Le hoquet, également appelé myoclonie phrénoglottique, est un réflexe respiratoire qui se manifeste par une succession de petites éructations bruyantes, souvent décrites comme des "hics" ou des "hocs". Bien que généralement bénin et transitoire, le hoquet peut parfois devenir chronique ou persistant, signalant potentiellement des problèmes de santé sous-jacents. Cet article explore en profondeur la définition du hoquet, ses causes possibles, les remèdes existants, et quand il est nécessaire de consulter un médecin.
Définition et distinction
Le hoquet est une contraction involontaire et répétée du diaphragme, le muscle qui sépare le thorax de l’abdomen et qui intervient dans la respiration. Cette contraction s’accompagne de la fermeture brusque des cordes vocales, ce qui produit les fameux « hics ! ». Il est essentiel de distinguer le hoquet de l'éructation, bien que les deux impliquent des bruits provenant de la région abdominale. Le hoquet est un réflexe respiratoire, tandis que l'éructation est l'expulsion de gaz de l'estomac.
Les causes du hoquet
Les causes du hoquet demeurent en partie mystérieuses, mais les scientifiques pensent qu’il serait lié à une irritation des nerfs ou des parties du cerveau qui contrôlent les muscles de la respiration, notamment le diaphragme. Le système nerveux autonome, qui régule des processus physiologiques tels que la respiration, la fréquence cardiaque, la digestion et la tension artérielle, joue un rôle clé dans ce phénomène.
Facteurs déclencheurs des épisodes brefs
Généralement, les brefs épisodes de hoquet sont déclenchés par un événement affectant les voies aéro-digestives. Ces événements peuvent inclure :
- Ballonnements
- Consommation d’alcool
- Ingestion de substances chaudes ou irritantes
- Parler
- Rire
Le stress peut également jouer un rôle dans le déclenchement du hoquet, notamment en favorisant le reflux gastro-œsophagien (RGO). Le reflux gastrique, où une partie du contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage, peut irriter l'œsophage et provoquer des douleurs. Le stress peut aggraver un reflux gastro-laryngé, entraînant une sensation de brûlure à l'estomac ou sous le sternum, ainsi que des remontées acides dans la bouche.
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Causes des hoquets chroniques
Les épisodes chroniques de hoquet, qui durent plus de 48 heures, peuvent avoir des causes plus graves. Par exemple, le diaphragme peut être irrité par :
- Une pneumonie
- Une chirurgie thoracique ou gastrique
- Des déchets qui s’accumulent dans le sang en cas d’insuffisance rénale
Rarement, le hoquet peut être provoqué par une tumeur cérébrale ou un accident vasculaire cérébral. Une maladie neurologique peut également être en cause. Dans certains cas, le hoquet persistant peut être le signe de certains cancers digestifs comme le cancer de l'estomac, de l'œsophage, du foie ou encore du pancréas. Il peut aussi être symptomatique d'un cancer du côlon qui a métastasé au niveau des voies digestives hautes.
Le hoquet et le reflux gastro-œsophagien (RGO)
Le hoquet peut être le symptôme d'un RGO interne. Le RGO est une affection digestive fréquente chez l’adulte, qui provoque des symptômes variés et parfois douloureux. Dans le cas d'un RGO interne, le sphincter inférieur de l’œsophage ne fonctionne pas correctement, permettant au contenu de l’estomac de remonter dans l’œsophage.
Contrairement à un RGO « classique », où les régurgitations sont visibles, un RGO interne reste silencieux. Le RGO interne chez le bébé est souvent dû à l'immaturité du sphincter inférieur de l’œsophage. Si le RGO s’aggrave ou persiste, il peut évoluer en œsophagite (inflammation de la paroi de l’œsophage), provoquer des ulcères, une toux chronique ou une irritation de la gorge (avec un enrouement de la voix).
Le RGO peut également être responsable d’une dysphagie (difficultés à avaler), déclencher un asthme, des troubles du sommeil ou des problèmes dentaires (gingivites, caries…).
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Comment savoir si le hoquet est dû à un RGO ?
Outre le hoquet fréquent ou persistant, certains symptômes peuvent indiquer un RGO interne :
- Remontées acides
- Sensation de brûlure dans la poitrine
Si ces symptômes sont présents, il est conseillé de consulter un médecin pour établir un diagnostic précis et recevoir un traitement adapté.
