Crêches-sur-Saône, commune de Saône-et-Loire, recèle une histoire riche, marquée par son port fluvial, ses fours à chaux et ses ponts successifs reliant les deux rives de la Saône. Cet article explore les aspects marquants de cette histoire locale, en s'appuyant sur des documents d'archives et des témoignages.
Le Pont d'Arciat: Un Lien Vital entre Deux Rives
Le pont d'Arciat, reliant Crêches-sur-Saône (Saône-et-Loire) et Cormoranche-sur-Saône (Ain), est un symbole de connexion entre les deux rives de la Saône. L'histoire de ce pont est intimement liée au développement économique et social de la région.
L'Inauguration du Pont de 1904: Un Événement Mémorable
Le 4 septembre 1904 fut un jour de fête au Port d'Arciat. Une foule joyeuse se pressait pour l'inauguration du nouveau pont. Des personnalités venues de Paris, parées de leurs plus beaux costumes, étaient également présentes. Fanfare, lampions et guirlandes animaient l'événement, soulignant l'importance de cet ouvrage pour la vie des villages riverains.
Une habitante du Port d'Arciat se souvenait de ce "joli édifice, tout de pierres blanches et de briques rouges", qui lui semblait même siffler lorsque le vent se levait. Cette particularité était due à ses arches ajourées de briques rouges. L'innovation de ses architectes, MM. Parent et , résidait dans le remplacement du demi-cintre roman traditionnel par de grands segments d'arcs, une approche avant-gardiste pour l'époque. Cette technique, qui privilégiait l'esthétique grâce à une armature de métal, marquait une rupture avec les tendances classiques du siècle précédent.
Un Catalyseur d'Échanges Économiques
Au début du XXe siècle, le pont d'Arciat ouvrait de nouvelles perspectives économiques pour les riverains. Il rompait avec l'isolement communal en créant un axe d'échange privilégié. Les habitants de Crêches-sur-Saône avaient désormais un accès facilité aux scieries et moulins bressans, tandis que ceux de l'autre rive pouvaient profiter des usines de ciment, du Four à Chaux et du commerce du vin du Beaujolais.
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La Destruction du Pont en 1944: Une Perte Stratégique
Pendant la retraite des troupes allemandes à la fin de l'été 1944, la destruction des ponts était une stratégie militaire cruciale. Le pont d'Arciat n'échappa pas à cette règle. Contrairement à d'autres ponts de la région, dont les structures avaient résisté aux explosions, le pont de Crêches s'effondra rapidement. Les arcs de parpaings cédèrent en chaîne, et les pierres et briques obstruèrent la Saône. "Au petit matin, on a découvert les piles couchées, presque soigneusement rangées les unes étant tombées bien droites sur les autres, comme des dominos."
Reconstructions Successives: Du Bac au Pont Moderne
Avant la construction du premier pont, un bac assurait la traversée de la Saône. Après la destruction du pont de 1904, le bac fut remis en service jusqu'à la construction d'un deuxième pont métallique en 1950-1951. Fragilisé à la fin des années 1990, ce pont nécessita l'installation d'un tablier provisoire. Un troisième pont en béton fut alors projeté. Les travaux débutèrent en 2007, légèrement en amont de l'ancien ouvrage, et le pont fut inauguré en septembre 2010. Le coût des travaux fut partagé entre les deux départements, que le pont relie.
Le pont d'Arciat actuel est un pont mixte, en béton et charpente métallique. Il est supporté par trois piles en béton au dessin effilé et relie les départements de la Saône-et-Loire et de l'Ain. Il mesure 264 m de long et 13 m de large. Il permet aussi bien la circulation des véhicules que des piétons et cyclistes. Il a été construit à une centaine de mètres en amont de l'ancien pont qui a continué à être utilisé pendant les travaux et qui a été détruit lorsque le nouvel ouvrage a été mis en service.
Le Port d'Arciat: Un Centre d'Activité Fluviale
Le port de Crêches, dit d'Arciat, se développe sur la rive droite de la Saône, légèrement en aval du pont. Il est formé d'un mur de soutènement (avec une rampe) maçonné formant un angle droit et de gradins bétonnés, dans un renfoncement de la berge. Un édicule rectangulaire indique le lieu de la halte : "CRECHES-SUR-SAÔNE". Le mur est prolongé en rivière par un ponton moderne, relié aux gradins par une passerelle. L'ensemble forme aujourd'hui une halte nautique saisonnière. L'ancien restaurant de la Marine se trouve juste derrière le mur de soutènement.
