Introduction
L'école maternelle joue un rôle essentiel dans le développement de l'enfant, jetant les bases de sa future réussite scolaire et personnelle. Parmi les nombreux apprentissages proposés, l'exploration des formes et des grandeurs occupe une place particulière. Ces notions, abordées de manière ludique et concrète, contribuent à structurer la pensée de l'enfant, à développer son sens de l'observation et à l'initier au langage mathématique.
L'Importance de l'École Maternelle
L'école maternelle est un cycle unique d'enseignement, fondamental pour la réussite de tous les élèves. Elle s'adapte aux jeunes enfants en tenant compte de leur développement et construit des passerelles entre la famille et l'école. Elle organise des modalités spécifiques d'apprentissage en mettant en place des situations variées : résolution de problèmes, manipulation, entraînements, mémorisation. Le jeu y tient une place particulière : il favorise la richesse des expériences vécues et des échanges qui en découlent dans tous les domaines d'apprentissage. La place primordiale du langage est réaffirmée comme condition essentielle de la réussite de toutes et de tous.
De nouveaux programmes de français et de mathématiques pour les élèves de maternelle s'appliquent depuis la rentrée scolaire 2025. Organisés autour de repères annuels ou périodiques, ils visent à garantir la progressivité des apprentissages et portent une exigence de réussite pour tous. Ils fixent des objectifs clairs, structurés et explicites pour les élèves.
Découverte des Nombres, des Formes et des Grandeurs
À l'école maternelle, votre enfant découvre les nombres, les formes et les grandeurs. Les domaines "L’acquisition des premiers outils mathématiques du cycle 1" et "Explorer le monde" s'attachent à développer une première compréhension des nombres et des premiers outils mathématiques, de l'environnement des enfants et à susciter leur questionnement. Le besoin d'exploration, de découverte, de manipulation, d’expérimentation, de jeu et d’échanges des jeunes élèves est stimulé pour les conduire vers la maîtrise progressive de compétences et de connaissances nouvelles.
Dès leur naissance, les enfants ont une intuition des grandeurs qui leur permet de comparer et d’évaluer de manière approximative les longueurs, les volumes, mais aussi les collections d’objets divers ("il y en a beaucoup", "pas beaucoup", etc.). L’école maternelle conduit progressivement les élèves à comprendre que les nombres permettent à la fois d’exprimer des quantités et un rang ou un positionnement dans une liste. Cet apprentissage demande du temps et la confrontation à de nombreuses situations impliquant des activités pré-numériques puis numériques.
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Très tôt, les jeunes enfants discernent intuitivement des formes (carré, triangle, etc.) et des grandeurs (longueur, contenance, masse, aire, etc.). À l’école maternelle, ils acquièrent des connaissances et des repères sur quelques solides et formes planes. Cette approche est soutenue par le langage : il permet de décrire ces objets et ces actions et favorise l’identification de premières caractéristiques descriptives.
Apprentissages et Manipulations Concrètes
Votre enfant découvre les nombres et les formes en maternelle grâce au jeu et à des objets du quotidien. Les jeux de construction ou les puzzles lui permettent par exemple de manipuler et de reconnaître les formes géométriques. Les jeux de cartes, de dés ou de dominos lui donnent une compréhension des nombres à travers une activité amusante.
L’enseignant prend toujours soin d’utiliser un vocabulaire précis pour habituer votre enfant aux nombres et à la géométrie. Ainsi, l’enseignant dénombre clairement les éléments lorsqu’il les décrits aux enfants : "Ici, il y a deux maisons, quatre arbres, trois nuages, etc.", et il utilise les termes exacts pour désigner les figures géométriques : "Là, c’est un triangle, une pyramide, un carré, etc.".
Ces activités mobilisent et enrichissent l’imaginaire et sont l’occasion d’éprouver des émotions, des sensations nouvelles. Ces perceptions leur permettent d’acquérir, au sein de leurs milieux de vie, une première série de repères, de développer des attentes et des souvenirs.
Formes, Grandeurs et Suites Organisées : Structurer sa Pensée
Les apprentissages liés aux notions de « formes, grandeurs et suites organisées » au cycle 1 font partie de la construction des premiers outils pour structurer sa pensée, étape fondamentale du développement de l’enfant. Les programmes de 2015 précisent que « très tôt, les jeunes enfants discernent intuitivement des formes et des grandeurs. (…) L’approche des formes planes, des objets de l’espace, des grandeurs, se fait par la manipulation et la coordination d’actions sur des objets ».
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Si comme l’écrivent Rouche et Lisemont « assembler et construire sont des modalités d’une pensée géométrique qui se manifeste d’abord dans l’action », on peut toutefois interroger l’action de l’élève sur le monde des objets. Les attendus des programmes peuvent même nous engager à glisser très vite vers l’activité papier/crayon pour « dessiner des formes planes ». Or, cette représentation suppose d’être capable de faire correspondre les propriétés d’un objet à un autre, chose d’autant plus difficile dans une situation de dessin où il ne faut pas prendre en compte l’objet sensible lui-même comme modèle mais l’objet géométrique qu’il représente.
Le Langage et la Catégorisation : Outils Essentiels
La catégorisation et la place du langage sont essentielles. Il faut mener un travail autour de la langue mathématique particulière qu’est la géométrie.
Approche de la Notion de Grandeur
Comment approcher la notion de grandeur avec les plus jeunes, et ce dès la petite section ? En quoi cette notion est-elle indispensable aux futurs apprentissages mathématiques ? Quelles compétences faire acquérir et selon quelle progression ?… Autant de questions auxquelles André Jacquart, spécialiste de l'enseignement des mathématiques à l'école maternelle, apporte des réponses et à partir desquelles il nous fait partager son expérience pédagogique. D'un point de vue mathématique et scientifique, la notion de grandeur est une propriété quantifiée par la mesure ou le calcul.
