Freddie Mercury, né Farrokh Bulsara, était bien plus qu'un simple chanteur. Il était un artiste, un performeur, un compositeur, et une icône dont l'influence résonne encore aujourd'hui. Cet article explore la vie de Freddie Mercury, de sa naissance à Zanzibar à son ascension vers la gloire avec Queen, en passant par ses luttes personnelles et son héritage durable.
Naissance et Jeunesse : Les Racines d'un Artiste
Farrokh Bulsara voit le jour le 5 septembre 1946 à Stone Town, dans le protectorat britannique de Zanzibar (aujourd’hui la Tanzanie). Ses parents, Bomi et Jer Bulsara, sont des Parsis d'origine indienne, issus de la province de Bombay. Son père travaille pour le protectorat britannique. Le jeune Farrokh grandit dans un milieu aisé. Il a une sœur, Kashmira Bulsara-Cooke.
Dès son plus jeune âge, Farrokh développe une passion pour la musique, en particulier le chant. Son enfance est marquée par des icônes de la culture indienne, comme Lata Mangeshkar.
L'Enfance en Inde : Formation Musicale et Premiers Pas
En 1953, à l'âge de huit ans, Farrokh est envoyé en pensionnat pour garçons à Panchgani, une petite ville d'Inde de l'Ouest, près de Bombay. C'est un moment fondateur pour lui. Séparé de ses parents et de sa sœur, il comprend qu'il ne peut compter que sur lui-même. C'est ici que sa détermination naît, face aux brimades dont il est l'objet. Il s'initie au chant choral et au piano. Il n’a pas douze ans lorsqu’il intègre son premier groupe, The Hectics, à 12 ans. Le groupe reprend des standards du rock'n' roll… Le futur leader de Queen est au piano, pas au chant. C'est à cette époque qu'il commence à se faire appeler "Freddie".
L'Adolescence à Londres : Études d'Art et Premières Expériences Musicales
En 1964, la famille Bulsara se réfugie en Angleterre en raison de la Révolution de Zanzibar. Farrokh, alors âgé de 17 ans, entame des études d'arts plastiques. Parallèlement, il continue à s'intéresser à la musique, apprend à jouer de la guitare et appartient à plusieurs groupes successifs comme Wreckage ou Sour Milk Sea.
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Il est vivement impressionné, à la fois par Jimi Hendrix, à la fois par les performances de la chanteuse américaine Liza Minnelli.
C'est là qu'il fait la rencontre de Brian May et Roger Taylor, du groupe Smile.
La Naissance de Queen : Une Nouvelle Identité et un Groupe Légendaire
En 1970, le chanteur de Smile quitte le groupe, laissant la place vacante pour Freddie qui en profite pour ripoliner le nom du groupe en Queen. Il se choisit également un nom de scène : "Mercury". Freddie Mercury est né.
Freddie Mercury prend la direction des opérations, appelle à ses côtés le guitariste Brian May, le batteur Roger Taylor, et le bassiste John Deacon, choisit le nom du groupe et en dessine même le logo. En 1971, le bassiste John Deacon rejoint les musiciens : le groupe Queen est au complet. Grâce à ses études, Freddie Mercury dessine le logo en associant les signes astrologiques des quatre membres du groupe : deux lions pour Deacon et Taylor, un crabe (cancer) pour Brian May et deux fées (vierge) pour lui-même. Au centre, l'initiale du groupe et une couronne… L'ensemble est surmonté par un énorme phénix. L'image du groupe prend forme.
Freddie Mercury est un bon leader mais, pour autant, ce n'est pas un très bon chanteur au commencement du groupe. Mais il travaille beaucoup, et devient virtuose, capable de couvrir une gamme de quatre octaves et de s'adapter à n'importe quel style. Les quatre membres de Queen ont écrits des singles qui ont été numéro 1 dans le monde entier, donc leur travail a payé. Ils étaient tous diplômés de grandes écoles. Freddie Mercury était diplômé d'une école d'art, la même que Bowie. Brian May est docteur en astrophysique. Roger Taylor aurait pu être chirurgien dentiste et John Deacon aurait pu être ingénieur en électronique : ils ont arrêté leurs études pour faire de la musique mais c'était quatre bosseurs, quatre intelligences…
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Les Années de Gloire : Succès Mondiaux et Prestations Scéniques Inoubliables
S’ensuivent dix années de succès ininterrompus. En 1974, le groupe sort un premier album, éponyme, Queen. Au départ, le style du groupe ne fait pas l'unanimité. Ce n'est qu'en 1975, avec l'album A night at the Opera que le groupe est propulsé sur le devant de la scène, porté par le tube Bohemain Rhapsody. Le succès du groupe devient international.
Queen devient culte avec des hits tels Bohemain Rhapsody, We Are the Champions, We Will Rock You ou Another One Bites The Dust.