L'activité du port s'est développée au cours du 19e siècle. Le plan de la commune levé en 1806 le mentionne déjà, de même que le plan parcellaire de 1818 qui indique la présence d'une tuilerie gérée par M. Philibert Lagrange (maison, cour et tuilerie, jardin et pré). Camille Ragut mentionne également 2 moulins, 3 poteries, 1 four à chaux et 1 four à tuiles et à briques sur la commune ainsi que des carrières de pierres à chaux. La carte de 1862 mentionne en rive droite le port de Crêches et en rive gauche le port d'Arciat, reliés par un passage d'eau. Elle indique également la présence d'un entrepôt sur la rive droite. Les cartes postales anciennes témoignent également de l'activité du port et du restaurant de la Marine, dont le bâtiment existe encore.
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Les Fours à Chaux: Un Patrimoine Industriel Remarquable
Les fours à chaux de Crêches-sur-Saône témoignent d'une activité industrielle importante pour la région.
Construction et Fonctionnement
Les fours à chaux ont été construits entre 1879 et 1881 et ont fonctionné jusque dans les années 1960. Les trois fours, surmontés d'une cheminée en brique, sont exceptionnels par leur dimension (24 mètres de hauteur). La pierre calcaire y était cuite pour obtenir de la chaux principalement utilisée dans le monde agricole. La production était écoulée par le chemin de fer.
Restauration et Valorisation
Restaurés de 1998 à 2002 et classés "Monument Historique", les fours à chaux se situent dans un environnement rural en plein cœur du charolais. Des visites guidées sont proposées pour découvrir ce patrimoine industriel.
Autres Lieux d'Intérêt Historique à Crêches-sur-Saône
Outre le pont d'Arciat, le port et les fours à chaux, Crêches-sur-Saône possède d'autres lieux d'intérêt historique :
- Germolles: Quelques tombes sous dalle ont été mises au jour en 1897, lors du minage d'une terre. Ces tombes se trouvent au milieu de pierres de taille et de divers matériaux.
- Les Loyes: Un gisement de la Tène a été identifié en 1988, avec un foyer mais sans habitat structuré, avec de la céramique tournée à pâte noire, des écuelles à bord rentrant, des cruches profondes et des anses d'amphores romaines.
- Le Port d'Arciat: Ce lieu comporte quatre anciennes stations gallo-romaines, une en amont et trois en aval.
- Le gué de la Paille: Des substructions, de la céramique et des tuiles romaines ont été découvertes en 1928. Des objets tels qu'une clé en bronze, une bague avec intaille, des monnaies gauloises et romaines, ainsi que de la céramique fine et sigillée, y ont été trouvés.
- Le chemin dit de Belleville: Cette ancienne voie romaine, parallèle à la Via Agrippa, était située sur le coteau pour éviter les inondations.
- L'Arlois: Un ponceau antique et des grandes dalles brutes, dressées contre la berge, ont été observés avant 1931.
- L'église: C'est un monument à trois nefs restauré au 1867 et coiffé d'une toiture pyramidale de facture clunisienne. De l'ancienne église, il reste l'avant-choeur, le sanctuaire et la chapelle absidiaire dite chapelle des tours, fondée par la famille de FEURS, seigneur d'Estours.
- La Chapelle St-Roch: Située dans le hameau "Dracé les Ollières", elle a été érigée en 1680 par Claude JANIN, seigneur de Thoiriat.
- Le Manoir: Situé en plaine, à 750 m au sud de l'église, ce manoir repose sur une plate-forme rectangulaire.
- Château d'Estours: Cité au XIème siècle, il fut pillé et incendié par les troupes de la garnison de Mâcon en 1471.
- Château de Thoiriat: Construit au bord de Saône, il datait du XIème ou XIIème siècle et a disparu au cours de nombreuses batailles.
- Ferme du bon secours ou de l'hopeteau (hôpital): C'est là que s'élevait une ancienne hébergerie connue sous le nom de "hospice de Joug-Dieu".
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