Qui est touché par le hoquet ?
Le hoquet est un mal fréquent qui peut toucher tout individu, quels que soient l'âge et le sexe. Bien qu'il ne soit pas plus fréquent chez le sujet âgé, les hommes seraient toutefois plus touchés que les femmes. Le hoquet est le plus souvent un symptôme occasionnel, transitoire et sans gravité.
Remèdes et solutions
Il existe un grand nombre de remèdes populaires contre le hoquet. Aucune de ces méthodes n'a d'efficacité médicalement démontrée, mais étant donné qu'elles sont généralement faciles à mettre en œuvre, il n’y a aucun danger à les tester.
Remèdes populaires
Certains remèdes populaires incluent :
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- Boire un verre d'eau froide rapidement
- Retenir sa respiration
- Respirer dans un sac en papier
- Avaler une cuillère de sucre
- Tirer la langue
Traitement médical
En cas de hoquet persistant, il convient de déceler la cause et de la traiter. Si les médicaments sont inefficaces, les médecins peuvent bloquer l’un des nerfs phréniques en lui injectant de petites quantités d’un anesthésique local appelé procaïne.
Gestion du RGO
Si le hoquet est lié à un RGO, l’adoption de mesures simples peut généralement limiter ou soulager les symptômes :
- Fractionner les repas : Privilégier plusieurs petits repas au cours de la journée plutôt que deux ou trois repas copieux.
- Éviter certains aliments : Les aliments gras, épicés et acides, ainsi que les boissons caféinées, gazeuses ou alcoolisées peuvent déclencher ou aggraver les symptômes.
- Maintenir un poids stable : L’excès de poids augmente la pression abdominale, et peut donc favoriser les reflux.
Certains médicaments anti-acides (GAVISCON°, MOXYDAR°, MAALOX°) peuvent être pris en traitement d’un reflux gastrique qui se déclenche avec le stress. Si les reflux sont trop fréquents ou trop gênants, il est conseillé de consulter un médecin.
Remèdes naturels
Certains remèdes naturels peuvent également aider à soulager les symptômes du RGO et, par conséquent, le hoquet :
- Infusions digestives à base de plantes comme le gingembre, la camomille ou la réglisse
- Gel d’aloe vera pour calmer les muqueuses irritées
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin si le hoquet devient chronique (dure plusieurs jours) ou récidive souvent. Un hoquet chronique peut avoir un impact important sur la qualité de vie, entraînant des troubles du sommeil, des difficultés à se concentrer et une perte d’appétit. De plus, il peut être le signe de certaines pathologies sous-jacentes.
Le médecin procède d’abord à un interrogatoire précis sur la nature, l’intensité et la fréquence des symptômes. Il réalise ensuite un examen clinique complet pour rechercher des signes évocateurs d’un RGO interne associé au hoquet.
Si les symptômes persistent ou s’aggravent, le médecin peut avoir recours à des examens complémentaires, tels qu’une endoscopie digestive haute ou une pH-métrie œsophagienne.
Le hoquet chez le nourrisson
Les nourrissons peuvent également souffrir de hoquet, souvent en raison de l'immaturité de leur système digestif. Les régurgitations et les RGO sont courants chez les nourrissons et peuvent être accompagnés de hoquet.
Comment aider un nourrisson qui a le hoquet ?
- Donner le sein ou le biberon dans un endroit calme et marquer des pauses en essayant de lui faire faire un rôt ou deux.
- Privilégier la position verticale après le sein ou le biberon et éviter de lui mettre des vêtements trop serrés à la taille.
- Augmenter le nombre de biberons ou de tétées tout en donnant une moins grande quantité de lait.
Constipation et hoquet
Les bébés nourris au biberon peuvent être constipés, ce qui peut également contribuer au hoquet. Pour aider un bébé constipé :
- S’assurer qu’il est suffisamment hydraté, notamment en vérifiant la reconstitution des biberons (une mesurette de poudre pour 30 ml d'eau).
- Masser-lui le ventre dans le sens des aiguilles d'une montre pour stimuler le transit.
- Si l’enfant a débuté la diversification, lui préparer des plats riches en fibres (fruits et légumes).
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