Gabriel Willem est un artiste aux multiples facettes : maraîcher, musicien, et homme engagé. Son parcours atypique l'a mené de la scène parisienne aux champs d'Alsace, où il cultive aujourd'hui des légumes anciens tout en continuant à exprimer sa créativité à travers la musique. Cet article explore son parcours, ses valeurs, et son engagement pour une agriculture respectueuse de l'environnement et de l'humain.
Un Retour aux Sources Inattendu
Depuis quatre ans, Gabriel Willem exerce le métier de maraîcher dans son village natal, Herrlisheim-près-Colmar. Rien ne laissait présager ce retour à la terre pour cet artiste accompli. Comédien, auteur-compositeur et interprète, il s'est lancé dans le maraîchage en suivant simplement « le bon sens de nos anciens ». Il souhaite travailler le sol comme le faisaient les paysans avant qu'ils ne deviennent exploitants agricoles. Son message et ses valeurs, à la fois humaines et agricoles, il les transmet sur ses points de vente, dans ses Jardins En-Chantants, et à travers son premier album solo, au titre évocateur : « Paysan et fier de l'être ».
Une Passion Précoce pour la Musique
Né à Colmar, Gabriel Willem est le benjamin d'une famille de cinq enfants. Sa mère est professeure de français, et son père enseigne le grec et la philosophie. Dès l'âge de 5 ans, il commence à jouer du piano. Trois ans plus tard, il insiste auprès de sa mère pour l'emmener à une répétition de l'harmonie municipale afin de s'y inscrire. Jugé trop jeune, il est recalé, ce qu'il vécut comme un drame et une injustice. On lui conseille alors de prendre des cours chez Christian Chassard à Colmar, où il étudiera le piano et le synthétiseur pendant six ans.
Muse : Une Révélation Musicale
Au début des années 2000, le premier album du groupe Muse est une révélation pour le jeune homme. Matthew Bellamy, chanteur et compositeur du groupe, lui donne envie de reprendre ses gammes au clavier. Gabriel réalise par la suite que jouer du piano en société attire davantage l'attention que la guitare autour d'un feu de camp. Depuis l'adolescence, Gabriel Willem est également un fervent supporter du Racing Club de Strasbourg, même si le côté marketing du football va à l'encontre de ses valeurs. Il est particulièrement marqué par Marc Keller, joueur puis président du club.
Le Théâtre : Une Révélation Scénique
Vers l'âge de 16 ans, Gabriel découvre le théâtre à la salle des fêtes de son village. Il est fasciné par le pouvoir d'attractivité de la scène et par la possibilité de s'exprimer en public et de recevoir un retour gratifiant. Après un bac scientifique au lycée Camille-See à Colmar, il entreprend une carrière d'acteur et suit pendant trois ans le Cours Simon à Paris. C'est là qu'il rencontre Audrey Novis, avec qui il fonde le groupe Audriel, produisant ensemble trois albums.
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Un Voyage Initiatique au Burkina Faso
En 2006, le jeune acteur part au Burkina Faso pendant trois mois avec une troupe de Guyane française. Cette expérience est une véritable claque pour lui. Il réalise qu'il est un privilégié et décide de se consacrer à la musique à son retour en France. Quatre ans plus tard, Gabriel Willem revient en Alsace avec sa fille Jane, alors âgée de six mois. Il souhaite passer du temps avec sa mère, très malade, qui est une personne très importante pour lui.
Le Maraîchage : Une Nécessité Devenue Passion
Pour bien nourrir sa fille, Gabriel crée son propre potager à Logelheim. Autodidacte, il s'inspire des écrits de Jean Martin Fortier et puise dans les ressources infinies d'Internet. Il y a cinq ans, il découvre une annonce dans le bulletin municipal : « Loue 50 ares de terrain à cultiver. » Il saisit l'opportunité, se disant que ce sera au moins ça que le maïs n'aura pas. Les agriculteurs du coin le regardent de travers au début. Il constate qu'on est passé d'un monde de potagers familiaux à celui d'exploitations agricoles, avec pour conséquence que 80 % des terres arables sont mortes ou sous perfusion. En trois ans, il passe de 50 à 95 ares d'exploitation maraîchère et se consacre aux légumes anciens, non hybrides. Pour lui, il s'agit de nourrir réellement les autres et de faire du bien.
Les Jardins En-Chantants : Un Lieu de Partage
Le mode de fonctionnement du « musicien maraîcher », comme il se nomme lui-même, suscite l'intérêt dans la région colmarienne, où la concurrence est vive. S'il existe déjà des producteurs bio, Gabriel Willem va encore plus loin. Il est persuadé que l'agriculture conventionnelle sera bientôt totalement reconvertie au bio, mais il ne suffit pas de ne pas utiliser de pesticides. Sa microferme, située à côté du stade de Herrlisheim-près-Colmar, s'appelle Les Jardins En-Chantants. Le cadre est idyllique pour partager les valeurs de Gabriel Willem et de sa compagne, Léa Pallagès. Ils fournissent une cinquantaine de paniers par semaine à leurs abonnés et sont présents le samedi matin au marché Saint-Joseph à Colmar. Ils organisent également des événements tels que « Samedi soir sur la terre », qui réunissent les amateurs de musique et de nourriture saine, et permettent au musicien maraîcher d'exprimer tous ses talents.
Un Engagement pour l'Écologie et le Goût
Gabriel Willem cultive 180 sortes de légumes non hybrides, privilégiant les variétés anciennes qui ont du goût et dont les graines peuvent être replantées chaque année. Ce choix est pour lui une évidence, une obligation envers les générations futures. Il se sent inspiré par l'agriculture et considère que son rôle est de préserver la biodiversité et de proposer une alimentation saine et savoureuse.
La Musique et le Maraîchage : Deux Activités Complémentaires
Gabriel Willem se définit comme un « musicien-maraîcher », une combinaison atypique qui lui permet de nourrir à la fois le corps et l'esprit. Il vend ses légumes sous forme de paniers de saison, dans lesquels il glisse une « pépite culturelle » issue des artisans et artistes de la région. Il anime également des ateliers d'initiation à la musique improvisée dans un centre pour adultes handicapés, où il partage sa passion et son énergie.
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L'Improvisation : Un État d'Esprit
Pour Gabriel Willem, l'improvisation musicale est un état d'esprit qui se traduit également dans sa pratique du maraîchage. Il s'agit de s'adapter aux aléas, de rebondir face aux difficultés, et de trouver des solutions créatives. Il compare l'improvisation à la gestion d'un champ, où il faut savoir composer avec les éléments, les maladies, et les parasites. Il privilégie la mixité et la diversité, car il considère que c'est dans cet équilibre que la vie peut s'épanouir.
Un Homme Engagé et Inspiré
Gabriel Willem s'inspire de tous ceux qui ont lutté contre le conformisme. Il est particulièrement attaché au Racing Club de Strasbourg, symbole de son identité alsacienne. Il souhaite transmettre aux enfants la capacité d'émerveillement et leur donner envie de cultiver des légumes et de jouer du piano. Son écoute et son enthousiasme sont une source d'espoir pour l'avenir.
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