Introduction
L'histoire des crèches en France est marquée par une évolution significative des mentalités et des pratiques. Initialement perçues comme des lieux de "dépôt" pour les enfants des classes modestes, les crèches ont progressivement intégré une dimension éducative et psychologique, notamment grâce à l'influence de figures telles que Françoise Dolto. Cet article explore cette transformation, en mettant en lumière les étapes clés et les acteurs qui ont contribué à façonner la crèche moderne.
Les Crèches Avant les Années 1960 : Hygiène et Mise à l'Écart des Parents
Jusqu'au milieu des années 1960, les crèches étaient caractérisées par des traditions hospitalières strictes. L'accès était interdit aux parents, et la crèche était considérée comme un pis-aller pour les femmes contraintes de travailler. L'objectif principal était d'éduquer, voire de remplacer les parents, en particulier dans les classes sociales les plus modestes.
Geneviève Appell souligne que les crèches de cette époque étaient héritières des crèches hygiénistes. Le personnel avait principalement une formation et des préoccupations médicales. L'enfant était soumis à un régime strict : lavé deux fois par jour, pesé, vacciné, nourri et préservé du monde extérieur, jusque dans son uniforme immaculé. L'environnement était dépourvu de jouets, de jeux et de dialogue. L'enfant était en quelque sorte en dépôt, attendant passivement.
La Prise de Conscience : Dolto, Spitz et Mai 68
Plusieurs facteurs ont contribué à une prise de conscience progressive quant à l'importance de l'éveil et du bien-être émotionnel des jeunes enfants. Les premières études de René Spitz sur les carences affectives des enfants hospitalisés ont mis en évidence les conséquences négatives de la privation de contact et de stimulation. Les recherches de psychologues et de psychanalystes, notamment Françoise Dolto et Jenny Aubry, sur les compétences du nourrisson ont également joué un rôle crucial.
Françoise Dolto a particulièrement sensibilisé le public à la vie émotionnelle des tout-petits. Geneviève Appell se souvient d'une époque où l'on découvrait qu'un enfant ému pouvait faire pipi au lit, une idée qui suscitait alors le ridicule.
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Les crèches sauvages improvisées en mai 1968, ainsi que le nombre croissant de femmes travaillant, ont également contribué à cette prise de conscience collective.
L'Ouverture des Crèches dans les Années 1970 : Vers une Nouvelle Approche
Au cours des années 1970, les crèches ont commencé à s'ouvrir aux parents et à adopter une approche plus humaine et éducative. Des jouets, des jeux et des activités ont été introduits, et des professionnels tels que des psychanalystes, des psychomotriciens, des éducateurs de jeunes enfants et des psychologues ont été intégrés aux équipes.
Grâce à Geneviève Appell et Myriam David, toute une génération de puéricultrices du Val-de-Marne et de Seine-Saint-Denis, soutenues par leurs médecins-chefs, ont découvert la pouponnière expérimentale de Loczy à Budapest, fondée par la pédiatre Emmi Pikler. Cette expérience a permis de révolutionner les crèches, en mettant l'accent sur l'éveil, l'autonomie et le développement global des tout-petits.
Liliane Chasserat se souvient de cette époque où l'on a commencé à ouvrir les barrières des lits, à prendre les enfants dans les bras et à interagir avec eux.
Les Acteurs de la Transformation
Plusieurs personnalités ont joué un rôle clé dans cette transformation des crèches :
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- Geneviève Appell : Psychologue, elle a contribué à diffuser les idées nouvelles et à former les professionnels de la petite enfance.
- Geneviève Aubert : Directrice de crèche, elle a mis en œuvre les nouvelles pratiques et a créé un environnement plus stimulant pour les enfants.
- Liliane Chasserat : Puéricultrice, elle a participé à la transformation des pratiques quotidiennes et a veillé au bien-être des enfants.
- Claudie Cheboldaeff : Psychologue, elle a apporté son expertise en matière de développement infantile et de soutien aux familles.
- Françoise Lenoble-Prédine : Responsable de la crèche « sauvage » de la Sorbonne, elle a expérimenté de nouvelles formes d'accueil et d'éducation des jeunes enfants.
- Liane Mozère : Sociologue, elle a analysé les enjeux sociaux et familiaux liés à la garde des enfants.
- Danielle Rapoport : Psychologue, elle a travaillé sur l'attachement et le développement émotionnel des enfants en crèche.
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