa fille Dominique a succombé à un cancer de l'utérus. Il lui reste son cadet, Baptiste, qui travaille dans l'informatique, ainsi que quatre petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.
Hommages et Souvenirs
La disparition de Gilles Dreu a suscité de nombreuses réactions. La ministre de la Culture, Rachida Dati, a salué "un artiste attaché à la grande tradition de la chanson française". Le chanteur Hugues Aufray, qui a une maison en Ardèche, a déclaré que Gilles Dreu était "un compagnon qui nous quitte, il était courageux et généreux".
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L'auteur-compositeur ardéchois Ciramarios se souvient d'un artiste rassembleur, qui avait connu Jacques Brel, Georges Brassens et Gilbert Bécaud. La chanteuse Fabienne Thibeault a partagé un duo avec Gilles Dreu sur son dernier album et se souvient de sa voix et de son grand rire.
Gilles Dreu laisse derrière lui une œuvre riche et variée, marquée par des succès populaires et des collaborations artistiques fructueuses. Son interprétation inoubliable d'"Alouette, alouette" restera gravée dans la mémoire collective.
Yolande Chapuisat Gervaise : L'Épouse et Photographe
Yolande Chapuisat Gervaise, dite Yoyo, l’épouse de Gilles Dreu, était une photographe passionnée et reconnue. La plupart des clichés de l'artiste sont signés par elle. Elle a rencontré Gilles Dreu lors d'une émission de Guy Lux et est devenue sa régisseuse et son ange gardien. Gilles Dreu lui attribuait une grande part de son succès et de son bien-être.
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