« Les notions de grandeur et de mesure sont des notions complexes, parfois sources d'ardents débats entre mathématiciens et pédagogues. Par ailleurs, quel adulte peut prétendre maîtriser le concept de grandeur dans toutes ses dimensions ? Pourtant, dès la petite section, la notion de grandeur va être abordée. Il s'agit alors de premières rencontres, de premières découvertes par la manipulation et l'expérience sensorielle (dans les espaces eau et sable, par des activités de transvasement par exemple). Les enfants sont amenés à établir des comparaisons et parmi les différentes grandeurs, c'est la longueur (la taille) qui est privilégiée. Cette démarche est celle proposée dans l'atelier Longueurs des Petits. Le vocabulaire se précise aussi. La notion de mesure est approchée et de véritables activités de résolution de problèmes peuvent être mises en place dans le domaine des grandeurs. C'est ce que propose notamment l'atelier Longueurs en Couleurs (voir ci-dessous « À découvrir aussi… »). Un travail de recherche sur les équivalences de longueurs conduit l'élève à développer des stratégies de résolution.
Ateliers et Activités Pédagogiques
« Avec l'atelier Longueurs des Petits, les enfants sont amenés à comparer et repérer des longueurs, à ranger jusqu'à 4 éléments en ordre de taille croissant ou décroissant. La taille est abordée selon une « seule dimension » (par exemple des chenilles plus ou moins longues, des grenouilles plus ou moins hautes) ou « deux dimensions » (par exemple des oiseaux, des poissons plus ou moins grands). L'activité des enfants - avec ses réussites et ses erreurs - sera bien sûr décrite pour mettre progressivement en place un vocabulaire de comparaison adapté : « plus grand, plus petit, plus haut, plus long… ».
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« Avant de proposer l'atelier Longueurs des Petits, il est souhaitable de donner aux enfants des matériels pour lesquels la validation est « interne » : la réussite de la manipulation implique nécessairement que le problème a été correctement résolu. Ce sont par exemple des jeux d'encastrements d'éléments de taille croissante ou encore des matériels conçus sur le principe des poupées ou gobelets gigognes. Pour ces derniers, il est intéressant de voir qu'une progression peut être mise en place : le niveau de difficulté dépendra du nombre d'éléments donnés à l'enfant (3, puis 4, etc.) mais aussi des différences de taille entre eux. Pour l'atelier Longueurs des Petits, la progression est induite par la chronologie des planches d'activités. Les enfants auront à repérer la taille de 3 puis 4 éléments. La présence sur une planche de 2 animaux (au lieu d'un seul) complexifie aussi la tâche.
Un jeu évolutif pour apprendre à reconnaître des formes et leur taille, développer les capacités de repérage spatial et la logique.
L'Évolution du Langage et de la Communication
Dès la naissance, votre enfant apprend à communiquer avec vous et avec son entourage par les pleurs, les mimiques ou les sourires. Progressivement, votre enfant enrichit ses modes de communication. Jusqu’à 2-3 ans, les mots de votre enfant sont d’abord les vôtres. Si votre enfant parle moins que les autres enfants, ne vous inquiétez pas.
La place primordiale du langage à l’école maternelle est réaffirmée comme condition essentielle de la réussite de toutes et de tous. L’école maternelle doit également développer des habiletés langagières et cognitives chez les élèves pour qu’ils entrent efficacement dans l’apprentissage de la lecture et de l’écriture. Les élèves se préparent également à produire de l’écrit. À la fin de l’école maternelle, votre enfant peut comprendre un message, et agir ou répondre de façon pertinente. Il sait aussi nommer avec exactitude un objet, une personne, une action de la vie quotidienne.
Le Temps et l'Espace : Organisation et Compréhension du Monde
L’un des objectifs de l’école maternelle est d'amener progressivement les élèves à considérer le temps et l’espace comme des dimensions relativement indépendantes des activités en cours, et à commencer à les traiter comme telles. Pour les aider à découvrir, organiser et comprendre le monde qui les entoure, l’enseignant propose des activités qui amènent les élèves à observer, formuler des interrogations plus rationnelles, construire des relations entre les phénomènes observés, prévoir des conséquences, identifier des caractéristiques susceptibles d’être catégorisées.
Accompagnement et Continuité Pédagogique
Afin d'aider et d'accompagner les équipes enseignantes dans la mise en œuvre du programme de l’école maternelle, des recommandations pédagogiques ont été publiées. À l'école maternelle, les écarts d'âge entre les enfants, donc aussi de développement et de maturité, ont une influence sur le rythme des acquisitions.
Pour faciliter la continuité du parcours scolaire des élèves lors du passage à l'école élémentaire, les enseignants du cycle des apprentissages premiers transmettent aux enseignants du cycle suivant, cycle des apprentissages fondamentaux, un état des acquis de leurs élèves à l'issue de la scolarité à l'école maternelle. Comme pour la transmission du carnet de suivi des apprentissages tout au long du cycle, cette synthèse remise aux parents reflète ce que leur enfant sait faire à l'issue de sa scolarité à l'école maternelle. Elle est l'occasion de dialoguer positivement avec les familles.
À la fin de la Maternelle
À la fin de l’école maternelle, votre enfant est familiarisé à l’usage des petits nombres jusqu’à 10, connaît leur écriture chiffrée, et sait les composer ou les décomposer. Il sait que tout nombre est obtenu en ajoutant un au nombre précédent. Il a appris à estimer et comparer des quantités (beaucoup, peu, plus, moins, pareil).
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