Le groupe enchaîne les tubes : Somebody To Love, I Want To Break Free, Don't Stop Me Now, A Kind Of Magic.
En 1981, il collabore avec David Bowie sur le morceau Under Pressure.
En 1985, Queen se produit au Live Aid au stade de Wembley. Leur prestation est vue comme la "plus grande performance live de tous les temps". Le chanteur prouve définitivement son talent en donnant avec Queen un concert époustouflant d'une vingtaine de minutes au Live Aid. Depuis, la prestation est désignée comme la meilleure performance live de tous les temps.
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Queen est alors reconnu pour ses prestations scéniques exceptionnelles, emmenées par la voie lyrique de Freddie Mercury, avec une étendue de trois vocales et demi.
Le succès grandissant du groupe lui permet d’entrer dans le Livre des records en 1981 lorsqu’il réunit une foule de plus de 130 000 personnes pour un concert donné à Sao Paulo au Brésil.
Carrière Solo et Collaborations : Explorer de Nouveaux Horizons
Parallèlement à sa carrière avec Queen, Freddie Mercury se produit en solo à partir de 1985. Il tente également une carrière solo avec deux albums : Mr. Bad Guy en 1985 (qui inclut notamment le single Living on My Own) puis Barcelona trois ans plus tard, où il chante en duo avec Montserrat Caballé.
En 1982, et alors que le groupe vient de s’octroyer une année sabbatique, Freddie Mercury retrouve le producteur Giorgio Moroder à Munich pour son premier projet solo : le single « Love Kills » intègre la nouvelle bande originale du film Metropolis.
Après une rencontre éblouie avec la soprano Montserrat Caballé, la composition d’une comédie musicale, et une pléthorique tournée avec Queen, Freddie Mercury enregistre son premier album solo (Mr. Bad Guy-1985).
En 1987, son médecin annonce à Freddie Mercury qu'il est atteint du SIDA. Il décide d'enregistrer ses derniers titres avec le groupe Queen au début des années 90.
Malgré les démentis officiels, la maladie continue sa progression inexorable. Seule une pneumonie lui interdit de refaire encore et encore les pistes de chant de « The Show Must Go On ».
Vie Personnelle : Amour, Sexualité et Luttes
En 1974, Freddie Mercury est l'un des premiers artistes à affirmer son homosexualité, devenant ainsi une icône gay majeure.
Il a également vécu au début des années 70, avec Mary Austin, qu’il quitte quelques années plus tard mais qui reste proche du chanteur jusqu’à son décès. En 1976, et alors qu’il a révélé publiquement, depuis deux ans déjà, son homosexualité, Freddie se sépare de Mary Austin (dont il reste très proche jusqu’à sa mort, et dont il fera l’une de ses principales héritières), jeune femme avec laquelle il partage sa vie depuis plus de six années.
Au chapitre de sa santé, Mercury souffre très tôt de nodules dans sa gorge : il refusera systématiquement de se faire opérer de ces excroissances.
C’est en 1987 que Freddie Mercury apprend sa séropositivité.
Les Derniers Jours : Courage et Annonce Publique
Très usé par la maladie, Freddie Mercury n’apparaît plus désormais, dans ses ultimes prestations publiques, que dissimulé sous une épaisse couche de fards.
Le 16 novembre 1991, la reconnaissance officielle de la maladie est actée par les médias.
Le 23 novembre, c’est Freddie Mercury lui-même qui, par le biais d’un communiqué officiel, déclare être porteur du virus du sida.
Décès et Héritage : Une Légende Immortelle
Il meurt, à l’âge de 45 ans, des suites d’une pneumonie, le 24 novembre 1991 à Londres.
Freddie Mercury est incinéré au Kensal Green Cemetery, et ses cendres sont dispersées dans un endroit connu de sa seule famille.
Freddie Mercury est considéré comme l'un des plus grands chanteurs du XXème siècle. En 2002, il est élu parmi les cent Britanniques les plus célèbres au monde.
Les membres survivants de Queen ont créé une fondation finançant la recherche sur le sida, avant de successivement travailler avec George Michael, puis Paul Rodgers, sans jamais toutefois laisser accroire qu’ils avaient trouvé un remplaçant à Freddie Mercury.
Tout au long de sa vie, Freddie Mercury a ulcéré les racistes qui lui reprochaient ses origines indiennes, les islamistes intégristes qui lui reprochaient son homosexualité, les conservateurs qui lui reprochaient sa séropositivité.
Une compilation posthume de différents remixes et autres chansons, uniquement disponibles en singles, est édité en 1992 : elle s’intitule The Great Pretender aux États-Unis, et The Freddie Mercury Album dans le reste du monde.
En 1992, Freddie Mercury est récompensé pour "contribution exceptionnelle à la musique britannique" à titre posthume lors des Brit Awards.
Le 21 novembre 1996, une statue à la mémoire de Freddie Mercury est inaugurée en Suisse face au lac Léman.
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